Grace Kim fra SOL Studio Intervju

For designeren og koreansk-amerikaneren Grace Kim var kunstklassen en trygg havn. Der fikk hun være seg selv, da slike klasser er laget for å feire hver enkelt elevs særpreg. Dette sto i kontrast til Kims opplevelser av å bli mobbet for sin kultur, og hjalp henne med å finne trøst i prosessen med å skape.

«Da jeg vokste opp i et samfunn der asiater utgjør mindre enn 5 % [av befolkningen], har jeg gått gjennom mitt eget opplevelser av å bli mobbet og avvist for å se annerledes ut," forteller Kim, som vokste opp i Maryland Hunker. "Så det å være i kunsttimene mine endte opp med å bli min mest elskede tid. Du innser at selv om hele klassen blir bedt om å male det samme stilleben, ender alles maleri med å se veldig annerledes og unikt ut, og skjønnheten i disse forskjellene blir gjenkjent."

Denne forståelsen for unikhet har gått over i hennes voksne liv, og til slutt ført til opprettelsen av SOL STUDIO, en nettbutikk kjent for sine omhyggelig flislagte varer og stilige rutete pickleball padleårer.

Kims forsøk på å selge håndlagde gjenstander startet imidlertid ikke med sjakkbrettskjønnheter. Som mange andre under pandemien, fant Kim – som har bakgrunn fra kostymedesign – seg selv uten arbeid da teaterbransjen la ned. Usikker på når arbeidet ville ta seg opp, begynte hun å designe og lage 3D-koreanske ansiktsmasker (i likhet med denne) tom for stoff. Hun begynte deretter å selge dem på Etsy til en overkommelig pris i håp om å hjelpe samfunnet hennes.

Derfra begynte Kim å lage gjenstander hun ville ha, men ikke fant eller hadde råd til, og la dem ut på sosiale medier. Folk begynte da å uttrykke interesse for kreasjonene hennes, noe hun tilskriver den økende betydningen av hjemmet utløst av pandemien. "Jeg tror folk skjønte hvor viktig det er å elske følelsen av hjemmet ditt og hva rommet ditt skaper og representerer for deg," sier Kim.

Med det i tankene, var Kim forsettlig med det hun skapte. "Som en maksimalist i hjertet, laget jeg vedvarende ting som jeg følte fikk rommet mitt til å føles mer som meg, fra gaffelformede puter til mini-tote-vesker i lerret. Og det var slik det hele begynte, sier hun.

Kim tilskriver denne oppmerksomheten til arven hennes. "Som en koreansk amerikaner er jeg stolt av å gjøre alt med mildhet, omsorg og oppmerksomhet på detaljer," forteller Kim til Hunker. Hun legger til: "Da jeg vokste opp, hadde jeg ikke så mye, og jeg har sett foreldrene mine slite for å sikre at søsteren min og jeg hadde det bra. Jeg tror disse erfaringene lærte meg å være den gründeren og artisten jeg er i dag. Jeg får mest mulig ut av det jeg har på best mulig måte og streber etter å få ting til å se vakre ut, men også praktiske og rimelige."

Enda en måte Kims arbeid påvirkes av bakgrunnen hennes er i selskapets navn. "Mitt engelske navn er Grace, men folk som er nærmest meg kaller meg ved mitt koreanske navn, 솔이, uttalt "Sol-Lee." Det er der navnet på virksomheten min «Sol» kommer fra», forklarer hun. I mellomtiden er søsterens koreanske navn Jin. Når de plasseres sammen, skaper navnene deres «Jin-Sol» eller «å være oppriktig» på koreansk, sier Kim.

"Foreldrene mine ville si at hovedfokuset deres da de oppdro oss begge var at vi skulle vokse opp til å bli ekte og oppriktige mennesker. De var nesten stereotype asiatiske foreldre på alle måter bortsett fra når det kom til hva vi ønsket å gjøre med karrieren vår," reflekterer Kim. "De lot oss gjøre det som gjorde oss glade, og dette er noe jeg alltid vil være takknemlig for."

På det notatet, på spørsmål om hvordan det å være AAPI har påvirket karrieren hennes som artist, deler Kim at det har hjulpet henne mer enn det har skadet henne. Hun bor for tiden i Austin, Texas, hvor hun har funnet støtte blant lokale AAPI-artister og -kreative, samt muligheter til å delta i arrangementer for AAPI Heritage Month. Ved å gjøre det håper Kim at hun vil være i stand til å oppmuntre andre AAPI-artister og -kreative til å gjøre det som gjør dem glade - akkurat som foreldrene hennes ønsket for henne.