Gabrielle Bullock om åpning av dører for fremtidige svarte kvinnearkitekter

Det er over 121 000 lisensierte arkitekter i USA, ifølge en rapport fra 2021 av National Council of Architectural Registration Boards. Svarte kvinner utgjør bare 539 av disse arkitektene, ifølge Katalog over afroamerikanske arkitekter, som er mindre enn 1 %.

Likevel, i en alder av 12, med enda færre svarte kvinnelige arkitekter som forbilder på den tiden, visste Gabrielle Bullock at hun ønsket å satse på arkitektur. Bullock ble født i Harlem og oppvokst i Bronx, og hadde venner som bodde i New Yorks offentlige boliger prosjekter, hvor hun var både forferdet og motivert til å utforske hvordan design kan påvirke folks kvalitet på liv.

"Jeg hadde en visceral reaksjon på de offentlige boligprosjektene," forteller Bullock til Hunker. «Det var lite landskapsarbeid, og de var inngjerdet. Veggene var askeblokker, hver enhet var den samme, og vedlikeholdet av det var forferdelig."

​Bildebeskrivelse: Harlem River Houses, et offentlig boligkompleks fra New York City Housing Authority, som ble opprettet for å tilby kvalitetsboliger til svarte amerikanere i arbeiderklassen. Kreditt:

Bullocks egen leilighet lå i et nabolag med plener og lekeplasser, noe som gjorde at hun følte seg skyldig. Hun kunne trygt gå ut for å leke mens noen av vennene hennes ikke hadde det samme privilegiet. Å se de dårlig vedlikeholdte boligprosjektene som barn var Bullocks "aha"-øyeblikk, noe som førte til at hun skjønte forholdet mellom design og ulikhet. Hun koblet sammen punktene med at boligdesign, som mange ting i Amerika, ofte påvirkes av faktorer som rase og klasse.

"I mitt sinn er den eneste måten å designe på å møte folk der de er, ha representasjon på designteam, og få byer til å omdefinere kvalitetsnivået de vil akseptere fra et design perspektiv."

I dag regnes Bullock som en banebryter i arkitekturbransjen. Hun var den andre svarte kvinnen som ble uteksaminert fra Rhode Island School of Design (RISD), og de siste 30 årene har hun jobbet i Los Angeles-basert arkitektfirma Perkins & Will. Hun er den første Black-administrerende direktøren i firmaet og fungerer også som firmaets globale direktør mangfold, en posisjon som lar Bullock adressere og forbedre firmaets likestilling mellom kjønn og rase. Rollen hennes har gitt henne muligheten til å snakke i paneler som fremmer mangfold, veilede spirende arkitekter og presse på for mer inkluderende rekruttering. I 2020 ble Bullock tildelt prisen Whitney M. Ung pris for hennes pågående arbeid med å adressere egenkapital i arkitektur gjennom initiativer som å etablere stipender for studenter i farger gjennom Perkins&Will-firmaet.

Men før titlene og utmerkelsene var Bullock bare en jente fra Bronx som ønsket å designe bedre boliger for folk som så ut som henne. Bullock var den første i familien som gikk på college, og overgangen var ikke lett. Da hun vokste opp i en mangfoldig by som New York, sier Bullock at hun opplevde kultursjokk da hun flyttet til Rhode Island for å studere.

"Jeg så ikke min levde erfaring eller min kultur representert i miljøet, læreplanen eller representert av professorene. Jeg følte at bymiljøet for fargede ikke var en del av designpensum, forklarer arkitekten.

Mens Bullock kanskje ble motløs, ble hun ikke avskrekket. Selv om tiden hennes på RISD var personlig utfordrende, utsatte henne for et bredt spekter av internasjonale arkitekter og lærte henne å forstå og bruke arkitektonisk språk, som virket helt fremmed på først. Avhandlingen hennes handlet om boliger i Harlem, og etter endt utdanning satte hun seg for å utforske hvordan man kunne utforme offentlige boliger på en mer humanitær måte.

Bullocks barndomsreaksjon på offentlige boliger fungerte som grunnlaget for hennes arkitektoniske filosofi. Når det gjelder boligprosjekter og andre bysamfunn, sier Bullock at arkitekter ofte gir lite tenkt på hva folk ønsker eller trenger, eller hva slags bolig som vil gi dem en bedre kvalitet av livet.

"I mitt sinn er den eneste måten å designe på å møte folk der de er, ha representasjon på designteam, og få byer til å omdefinere kvalitetsnivået de vil akseptere fra et design perspektiv. Det er ikke bare "Å, vi må gi dem bolig, så bare gi dem det vi kan." Det har innvirkning på samfunnet — med [dårlig utformet bolig], det er ingen følelse av eierskap eller stolthet over hvor du bor, og uten det, etter min mening, vil det mislykkes."

​Bildebeskrivelse: Girl Scout Camp Lakota. Kreditt: HANA Her Og Nå Agency​

Bullock har vært drivkraften bak både nasjonale og internasjonale prosjekter, og har ledet utformingen av Ronald Reagan UCLA medisinske senter i Los Angeles, A-ramme hytter for Camp Lakota (en leirplass for Girl Scouts of Greater L.A.), og Saudi-Arabias Kong Saud bin Abdulaziz Universitetet for helsevitenskap. Bullocks siste arbeid finner du på Destinasjon Crenshaw, en kunst- og kulturopplevelse som ble bygget med innspill fra Crenshaws Black-samfunn. Den skal åpne høsten 2022.

