Amazigh-kvinnene som vever marokkanske tepper får endelig rett

Mallory Solomon har alltid elsket å avdekke historiene bak merkevarer. Etter en oppvekst i California og skolegang ved statens universitet i Santa Cruz, flyttet Solomon til New York og fordypet seg fullt ut i reklameverdenen. Hun har alltid vært fascinert av komponentene som utgjør merkelojalitet, og denne interessen fulgte henne selv etter at karrieren endret bane.

Etter et tiår med reklame, i 2019, taklet Solomon utbrenthet. Dette fikk henne til å ta en tur til Marokko, et land hun raskt ble forelsket i. Miljøet minnet henne om landskapet som gikk forbi bilvinduet hennes under familieturer i California, mens det marokkanske folket var imøtekommende og gjestfrie. Der handlet hun tekstil.

"Jeg ville virkelig vite mer om produktene, og jeg spurte folkene som solgte dem: "Hvem har laget det?" eller 'Hvor er det fra?'» forteller hun til Hunker. — Det var mangel på autentisitet i svarene.

Da hun kom tilbake til USA, dykket Solomon inn i historien og tradisjonen rundt det marokkanske tekstilhåndverket, som dateres tilbake til 600 f.Kr. "Det er ikke så revolusjonerende, men jeg tenkte: 'Er det en måte å kjenne den eksakte personen som har laget teppet og historien bak det?'" sier. Etter å ha identifisert spesifikke steder i Marokko med en rik vevehistorie, bestilte hun en flybillett tilbake til landet.

Fra en diskusjon med en reiseleder fant Solomon sin forretningspartner, Abdellatif. Sammen besøkte de forskjellige landsbyer og spurte rundt om familiene som var kjent for å veve. Den første familien de kom over var Mbarka og Khadija, en mor-datter-duo. Etter å ha møtt kunstnere som dem over hele landet, innså Solomon og Abdellatif raskt at det ofte er Marokkos Amazigh-kvinner som vever disse teppene. Likevel, siden de er opptatt med å drive husholdningene sine, er det vanligvis overlatt til mannlige slektninger eller meglere å selge disse kvinnevarene i større byer flere timer unna.

"Det som ender opp med å skje er at prisen blir redusert med omtrent 70%," forklarer Solomon. "Vi begynte Salam Hei å være annerledes. Vi vil sørge for at vi alltid får dem den prisen de ønsker. I noen tilfeller oppfordrer vi dem til å gå opp. Når du forstår landskapet for hva det teppet bør koste, fortjener de en rimelig pris. De trenger å tjene til livets opphold."

På arabisk betyr "salam" "fred" og det brukes ofte som en hilsen, mens "hei" refererer til den engelske hilsen. I 2019 grunnla Solomon og Abdellatif Salam Hei fordi de hatet å se Amazigh-kvinnene ikke motta den anerkjennelsen og kompensasjonen de fortjente.

"For meg handler det om å styrke håndverkerne, men jeg vil også være veldig bevisst på å forstå at jeg ikke kommer inn som en hvit frelser," sier Solomon, som for tiden er 37 år gammel. – Partneren min er Amazigh, så jeg ville sikre at det ikke bare var denne amerikaneren som kom inn.

Over tre år senere har Salam Hello vokst til et lite, men mektig team på tre heltidsansatte. Merket henter autentiske vintage marokkanske tepper, sammen med unike og skreddersydde stykker laget av håndverkerne de jobber med.

"Hver region i Marokko har en annen type teknikk som de spesialiserer seg på på grunn av været og miljøet de er i," forklarer Solomon. "Sørøst har lavere håndknuter og flate vev fordi det er i ørkenen, mens i nord har landsbyene tykkere vev... når folk Tenk på marokkanske tepper, de tenker på Beni Ourain-teppene - vel, det er fra nord, hvor de har snø, og veldig kalde vintre og varme somre."

Det er også utrolig mye symbolikk og intensjon til stede i Amazigh-kvinnenes arbeid. De vil ofte vente på fullmåne før de begynner prosessen med å starte et nytt teppe, og som de børste, karte og spinne den grusomhetsfrie ullen som brukes til disse stykkene, og håndverkerne synger bønner for å velsigne materiale. For å sette opp vevene sine for beskyttelse og velsignelser, vil kvinnene slå den ene siden av apparatene sine med sukker og den andre med en daddel. Hammerkammene som strammer teppenes knuter har også en tendens til å ha utskjæringer som avverger det onde øyet.

Designene de vever inn i teppene skildrer religiøse og familiære symboler, deres omgivelser og lykkeønskninger for fremtidige generasjoner. Spesielt i sørøst finner du mer tradisjonelle stiler, sammen med landskaps- og dyresymbolikk. "Det er dette ene teppet hvor de rett før innhøstingssesongen vil gjøre det for gode ønsker om en god høst," sier Solomon. "Eller, noen ganger handler det om å ønske seg regn." På den annen side, i nord, har de adoptert mer en moderne, abstrakt stil — spesielt siden de er vant til å komme fra og lage mer tilpassede stykker, noe som fungerer bra med deres spesifikke håndstil knute.

