Kvinner og skeive handelsmenn rekonstruerer fremtiden for sin industri

For Char Miller-King av The Wooden Maven, trebearbeiding var kjærlighet ved første bygge. For mange år siden bestemte den Decatur, Georgia-baserte woodshop-læreren seg for å prøve å gjenskape en dyr sengeramme hun elsket, men ikke hadde råd til. Hun var i begynnelsen av 20-årene på den tiden og hadde ingen snekkererfaring, men kom gjennom med noen råd fra onkelen, en drill hun lånte av sjefen sin, og ren besluttsomhet.

"Jeg satte den sengen sammen og sov på den i syv år," forteller hun til Hunker.

Fra da av viet Miller-King all fritiden sin til trebutikkprosjekter, og finpusset håndverket sitt som en sideopptreden til bedriftsjobben. Arbeidet oppfylte henne kreativt, men den selvskrevne sosiale sommerfuglen slet med å finne fellesskap. Det var ikke mange kvinnelige trearbeidere i området hennes, enn si andre svarte kvinner, og å gå inn i helt mannlige, for det meste hvite områder, fikk henne til å føle seg "litt ukomfortabel".

Alt endret seg i 2017, da Miller-King laget hennes første Instagram-konto. Hun hadde nylig født tvillinger og forlot bedriftsjobben uten noe annet i kø. Med håndverkere fra hele verden bare en hashtag unna, utvidet nettverket hennes eksponentielt. "Jeg fant trearbeiderne jeg ønsket å bli kjent med for 15 år siden - kvinner, andre foreldre, fargede," deler hun. Bare noen måneder senere grunnla hun The Wooden Maven for å satse på treverkstedutdanning på heltid.

Miller-Kings suksess på dette området er ingen liten prestasjon. Frem til i dag er de faglærte fagene, som inkluderer yrker som bygg, tømrer og rørleggerarbeid, stort sett mannsdominert. Utdaterte kjønnsroller og institusjonell portvakt har samarbeidet om å skape en kultur der mange kvinner og skeive mennesker rett og slett ikke føler seg velkomne. Og de somgjøre‌ bryte inn i bransjen møter ofte frustrerende hindringer, for eksempel lønnsavvik eller seksuell trakassering.

I følge 2019-data fra USAs arbeidsdepartement, kvinner utgjør bare 8,1 % av landets 779 567 heltidsansatte byggeledere. Medianinntektene deres er nesten $11 000 mindre enn deres mannlige kolleger. Disse kjønnsforskjellene er enda større i visse bransjer – ta for eksempel rørleggerarbeid, rørtilpasning og dampfitting, som har 99 % mannlig arbeidsstyrke.

Men tidevannet begynner å snu. Internett og sosiale medier har demokratisert informasjon om fagene, slik at kvinner som er nysgjerrige på disse yrkene kan lære seg selv grunnleggende ferdigheter, undersøke formelle treningsalternativer og dele historier med andre håndverkere som deler livet sitt erfaring. Selv om de er underrepresentert, er kvinner i yrkesfaget ikke lenger nedsyltet eller usynlige.

I en rapport fra 2020 Institutt for kvinnepolitisk forskning (IWPR) anslått at rekordhøye 300 000 amerikanske kvinner nå jobber i fagene. Og kvinne- og queerledede praktiske tjenester - et annet tradisjonelt mannsdominert rom - blomstrer i forskjellige byer over hele landet. Ved å skape plass til seg selv, fremmer Miller-King og hennes jevnaldrende et mer innbydende miljø for andre kvinner og skeive handelsmenn som kommer.

Hvordan fagene ble "mannsarbeid"

For de fleste av oss fremmaner nok ordet «handelsmenn» bilder av røffe, høyrøstede menn i kjeledress. Du kan til og med velge det kjønnsbestemte uttrykket "handelsmann" eller bruke en setning som "Jeg kjenner en fyr" når du anbefaler rørleggeren eller elektrikeren din. Ja, faglærte har lenge vært mannsdominert, men dette grelle tilfellet av kjønnsforskjeller er en tiltale mot kulturen innenfor og rundt fagene, ikke kvinners evne til å utføre disse arbeidsplasser.

Et raskt tilbakeblikk på vår nasjons historie avslører en rik arv fra kvinner i bransjen. Under andre verdenskrig, legioner av kvinner over hele USA tok på seg fysisk krevende fabrikkjobber å produsere krigsmateriell mens menn kjempet i utlandet. I 1945, nesten en fjerdedel av alle gifte kvinner jobbet utenfor hjemmet.

Dette markerte det første tilfellet av amerikanske kvinner som kom inn i arbeidsstyrken i massevis. Regjeringsmeldinger posisjonerte disse kvinnelige arbeiderne som patriotiske helter, og undergravde alle kulturelle manus om kvinners medfødte skrøpelighet eller mangel på tilhørighet i den offentlige sfæren. Da Rosie the riveter sa "vi kan gjøre det," hadde hun rett.