"Destinasjon Crenshaw er helt utendørs, og den har en serie lommeparker [små offentlige parker] med store offentlige kunstoppdrag. Vi ga samfunnsdesignbyrået, noe som betyr at de var en del av designteamet. Vi forteller historiene deres slik de fortalte oss. Vi som arkitekter og designere gikk ikke inn og sa: 'Ok, dette er hva du skal få; dette er hva du trenger,' som historisk sett er det arkitekter gjør. Vi gjorde det stikk motsatte, og på mange måter utfordret vi status quo. Hvis samfunnet ikke er engasjert og stolt eller føles som en del av designet, vil det ikke være deres. Og det må være deres fordi de skal være vaktmesterne. De er virkelig designpartnere med oss."

​Bildebeskrivelse: Breaking ground ved Destination Crenshaw. Kreditt: Med tillatelse av Gabrielle Bullock​

Som 12-åring hadde ikke Bullock vokabularet til å artikulere hva som var galt med offentlige boliger, men som profesjonell leder hun nå designprosjekter som bedre tjener svarte samfunn. Bullocks karrierebane er imponerende av flere grunner fordi oddsen på mange måter var stablet mot henne. Arkitektursamfunnet inkluderer svært få svarte arkitekter - spesielt svarte kvinnelige arkitekter - på grunn av flere forskjellige adgangsbarrierer. For det første er mange svarte studenter ikke utsatt for yrket. Utdanning er dyrt og jobber blir ofte funnet gjennom tilkoblinger på college eller gjennom ubetalte praksisplasser, noe som utelukker studenter som ikke har et økonomisk sikkerhetsnett. Bullock understreker også at industrien tidligere ble designet for å ekskludere alle som ikke var mannlige eller hvite.

"Vi må være forsettlige, og vi må være bevisste når det gjelder å utsette ungdom for arkitektur."

"Historisk sett var [arkitektur] et veldig eliteyrke, og det var for hvite menn," forklarer Bullock. "Jeg tror det endrer seg litt nå, og forhåpentligvis vil det fortsette å endre seg, men det var ikke opprinnelig designet for oss."

Nå som hun er på den andre siden, er Bullock fast bestemt på å nå svarte barn som kanskje vil satse på design, men som ikke vet hvordan de skal begynne. Bullock sier at en del av løsningen for å rekruttere flere svarte arkitekter ligger i å nå barn på et ung alder - fortrinnsvis på ungdomsskolen eller barneskolen - for å vise dem mulighetene innenfor industri.

"Vi må være bevisste, og vi må være bevisste når det gjelder å utsette ungdom for arkitektur," sier Bullock. "For eksempel, Minoritetsarkitekters landsorganisasjon har en sommerleir som har vært veldig populær når det gjelder å eksponere unge svarte og brune elever på ungdomsskolen og videregående skole for arkitektur. [Andre ting inkluderer] rekruttering ved HBCUs [historisk svarte høyskoler og universiteter] og bare generelt å være mer synlig."

Bullock er også med vilje til å veilede andre Black-arkitekter. En av hennes mentees er Rachel Jordan Bascombe, en arkitekt fra Sør-California som møtte Bullock på en årlig AIA (American Institute of Architects) konferanse. Bullock var en paneldeltaker som snakket om utviklingen av egenkapital i bransjen, og Bascombe ble inspirert og henvendte seg til Bullock etterpå. Siden den gang har de to dannet et informativt mentorskap med Bullock som sjekket inn på Bascombe og anbefalt henne for talemuligheter.

​Bildebeskrivelse: Gabrielle Bullock og Rachel Jordan Bascombe. Kreditt: Med tillatelse av Gabrielle Bullock​

"Da jeg gikk inn i et yrke med en veldig lav prosentandel av svarte fagfolk, søkte jeg rollemodeller for hvordan man navigerer i arkitektur. Gabrielle og jeg har hatt flere samtaler om karriereplanen hennes, og det har det vært Opplysende for meg å se hvilke muligheter som finnes der ute i alle stadier av karrieren min," Bascombe forteller Hunker. "Jeg kjenner fortsatt ikke mange svarte kvinner som er rektorer eller direktører ved arkitektfirmaer, så det å se Gabrielle lede i Perkins&Will forsikrer meg om at mine personlige mål er mulige. I mine øyne har hun forpliktet seg til yrket og til å tjene andre."

"Jeg kjenner fortsatt ikke mange svarte kvinner som er rektorer eller direktører i arkitektfirmaer, så det å se Gabrielle lede i Perkins&Will forsikrer meg om at mine personlige mål er mulige."

Selv om hun har jobbet som arkitekt i 30 år, sier Bullock at hun fortsetter å bli inspirert av kraften i design. Hun er stolt av arbeidet hun har gjort med å designe sykehus og samfunnshus, og bruke stemmen sin til å sentrere svarte innbyggere. Bullock sier også at hun er inspirert av endringen som kommer og håper at hun innleder ikke bare et øyeblikk – men enbevegelse.De rundt henne vil si at Bullock absolutt har tent på nettopp det.

"Jeg tror mange trekker til Gabrielle fordi hun ikke er redd for å vise seg som sitt autentiske jeg," sier Bascombe. "Du kan stole på at Gabrielle alltid sier hva hun mener, og jeg tror av den grunn at hun har vært i stand til å utfordre yrket til å være mer mangfoldig, rettferdig og inkluderende."