Salam Hello har for tiden to verksteder i Marokko, en i sørøst og en i nord, hvor håndverkerne kan forberede, farge og veve ullen sin. Når det gjelder fargestoff, forklarer Solomon: "I begynnelsen - ikke så mye lenger, siden vi nå har evne til å drive avlinger og fargestoffer rundt — det var virkelig avhengig av de lokale fargestoffene fra landskapet og årstid. For eksempel er det granateplesesong her, så det vil være en økning av appelsiner og røde."

For tilpassede teppedesign vil kundene motta oppdateringer om prosessen hver annen til tredje uke. Dette er vanligvis tilrettelagt av ledende håndverkere som administrerer de forskjellige verkstedene og håndverkergruppene. Solomon uttaler imidlertid at Salam Hello ønsker å gi hver enkelt håndverker friheten til å vokse og lære mer om forretningssiden av bransjen, hvis de ønsker det.

"Vi sier til dem hele tiden: 'Vi vil ikke holde deg i porten'," sier Solomon. "Hvis du har andre folk du vil jobbe med i tillegg til oss, så for all del. Dette er ditt levebrød. Målet for oss er å la disse håndverkerne tjene til livets opphold og bli anerkjent for hva deres håndverk er. Hvis noe, forhåpentligvis oppfordrer vi dem til å øke ferdighetene sine og be om mer penger."

Det kan ta disse kvinnene måneder, eller til og med år, å lage disse kunstverkene, som når de er ferdige blir sett på som skjold fra det onde øyet. Når de er ferdige, sendes varene til Marrakech, hvor de vaskes for å skape mykhet og kvitte seg med ufullkommenheter. Deretter selges teppene under denne prisfordelingen: 30 % overhead, 30 % håndverksbetaling, 30 % fortjeneste og 10 % reinvestering. Når det gjelder sistnevnte, har Salam Hello bestemt seg for å reinvestere i sine håndverkermiljøer ved å tilby dem med kontanter - dette er tross alt deres hjem, og de ville vite hvordan de skal bruke disse midlene bedre enn noen andre ellers.

Et hovedmål for Solomon er at kundene skal føle seg knyttet til håndverkerne som lager teppene deres. En naturlig progresjon av det er Salam Hei-opplevelser, en tilpassbar reise som lar interesserte parter reise til Marokko, besøke håndverkerne og besøke landet. "Hver tur vil bli skreddersydd etter hva du ønsker og hvor mange dager du har tilgjengelig," sier Solomon. «Vi kan hjelpe deg med å forberede ullen, veve med dem, eller kutte teppet fra vevstolen, eller du kan bare møte gruppen som har laget teppet. Du kan se de forskjellige stedene rundt i Marokko og spise et måltid med håndverkerne. De liker virkelig å dele kulturen sin med andre."

Det er selvfølgelig frivillig å være en del av disse opplevelsene, og håndverkerne som deltar vil få betalt for tiden sin. "Vi vil også betale for alle forsyninger, mat og losji (hvis nødvendig) for håndverkerne," legger Solomon til.

I tillegg til å bygge ut disse erfaringene, ønsker Solomon å utvide Salam Hello til å inkludere flere steder i Marokko, som nordøst og sørvest. Bærekraft er også på topp, spesielt siden landet står overfor en tørke akkurat nå, og merkevaren jobber med å komme med en løsning. Dette kan innebære å begrense vannforbruket eller finne måter å gjenbruke vannet de vasker teppene sine med.

En annen fremtidig hindring som Salam Hello kanskje må møte er å forhindre at den marokkanske vevehandelen dør ut. "Hvis du ser på det, hvis disse kvinnene var i Amerika, ville de vært så godt ansett, og håndverket deres ville være en skatt," sier Solomon. "Her, [i Marokko], tror folk det, men kvinnene får knapt betalt for arbeidet sitt, så yngre jenter, som teknologi når landsbyene deres og de ser den bredere verden som er der ute, de spør: 'Hvorfor skulle jeg gå inn i dette? Jeg ser hvor mye mamma jobber og hvor lite hun får.' Nå tror jeg ikke det er en utdøende handel for neste generasjon, men som vi ser fremover og tenk på det bredere tidsrommet, det er definitivt et potensial vi kanskje må adressere, for å sikre at denne handelen fortsetter å holde seg i live."

Som med all deres innsats, Salam Hei håper å bane nye veier for sine håndverkere og de som kommer etter dem. "Det er vårt mål at de lærer nye ferdigheter, og vi lar dem være en del av samtalene våre hvis de ønsker det," avslutter Solomon.

Hvis du ser på merkets tepper, kan du se den samme lidenskapen for håndverket, som mange inviterer inn i hjemmene sine som en kunstform som fremmer glede. Selve stykkene er fulle av liv med et overflødighetshorn av farger, teksturer, former og symboler - men de representerer så mye mer enn det fysiske. De er en ode til fortiden, den positive endringen som skjer i nåtiden, og håp for fremtiden.