Kunstneren og aktivisten Janel Foo bygger en ny vei med sine glassmalerier

Det er en tirsdag morgen i april i Pasadena, California, Tilbehør til farget glass butikk og artist Janel Foo er innkapslet midt gangene fylt med hundrevis av glassplater i forskjellige farger og teksturer. Det er allerede en mengde aktivitet i den elskede butikken som først åpnet i 1977 i nærliggende Eagle Rock. En håndfull håndverkere er på jobb i et annet område hvor ulike arbeidsstasjoner er strødd med glassbiter og metallrammer venter på å bli det produsenten drømmer om neste gang: et vindu, dekorativ lampeskjerm, solfanger, eller kanskje til og med en eldgammel skip.

Kakofonien av lyder – artister som chatter med hverandre mens de skjærer og former glass og lodde paneler – er normen hos Stained Glass Supplies, spesielt når undervisningen er i gang. Det er en scene som avslører sjarmen til dette tette fellesskapet; det er lydsporet til kreativitet i aksjon; og det er her Foo, som for år tilbake var student og senere instruktør, nå står ved roret som ny eier. Det har vært en ganske begivenhetsrik reise for henne å komme hit.

Foo er kjent for sitt magiske og ultramoderne – men alltid i stil – glassmalerier fungerer med fantasifulle geometriske design med ulike former som danser rundt, krysser og overlapper hverandre i fantastiske fargepaletter du ønsker å dekorere hele verden i. Ah, og når lyset skinner gjennom dem med deres fargerike skygger som reflekteres fra overflater, føles dybden av deres skjønnhet utenomjordisk. Hvordan hun ble glassmalerier for over åtte år siden er den klassiske historien om «klassen som forandret livet mitt».

Foo hadde studert klesdesign og merchandising i undergraden, og hun fortsatte å jobbe som garderobestylist i Los Angeles. Imidlertid bestemte hun seg for å prøve en annen karrierevei i 30-årene etter å ha hatt det øyeblikket "Jeg vil ikke gjøre dette lenger - jeg trenger å finne meg selv," sier hun mens hun sitter i butikkens bakkontor. Her ble esker med donert glass fra Judson Studios nylig avlevert for fellesskapet å bruke.

På den tiden drev Foo også en e-handelsbutikk for uavhengige smykkedesignere kalt Fancy Affair med en av vennene hennes. "Det tok egentlig ikke så mye av seg, men det fremmet interessen min for smykker, og jeg ønsket å lære prosessen," forteller Foo. Hun gikk all in, sa opp garderobejobben og ble en heltidsstudent i smykkesertifikatdesignprogrammet ved Pasadena Community College i 2013. «Et av de obligatoriske kursene var et håndverkskurs, og vi fikk lære alle slags håndverk, som trearbeid og emaljering. Det var skikkelig kult... og vi hadde et glassmaleriprosjekt, sier hun. "Jeg tenkte, vi skal lære å lage glassmalerier?! Hvordan begynner du i det hele tatt å gjøre det?"

Til å begynne med skremt av prosessen, ledet instruktøren dem gjennom de forskjellige trinnene: "Den ledende teknikken... Jeg lærte å designe eller utvikle "en tegneserie" som de kaller det i biz, kutte glasset for hånd, lede panelet (pass hvert glassstykke inn i en blykanal), loddet blyskjøter og sementer panelet." Foo innrømmer at blod kan være involvert i prosessen med å lære å mestre glassmalerier, og at "det definitivt er et arbeid for kjærlighet; det er veldig tidkrevende." Et lite stykke, kanskje på størrelse med standard papir i Letter-størrelse, kan ta to til tre hele åtte timers dager å fullføre.

Foo husker å ha hørt om hvordan tidligere studenter elsket prosessen så mye at de fortsatte med glassmalerier, og hun trodde først at de var gale etter å forfølge kunstformen. Men når Foo skåret og kuttet sitt første glass, følte hun seg umiddelbart tiltrukket av det også. "Dette er så tilfredsstillende, dette er så fantastisk - dette er det. Jeg vil ikke gjøre noe annet. Jeg ble bare forelsket... gjøre noe med hendene og få tegne, designe og så også lage det." Hennes første stykke var et 16-tommers-x-16-tommers geometrisk blypanel med Fibonacci-sekvens. "Sluttresultatet er bare så tilfredsstillende," sier hun. "Det er så vakkert. Holder den opp mot lyset."

