Historien om kinesiske papirlykter

Papirlykter er langt mer enn bare lyskilder eller dekorasjoner på kinesiske restauranter - de har tusenvis av års historie, og de er dypt gjennomsyret av symbolikk. Siden oppstarten for rundt 2000 år siden har lyktene tjent utilitaristiske, militære, religiøse og dekorative formål i kulturer over hele Asia, og til slutt spredt seg over hele verden.

For å feire Asian American and Pacific Islander (AAPI) Heritage Month, tar vi en titt på den lange historien til kinesiske papirlykter.

Hvem oppfant papirlykten?

Papirlykter kom først inn på scenen under Kinas østlige Han-dynasti, som varte fra 25 til 220 e.Kr. tid, ble papirskjermen (som noen ganger var laget av silke, ikke papir) brukt for å hindre vinden fra å blåse ut en stearinlys.

Men siden de var et blankt lerret, begynte folk å dekorere disse lyktene og male dem med kinesiske tegn. Noen brukte dem til og med til å annonsere for bedrifter, ifølge Kinesisk språkinstitutt (CLI). Legenden antyder også at militæret kan ha brukt himmellanterner - miniatyrluftballonger - som et meldingssystem, pr. CNN.

Hva er de forskjellige typene papirlanterner?

Det er tre forskjellige typer papirlanterner: hengende lanterner, himmellykter og vannlanterner. Som navnene deres antyder, henges hengende lanterner fra stolper eller bjelker, og de brukes vanligvis som praktiske lys så vel som dekorative (eller til og med reklame) gjenstander.

Himmellykter har omtrent samme konstruksjon som hengende lanterner, men i stedet for å være bundet ned, er de frittflytende. Når stearinlyset inne i lykten varmer opp luften som er fanget i papirskyggen, løftes det opp i luften akkurat som en varmluftsballong.

Det finnes også vannlanterner som ikke flyter i luften, men på vannet.

Hva er en lanternefestival?

De originale kinesiske papirlyktene ble raskt tilpasset av buddhistene til å brukes i festivaler, spesielt for høytid som markerer slutten av kinesisk nyttår, feiret på den 15. dagen og årets første fullmåne, iht. Britannica. Den dagen – eller rettere sagt om kvelden – tente buddhister papirlykter for å hedre Buddha.

Etter hvert spredte tradisjonen seg til den generelle befolkningen, som deretter brukte lykter som en måte å hedre sine forfedre på samme høytid. Disse lyktene var typisk hvite, en farge assosiert med død i kinesisk kultur. Lykter for allmenn bruk var derimot ofte røde, en gunstig farge.

Under Tang-dynastiet (618 til 907 e.Kr.) begynte folk som feiret lanternefestivaler å bruke himmellanterner i stedet for å henge, per CLI, og praksisen satt fast.

I dag arrangeres lanternefestivaler med himmellykter over hele verden, spesielt i Asia. Selv om de er et vakkert syn å se, er de også noe farlige, ettersom himmellykter har vært kjent for å starte brann når de faller tilbake til bakken, ifølge DW. De utgjør også en trussel mot luftfarten, og det er bekymring for forurensning. Noen kommuner har til og med forbudt himmellykter av disse grunnene. I South Carolina, for eksempel, må himmellykter festes til bakken slik at de ikke flyr bort og starter en brann et sted uovervåket.

Hvordan utviklet papirlanterner seg over tid?

Populariteten til papirlykter spredte seg over Asia, med mange kulturer som riffer på den kinesiske tradisjonen. I Japan ble chochin-papirlykter utviklet på 1500-tallet, og ble populære mellom 1600- og 1800-tallet, ifølge Tokyos Bureau of Industrial and Labour Affairs. Disse lyktene var ofte sammenleggbare, og de ble ofte håndmalt med familievåpen, karakterer eller annen kunst.

Etter hundrevis av år avtok populariteten til håndverket til midten av 1900-tallet. amerikansk billedhugger Isamu Noguchi besøkte den japanske byen Gifu, en gang et knutepunkt for chochin-produksjon, hvor ordføreren ga kunstneren i oppdrag å hjelpe til med å revitalisere industrien. Noguchi utviklet Akari-lysskulpturen, en moderne versjon av den tradisjonelle chochinen oppkalt etter Japansk ord for "lys". Den største endringen var å elektrifisere lanternene, og bringe dem helt inn i det 20 århundre. Akari lysskulpturer produseres fortsatt i dag.