Akk, når krigen tok slutt, var de fleste kvinnelige fabrikkarbeidere det sparken fra stillingene sine å gi plass til menn som vender hjem fra frontlinjen. Budskapet var klart: Dette var menns arbeid, og selv om kvinner ‌kunneGjør det, de var bedre egnet for morskap og hjemmeliv. (Glem ikke at lønnen kvinner tjente mens mannen deres var i krig ofte holdt familiene flytende.)

«Å hente tungt utstyr - det er en manns jobb. Du er liten og lekker, så vi vil ikke at du skal gjøre det.' Og etter hvert begynner kvinner å tro at vi ikke engang er i stand til å gjøre det." - Char Miller-King fra The Wooden Maven

Disse kjønnsnormene har stort sett bestått, om enn mer skjult siden århundreskiftet. De fortsetter å avskrekke kvinner som føler seg tiltrukket av å jobbe med hendene eller forfølge en karriere som håndverker eller praktisk arbeider. Borte er tiden da praktiske ferdigheter som woodshop var inkludert i de fleste offentlige skoleplaner. Unge kvinner i dag forventes å gå på høyskole, ikke yrkesskole, og jobbe ved et skrivebord, ikke en treverksbenk.

Det hjelper ikke at disse kjønnsrollene forsterkes av populære medier. Selv i TV-programmer om oppussing av hjemmet er entreprenører uforholdsmessig «attraktive hvite menn», påpeker Miller-King. Kvinner er mer sannsynlig å bli avbildet som interiørdesignere.

– Linjene har blitt veldig adskilte mellom hva gutter skal gjøre og hva jenter skal gjøre, fortsetter hun. "For hvis [kvinner] skal bli sett og likt og tilbedt, må vi være vakre. Vi må være tynne; vi må ha lys hud; og neglene våre må gjøres. Vi kan ikke være som en mann er tradisjonelt. «Å hente tungt utstyr - det er en manns jobb. Du er liten og lekker, så vi vil ikke at du skal gjøre det.' Og til slutt begynner kvinner å tro at vi ikke engang er i stand til å gjøre det."

Frykt for trakassering på jobb er ofte også avskrekkende, og med rette. Det nevnte IWPR-rapport fra 2020 spurte mer enn 2600 handelskvinner om deres personlige erfaringer i bransjen. Omtrent en fjerdedel av de spurte kvinnene sa at de «alltid eller ofte blir trakassert» på grunn av kjønnet deres. Nitten prosent av LHBTQ-respondentene rapporterte også konsekvent trakassering basert på deres seksuelle legning.

Beth Pointer, en Baltimore-basert hovedentreprenør og eier av Bygget ferdig, er svært klar over denne kampen. Tidligere i år intervjuet hun og teamet hennes 12 kandidater for å fylle en læreplassåpning i bedriften. Ti av disse kandidatene var kvinner, og "hver enkelt" sa at de var ivrige etter å bryte seg inn i fagene, men redde for å bli seksuelt trakassert av mannlige kolleger.

«Generelt blir folk på lærlingenivå dårlig behandlet i fagene som en passeringsrett, en slags uklarhet. Og kvinner vil ikke tåle den dritten. Skeive mennesker vil ikke tåle den dritten. Fordi det kan føles så mye farligere som en kvinne, som en farget person, som en sær person." - Beth Pointer fra Done Construction

– Generelt blir folk på lærlingnivå dårlig behandlet i fagene som en passeringsrett, en slags uklarhet, sier hun til Hunker. "Og kvinner vil ikke tåle den dritten. Skeive mennesker vil ikke tåle den dritten. Fordi det kan føles så mye farligere som kvinne, som en farget person, som en skeiv person."

Kickeren? Disse giftige holdningene er også skremmende for potensielle kunder. Pointer sier at mange av kundene hennes ansetter Done Construction fordi entreprenørene hennes ikke er nedlatende eller dømmende – eller menneskelignende. "Mange av kundene vi har er menn," forklarer hun, "og mange av disse gutta har hatt forferdelige opplevelser med menn i bransjen. Patriarkatet er dårlig for alle."

Går mot en mer inkluderende fremtid

Til tross for disse pågående hindringene, slutter kvinner seg til handelen i rekordmange. På midten av 2010-tallet så en spesielt bemerkelsesverdig oppgang kvinnelige bygningsarbeidere. Det skyldes i det minste delvis tilsiktet innsats fra industrigrupper som Chicago Women in Trades (CWIT) for å rekruttere kvinnelige arbeidere, men for å beholde dem må den overordnede kulturen endres. Kvinner og skeive mennesker i fagene fortjener å trives, ikke bare overleve.

Matriarkibygg er ett eksempel på et selskap som jobber for å styrke kvinner og skeive mennesker i fagene. Matriarchy Build ble grunnlagt i vår og kobler DIY-husrenovatører med eksperter fra katalogen over kunnskapsrike proffer – alle kvinner eller skeive personer i faget eller praktiske tjenester – for en-til-en-zoom konsultasjoner. Noen proffer er selvlærte; andre har formell opplæring eller lisenser avhengig av deres spesialitet.