Etter å ha fullført smykkeprogrammet, ble Foo en gjenganger i Stained Glass Supplies-butikken, den gang eid av Ron Forgey, som hun beskriver som "superfin med en veldig tørr humor." Hun tok kurs der i omtrent fire måneder, og begynte tidlig 2014. "Jeg lærte kobberfoliemetoden (aka Tiffany-metoden)," forklarer hun. "Jeg lærte å bruke mønstre og utvikle mine egne, kutte glasset for hånd, kobberfolie, lodde og polere stykket."

Artisten fortsatte deretter å øve på egenhånd og vendte tilbake til frilansing som garderobestylist. "Da jeg først begynte, ønsket jeg å lage tredimensjonale objekter, som terrarier, og fortsatte med å lage solfangere og paneler," sier Foo. Et år senere lanserte hun Janel Foo Glassworks, og produserte arbeid fra garasjen hennes i Highland Park. "Da jeg lanserte nettstedet mitt og jeg begynte å få mer salg, tok det på en måte over, og jeg kunne slutte med garderobestyling."

Foo kaller det som fulgte "flaks". Tallrike utsalgssteder begynte å presentere arbeidet hennes, inkludert ‌Los Angeles Times, marthastewart.com ogT Magazine‌, og West Elm og Nordstrom nådde ut for å samarbeide med henne. "Det skjedde på en gang. Ting bare fortsatte å falle på fanget mitt, og jeg var så takknemlig, sier hun om all pressedekningen.

Fjerdegenerasjons kinesisk-amerikanerens aktivisme ville også sette henne i det nasjonale søkelyset da hun lanserte Skap for å stoppe hat i 2021, organisering av asiatisk-amerikanske produsenter over hele landet for å samle inn penger Stopp AAPI-hat (asiatisk amerikaner og stillehavsøyer). via en serie nettauksjoner for å bekjempe bølgen av anti-asiatiske hatkriminalitet og trakassering. "Det var så fantastisk å bli kjent med alle disse andre AAPI-kreativene," sier Foo om opplevelsen. "Det åpnet en så enorm verden jeg ikke visste eksisterte." Hennes innsats samlet 226 kunstnere, skapere og gründere (inkludert SoCal-entreprenør Leanna Lin fra Leanna Lin's Wonderland) for å samle inn mer enn $46 000 for å støtte Stop AAPI Hate.

Foo dukket til og med opp på Discovery+ TV-konkurranseprogrammet for håndverkere i 2021Møt Your Makers Showdownsom hun ville ende opp med å vinne. "Det var galskap. Det mest stressende, det mest presset jeg noen gang har følt i hele mitt liv. Ti kameraer på deg mens du prøver å gjøre håndverket ditt. Jeg vil si at jeg aldri ville gjøre det igjen, men det var også en av de beste opplevelsene jeg noen gang har hatt i livet mitt, forklarer Foo. "Nå forstår jeg hvorfor når jeg ser på disse realityprogrammene, folk er som "Hvorfor gråter du?" Men jeg skjønner det... og jeg snakket om abort og brøt sammen." På showet skapte hun et labyrintverk som representerte reisen hennes etter tapet hennes i 2020. "Hele budskapet mitt var helbredende gjennom kunst fordi jeg bare begravde meg selv i farget glass etter det - det er så helbredende."

I 2022, under graviditeten med sin nå 1 år gamle sønn, utviklet Foo dessverre karpaltunnel, som bremset ned glassmaleriproduksjonen hennes - "det var for smertefullt" - og hun måtte pause med å lage noe nytt arbeid for fortiden år. "Det var vanskelig å ikke lage noe, men samtidig var det litt som en hyggelig pause fordi jeg bare hadde gått og gått og gått og gått," forklarer hun. Men en annen dør åpnet seg for å forbli aktiv i glassmaleriet da Foo hørte at eieren av Stained Glass Supplies ville trekke seg.

Virksomheten er nå hovedfokuset hennes siden hun overtok i september, og Foo er spent på å utvide butikkens tilbud. "En av de vanskelige delene ved å overta denne virksomheten er bare å ville endre den og modernisere den, men ikke gjøre for mye for fort," bemerker hun. "Det er bare på en måte å rydde opp og sette en kvinnes preg på alt, for nå er det en butikk som drives av alle kvinner. Så vi liker at ting ser pent, organisert ut." De vil også snart lansere en nettbutikk, som vil tillate kunder å utforske lagerbeholdningen deres på over 500 typer glass.

I fremtiden ser hun også frem til å gjøre Stained Glass Supplies til et reisemål som ikke bare er for håndverkere. "Det ville vært fint for dette også å være et sted hvor du ikke gjør glassmalerier, men kanskje du vil hente en glassmaleriet." Her håper vi at Foos verk også vil være en del av inventaret.