Trans- og ikke-binære arkitekter om å skape plass og finne støtte

Julia Oderda ble først introdusert til arkitekturens verden på videregående. Kunstlæreren hennes inkluderte et segment om romlig design, og Oderda fant seg betatt.

"Jeg hadde alltid vært ganske kunstnerisk - ikke bra, men god nok," forteller hun til Hunker. "Men jeg fant meg selv å bruke hvert våkne øyeblikk på å jobbe med dette prosjektet, og jeg elsket hvert aspekt av arkitekturen ettersom jeg lærte mer."

Den første gnisten av interesse førte til Oderda, nå 40, for å forfølge en karriere innen arkitektur. Etter å ha fullført sin doktorgrad ved University of Utah i 2005, fikk hun jobb på VCBO arkitektur, et Salt Lake City-basert firma. Hun har jobbet der siden, og samlet en imponerende portefølje av prosjekter primært innen utdanningsdesign.

Men utenfor kontoret kjempet Oderda privat med kjønnsidentiteten sin. Etter å ha kommet ut som en transkjønnet kvinne til familien sin og startet sin kjønnsovergang, bestemte hun seg for å komme ut profesjonelt i 2018.

Selv om hun allerede hadde jobbet i VCBO i 13 år, fryktet Oderda fortsatt hva som ville skje hvis hun åpnet seg for kollegene. Hun husker at hun søkte på nettet i et forsøk på å finne en annen transarkitekt som sømløst hadde kommet ut på jobb. Den ene personen hunkunneFind fortalte henne at de hadde blitt utstøtt, sparket og skjøvet ut av yrket, noe som «ikke akkurat var oppmuntrende».

Oderdas uttreden ble møtt med støtte, men hun vet at mange transarkitekter ikke er like heldige. "Det er en av grunnene til at jeg har vært så åpen og vokal som jeg har vært," deler hun. "Jeg tror vi trenger flere mennesker som kan bli funnet på nettet for å hjelpe neste generasjon [av transarkitekter]."

Transpersoners manglende synlighet i felt hjelper absolutt ikke. Selv om nyere bransjeomfattende press for mangfold, rettferdighet og inkludering (DEI) har bidratt til å fremme mangfold i arkitektur, er yrket fortsatt dominert av hvite ciskjønnede menn. Data fra U.S. Bureau of Labor Statistics indikerer at fra og med 2022 er bare rundt 30 % av arbeidende arkitekter i Amerika kvinner. Disse forskjellene er verre for BIPOC-arkitekter og enda verre for kvinnelige BIPOC-arkitekter.

"Transkvinner møter veldig like problemer som ciskjønnede kvinner står overfor, så det er mye overlapping der." — Julia Oderda, rektor ved VCBO Architecture

Den amerikanske regjeringen har ennå ikke samlet inn data om LHBTQ+-representasjon i arkitektur, men grupper som Equity by Design har forsøkt å rette opp dette. For dens 2018 Equity in Architecture Survey, undersøkte arkitekturkollektivet mer enn 14 000 arkitekter globalt. Mindre enn 10 % av de spurte sa at de var lesbiske, homofile eller bifile. Bare 60 respondenter - hvorav 42 var arbeidende arkitekter - sa at de er ikke-binære, som bare er én type transidentitet. "Ikkebinær" beskriver en person hvis kjønnsidentitet ikke passer pent inn i mann-kvinne binær. Siden respondentene ikke ble spurt bredere om de er transer, er det uklart hvor mange transmenn og kvinner som deltok.

For kontekst: Williams Institute, UCLAs LGBTQ+-politiske tenketank, anslår at 1,3 millioner voksne amerikanere er transer, som inkluderer transmenn og kvinner og de som er ikke-binære. Det er omtrent 0,5 % av den generelle voksne befolkningen i USA - en liten andel, men fortsatt større enn 60 ikke-binære arkitekter av de over 14 000 som står for i Equity by Designs undersøkelse. Siden mer enn 300 000 (1,4 %) av dagens ungdom identifiserer seg som transer, kan disse gapene bli enda sterkere når de når voksen alder og kommer inn i arbeidsstyrken.