Medgründerne Lacey Soslow og Gabriella Ainslie veterinærer hver Pro og garanterer "støtte og veiledning uten sjargong eller nedlatende språk." Det er en gevinst for deres proffer og kunder.

"Jeg tror oppfatningen om at [handelen] er en gutteklubb ikke egentlig er en oppfatning," sier Ainslie til Hunker. – Det er en gutteklubb. Vi gjør dette fordi det historisk sett ikke har vært bra, og vi ønsker å skape fellesskap og et knutepunkt for folk."

Matriarchy Builds katalog inneholder også praktiske arbeidere. Selv om de ikke nødvendigvis er dyktige håndverkere, har praktiske arbeidere vanligvis lignende ferdigheter og kan utføre et bredt spekter av hjemmereparasjoner. Det kan være et lettere rom for kvinner og skeive mennesker å bryte seg inn i siden de ofte sliter med å sikre seg læreplasser eller formell opplæring like lett som ciskjønnede menn.

"Det er mye portvakt [i handelen]," forklarer Pointer. "Det er virkelig rettet mot," Gjorde faren din det? Lærte han deg å gjøre det? Da har du rett til å være her. Det er absolutt en generalisering, men jeg tror det er grunnen til at mange kvinner ikke er i denne arbeidslinjen."

"Jeg tror oppfatningen om at [handelen] er en gutteklubb ikke egentlig er en oppfatning. Det er en gutteklubb. Vi gjør dette fordi det historisk sett ikke har vært bra, og vi ønsker å skape fellesskap og et knutepunkt for folk." - Gabriella Ainslie fra Matriarchy Build

Sam Golub av Butch-4-Hire, en Brooklyn-basert, butch-sentrisk hendig tjeneste, er enig. "Det er ikke ofte du ser en far som lærer datteren sin å bruke en drill," sier hun til Hunker. "Jeg mener, jeg ble overhodet ikke lært av foreldrene mine om noe som har med praktiske tjenester å gjøre eller å ta vare på hjemmet mitt. Så jeg måtte lære det på egen hånd."

Da Golub lanserte Butch-4-Hire tidligere i år, var hun den eneste ansatt. Hun begynte raskt å motta flere henvendelser om spillejobber enn hun noen gang kunne ta på seg solo. Mange kvinner og skeive mennesker nådde ut til henne spesifikt fordi de følte seg tryggere ved å ansette en kvinne eller en genderqueer-person til å fullføre oppgaver i hjemmet deres kontra en antagelig hetero, cis-mann. Nå har Butch-4-Hire blomstret opp til en operasjon på 15 personer.

"Vi har hørt noen virkelig forferdelige historier om Task Rabbits og generelle [håndarbeidere] som har fått kontrakt som trakasserer folk," sier hun. "Det kan være skummelt å ha noen inn i hjemmet ditt i utgangspunktet, enn si noen som er en cis-mann eller potensielt homofob... Det er ærlig talt veldig opprørende at det ikke er flere kvinner og genderqueer-folk i de praktiske tjenestene. Det er et stort fellesskapsbehov, som jeg har funnet ut gjennom å gjøre dette."

Det er ikke mange queer-ledede praktiske tjenester i USA, men de få som Golub vet om, for eksempel Portlands Rent-A-Butch, har støttet satsingen hennes med entusiasme. Denne følelsen av kameratskap er noe Ainslie og Soslow også har observert blant Matriachy Builds proffer. Da de først bygde ut katalogen, fant de ut at praktisk talt alle håndverkere de ringte opp personlig anbefalte en annen kvinne eller skeiv person i området. "Det som er veldig kult med dette fellesskapet er hvor samarbeidende og støttende det er," legger Soslow til.

Miller-King føler det på samme måte. Som en travel mor til fire har det vært uvurderlig å få kontakt med andre mødre i Woodshop. Selv når hun føler seg ensom, vet hun at hun aldri er helt alene. "Du begynner bare å danne disse vennskapene som er basert på virkelige utfordringer," sier hun, "og dere kan ha åpne og ærlige samtaler om hvordan de skal navigere i disse tingene sammen."

Trebearbeiding er fortsatt en majoritet-hvit plass, men Miller-King føler seg oppmuntret av hvor ivrig hennes hvite kolleger har vist seg for fargede i bransjen. Tidligere i år var hun vertskap for en mangfoldsfokusert paneldiskusjon på en konferanse. Hun var ikke sikker på hvem som ville delta på talen eller hvordan den ville bli mottatt.

Panelet var så populært at det ble et stående rom-arrangement. Halvparten av de fremmøtte var hvite.

"Jeg føler meg virkelig pakket inn i kjærlighet av menneskene som jeg har vært i stand til å oppmuntre og inspirere, og få dem til å oppmuntre og inspirere meg," sier Miller-King. "Vi kan flytte denne [industrien] fremover sammen. Og det er ikke oss mot dem; det er sammen. Vi deler denne felles tingen. La oss bare gjøre det større sammen."