Kjennetegn ved en vannhyacint

Vannhyacinten er en vannplante, noe som betyr at den vokser delvis eller helt i vann. Vannhyacinter oppsto i Amazonas-bassenget og dyrkes nå i dekorative hagedam over hele verden. De kan leve og reprodusere flytende på overflaten av ferskvann. De kan også overleve (og trives) når de er forankret i gjørme.

Vannhyacinten er generelt funnet flytende på overflatene til innsjøer eller vokser i gjørmete områder nær vann. Det egner seg spesielt godt til tropiske og sub-tropiske klimaer og kan finnes i mange områder over hele landet verden, inkludert Sør-USA, Sør-Amerika, Øst-, Vest- og Sør-Afrika, Sørøst-Asia og Australia. Vannhyacinten vises til og med i Europa, selv om den vanligvis bare er i hager hvor den er spesielt oppdrettet, da forholdene i Europa ikke er gunstige for veksten.

Et viktig kjennetegn ved vannhyacinten er dens vekst. Planten vokser med en utrolig rask hastighet; fordi den er aseksuell, er den i stand til å reprodusere seg uten å stole på insekt eller vindbestøvning for befruktning. Forutsatt at den har de rette forholdene for vekst, inkludert en varm temperatur og høy fuktighet nivå, kan vannhyacinten reprodusere seg nesten konstant og dekke store områder, for eksempel overflaten til en innsjø.

Bladene på vannhyacinten er en annen merkbar egenskap. Bladene på planten inneholder luftfylt vev, noe som gir planten sin uvanlige oppdrift, slik at den kan flyte helt uten støtte. Stenglene til planten er fylt med det samme vevet, noe som gjør at stilkene kan støtte bladene uten å slippe under vannoverflaten. Bladene er 10 til 20 cm på tvers, mye større enn blomstene, og flyter over vannoverflaten.

Blomstene i vannhyacinten er lilla med blå og gule markeringer. Blomstene vokser i små klynger rundt bladene og ligner på liljer i utseende. Hver blomst måler fire til syv cm i diameter, og hver stilk bærer i gjennomsnitt mellom seks og 10 blomster. Blomstene anses som svært attraktive, og vannhyacinten er ofte et trekk ved pryddammer og botaniske hager.

Høyden på vannhyacinten kan variere fra noen få centimeter til rundt en meter. Den raske veksthastigheten gjør imidlertid at planten sjelden forblir liten lenge. Når planten reproduserer seg, sprer den seg utover, noe som betyr at lapper med vannhyacint ofte er et par meter bredt. Dette kan redusere lyset og oksygenet som er tilgjengelig for andre planter dramatisk.