Urban designer Mary Anne Ocampo om hennes tilnærming i en mannsdominert industri

Mary Anne Ocampo vokste opp i en liten kullgruveby i Kentucky, men arbeidet hennes som urban designer som former byarkitekturen har tatt henne over hele verden. For Ocampo betydde å velge urban design som en karrierevei at hun kunne kombinere sin kjærlighet til byer og kreative prosesser med hennes ønske om å designe miljøer som kan påvirke mennesker positivt bor.

"Bydesign kan forme folks opplevelser," forteller Ocampo til Hunker. "Det omfatter arkitektur, landskap, mobilitet, infrastruktur og programmatiske bruksområder som er integrert i sosioøkonomiske og kulturelle kontekster. Det handler om hvordan alle disse tingene fungerer uavhengig og sammen som en del av det fysiske miljøet. Kort sagt handler urban design om å designe og forme byer og områdene rundt."

Ocampo har praktisert arkitektur i 17 år og har en bachelorgrad i arkitektur fra University of Kentucky og en mastergrad i arkitektur fra Cornell University. Ocampo ønsket å finpusse sine spesifikke interesser, og oppnådde også en mastergrad i urban design fra Harvard University. I dag fungerer hun som førsteamanuensis i praksis med bydesign og planlegging ved

Noen av Ocampos internasjonale prosjekter inkluderer Universiti Teknologi Petronas, en forskning og utvikling distriktet i Malaysia, og Ananas New Community, en samling av sammenkoblede samfunnshager i Filippinene. Bydesigneren spesialiserer seg også på høyskoler og har jobbet med å lage designplaner for campusene Clemson University, Syracuse University og University of Austin.

Ocampo sier at hun var motivert til å satse på urban design på grunn av arkitektene hun så opp til. Blant annet siterer hun Maya Lin, som designet Vietnam Veterans Memorial i Washington D.C., og Jeanne Gang, som designet utvidelsen av Gilder Center ved American Museum of Natural History i New York City.

"Det var produktive kvinner som jeg studerte på arkitektskolen for å forstå tankeprosessen deres og måten de gjorde det på nærmer seg arkitektur, og disse kvinnene inspirerte meg absolutt," sier Ocampo og legger til: "Jeg hadde mange flotte kvinnelige lærere også. Wallis Miller ved University of Kentucky var en fantastisk historieprofessor. Jeg hadde også flotte kvinner som Lily Chi på Cornell, som formet min intellektuelle tilnærming til arkitektur."

​​Bildebeskrivelse: Hodebilde av Mary Anne Ocampo. Kreditt: Sasaki Associates​

Mens Ocampo har vokst opp i en tid med talentfulle og fremtredende kvinnelige arkitekter, har hun ikke vært fritatt for sexisme i det mannsdominerte feltet. I følge en rapport fra National Council of Architectural Registration Boards fra 2021, menn utgjør 76 % av arkitektene i USA, noe som kan bidra til kjønnsskjevhet på jobben.

"Det har vært tilfeller der folk tror jeg ikke har hatt nok yrkeserfaring, og det kan undergrave min kompetanse."

"Det er mange skjevheter som minoritetsgrupper opplever i alle bransjer, inkludert arkitektur," sier Ocampo. "For meg har det vært en interseksjonell opplevelse, basert på kjønnet mitt og basert på det å være asiatisk amerikaner. For eksempel har det vært tilfeller der folk tror jeg ikke har hatt nok yrkeserfaring, og det kan undergrave min kompetanse og erfaring."

Ocampo har også en spesiell måte å lede bydesignprosjekter på. Hun har som mål å være ekstremt inkluderende, og gi plass til at folk kan snakke under presentasjoner. Under disse møtene har hun sagt at folk ikke var sikre på om hun var lederen i rommet fordi hun faktisk hadde plass til andre. Ocampo føler ikke behov for å bli sett på som den eneste autoriteten i rommet, som er hvor mange arkitekturprosjekter tradisjonelt ledes.

​​Bildebeskrivelse: Mary Anne Ocampo instruerer under et MIT-klassebesøk i Venezia, Italia. Kreditt: Rebecca Ocampo​​

"Noen ganger vil folk ha én person, én stemme som dominerer samtalen, og jeg pleier å dele rommet," sier urbandesigneren. "Men jeg tror kulturen og industrien er i endring der det er mange måter å lede på - jeg omfavner en kultur som fremmer å inkludere ulike stemmer i prosessen, fra mitt interne team til samfunnene jeg samarbeider med med."

Ocampo forklarer at mens halvparten av studentene på studiene hennes identifiserte seg som kvinner, krympet den kvinnelige befolkningen da det var på tide å begynne å praktisere. Hun tror det har sammenheng med arkitektbransjens manglende balanse mellom jobb og privatliv som gjør det vanskelig for yrkesaktive foreldre å delta. Kvinner i bransjen kan også ha problemer med å få tilgang til muligheter, spesielt når det er få mentorskap og sponsing tilgjengelig spesielt for kvinner. Ocampo sier at et av de viktigste verktøyene kvinner trenger for å lykkes i bransjen er et støttende fellesskap, som er vanskelig å få tak i i et så konkurransedyktig miljø.

"I kjernen av bydesignpraksisen er det å bygge et sterkt grunnlag av ferdigheter og kunnskap; være samarbeidende, fleksibel og intensjonell i din kreative prosess; og forplikte deg til lokalsamfunnene du tjener," sier Ocampo. "Mitt råd til kvinner som er interessert i urban design er å finne et sted (skole, organisasjon eller firma) som stemmer overens med dine verdier. Finn din gruppe mennesker som kan inspirere og støtte deg. Og bruk deretter stemmen din til å styrke og løfte andre."

"Finn din gruppe mennesker som kan inspirere og støtte deg. Og bruk deretter stemmen din til å styrke og løfte andre."

Fellesskap er også viktig for hvordan Ocampo designer, og hun sier at urban designere må ha en dyp forståelse av et sted – både historisk og innenfor dets eksisterende forhold – og sentrere menneskene som skal bo og arbeide der.

«Jeg har jobbet i Metro Manila, Filippinene, og jeg har også jobbet i Kabul, Afghanistan. De internasjonale prosjektene er overbevisende fordi du fordyper deg i å forstå en annen kultur og hvordan den gjenspeiles i det bygde miljøet. Jeg tror du ønsker å være ekstremt nyansert og innstilt på å forstå samfunnet du jobber med, samtidig som du forstår miljøet og klimaet på stedet. Internasjonale prosjekter presenterer forskjellige politiske og økonomiske realiteter."

Selv om det er komplekst å designe internasjonalt, sier Ocampo også at det å utvikle prosjekter i USA Statene har et kompleksitetsnivå der urbane historier og samfunnsengasjement er innebygd i prosess. Ocampo bruker den samme tilnærmingen med å prioritere fellesskapsbehov enten hun er i Afghanistan og oppretter Kabul Urban Design Framework, en byomfattende plan for å gjenoppbygge Midtøsten-byen, eller i Austin, Texas, designe Texas Capitol Complex, et 40-blokker område rundt Texas State Capitol i sentrum Austin.

"Da jeg jobbet i Austin, var jeg engasjert med forskjellige bybyråer, organisasjoner, institusjoner og lokalsamfunn gjennom varigheten av flere prosjekter for å forstå ulike perspektiver på hvordan Austin var utvikler seg. Du må virkelig gi folk plass til å snakke om deres behov og hva de liker eller ikke liker med foreslåtte designideer," sier hun.

Et annet element som bydesignere må møte i dag er den økende trusselen om katastrofer forårsaket av klimaendringer, der fargede mennesker blir uforholdsmessig berørt. Bydesignere, planleggere, arkitekter og landskapsarkitekter har i oppgave å lage spenstige systemer og strukturer som tåler flom, jordskjelv og stigende temperaturer.

"Klimaendringer er en av de mest kritiske utfordringene i vår tid, og urban design tar virkelig på robusthetsstrategier som må inkludere de drastiske endringene vi ser," Ocampo avslører. "Måtene vi planlegger og utvikler nå inkluderer mange forskjellige strategier som reduserer eller tilpasser seg forskjellige ekstreme klimaendringer. Vi må virkelig tenke nytt om hvordan vi designer spenstige bygninger, landskap og infrastruktur som tåler klimasjokk, men vi må også gjenkjenne menneskene som er mest påvirket. Det er viktig å skape et rettferdig rammeverk for motstandskraft for implementering."

Ocampo har en imponerende CV, og vant priser for sitt arbeid fra American Planning Association, Boston Society of Architecture og Society of College and University Planning. I 2016 ble hun anerkjent for sitt designarbeid av American Institute of Architects med en prestisjetung National Associates Award. Prisen er til arkitekter som "demonstrerte et enestående engasjement for sine lokalsamfunn" og anerkjente Ocampos arbeid med å designe en barnehage på Filippinene etter det ødeleggende 2013 tyfon.

Ocampo har også styreverv i Sasaki Foundation, en organisasjon opprettet av Sasaki Associates rettet mot å sponse forskning og programmer for historisk underrepresenterte minoritetsgrupper. Programmer ved Sasaki Foundation inkluderer SEED (Summer Exploratory Experience in Design) - en seks ukers betalt sommer praksisplass for elever på videregående skole — og et eget helårs designveiledningsprogram for ungdomsskolen studenter. I tillegg gir Sasaki Foundation designstipend til samfunnsbaserte prosjekter i hovedstadsområdet.

​​Bildebeskrivelse: Folk samlet seg til Sasaki Foundation Design Awards pitch-kveld. Kreditt: Sasaki Associates​​

Mens Ocampo har mange bemerkelsesverdige prestasjoner, sier hun at hun bare er glad for å gjøre det hun elsker hver dag.

"Jeg får lede designprosjekter hos Sasaki som er meningsfulle for meg. Jeg er mest stolt av det, og også at jeg underviser ved MIT og at jeg har evnen til å utdanne og praktisere på samme tid. Det ene påvirker alltid det andre. Den tredje tingen jeg får gjøre er å jobbe med Sasaki Foundation. Som styreleder får jeg være med i lokalsamfunn, støtte og delta i oppløftende stemmer som er en del av mitt Boston-samfunn. Jeg får gjøre tre ting knyttet til urban design på forskjellige måter."

Ocampos arbeid har også betydning utover samfunnene hun designer for. I likhet med kvinnelige arkitekter som inspirerte henne da hun startet opp, inkluderer Ocampos arv å være et forbilde for neste generasjon kvinnelige urbane designere.