Så, ja, arkitektur har et mangfoldsproblem, men tidevannet begynner å endre seg. Takket være utålmodige arkitekter som Oderda, har fremvoksende transdesignere nå mulighetsmodeller å se etter når de navigerer i situasjoner som å komme ut eller skifte på jobb. Noen firmaer tar også skritt for å gjøre arbeidsplassen deres mer innbydende for transpersoner, ofte i samarbeid med transpersoner som allerede jobber der. Dette kan se ut som å etablere en protokoll med HR for å lette overgangsprosessen for ansatte som kommer ut på jobb eller ansette trans DEI-høyttalere for å utdanne folk.

Det er fortsatt mye arbeid som må gjøres, spesielt for BIPOC-transarkitekter som er dobbelt fratatt rettighetene av systemisk transfobi og rasisme. Men bransjens fremgang siden 2018 – da Oderda slet med å finne bare én transarkitekt – lover godt for en mer inkluderende fremtid.

Arkitekturens homogene historie og utviklende fremtid

Som mange disipliner under paraplyen vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk (STEM), er arkitekturens arv av homogenitet, vel, ved design. Feltet slik vi kjenner det i dag bygger på århundrer med designpraksis på tvers av ulike kulturer, geografiske regioner og epoker i historien.

Arkitekter bruker prinsippene for matematikk og ingeniørfag for å designe bygninger. I mange avanserte samfunn gjennom historien - for eksempel ultra-patriarkalsk klassisk Hellas og Roma - var utdanning om disse temaene ofte forbeholdt velstående menn. Kvinner i det antikke gresk-romerske samfunnet var typisk forberedt på ekteskap og morskap, med bare de rikeste som fikk noen formell utdannelse. Glem arkitekter - i det klassiske Hellas ble kvinner ikke engang ansett som borgere, ifølge Metropolitan Museum of Art.

Det er ingen feil at nyklassisistisk arkitektur, som emulerer det majestetiske utseendet til antikkens gresk-romersk bygninger, favoriseres av de samme politikerne som er imot like rettigheter for kvinner og LHBTQ+-personer, som rapportert av Plattform. Hvem kunne glemme når president Donald Trump ba om at føderale bygninger skal ombygges i denne stilen mot slutten av sin periode?

"Det var helt klart relatert," Helen Bronston, en transkjønnet arkitekt som også forsker på arkitekturhistorien for en doktorgradsavhandling, forteller Hunker. "Det er som "Make America Great Again." Hvordan gjør du det flott? Få det til å se ut som det gamle Roma. Og vi vet hvor bra det gikk for alle minoritetene i Roma."

Riktignok er gammel gresk-romersk arkitektur bare ett historisk eksempel, og feltet har gjort betydelige fremskritt mot rettferdighet og inkludering i århundrene siden. I USA begynte fremgangen for alvor på slutten av 1800-tallet. De Universitetet ved Buffalo School of Architecture and Planning rapporterer at i 1873, Mary L. Page ble den første kvinnen som tok en arkitektgrad i USA. I 1881 ble arkitekten Louise Bethune den første amerikanske kvinnen som startet sitt eget firma, ifølge Bloomberg.

Cirka 1958 var bare 1 % av registrerte amerikanske arkitekter kvinner, pr American Institute of Architects; i 1999 steg dette tallet til nesten 14 %. Kvinner fortsetter å bli med i yrket i økende antall, noe som også er meningsfullt i sammenheng med transsynlighet. "Transkvinner møter veldig lignende problemer som ciskjønnede kvinner møter," bemerker Oderda, "så det er mye overlapping der."

Men arkitekturens langvarige arv av homogenitet har etterlatt et langvarig inntrykk. De aller fleste arkitekter som har mottatt Pritzker arkitekturpris, også kjent som "nobelprisen i arkitektur," er menn. Faktisk gikk Pritzker bare til en kvinnelig arkitekt, Zaha Hadid, for første gang i 2004.

På individnivå fraråder tause kulturelle normer ofte kvinner og transpersoner fra å satse på en karriere som arkitekt. Hvis de "klarer det" i felten, HMC Arkitekter uttaler at de vanligvis får mindre betalt og får færre muligheter enn sine ciskjønnede mannlige kolleger.

En rapport fra 2021 publisert i tidsskriftetVitenskapens fremskritt‌ fant ut at LHBTQ+ STEM-fagfolk opplever trakassering, profesjonell devaluering og karrierebegrensninger med uforholdsmessig høye priser. Ofte er disse negative interaksjonene drevet av misoppfatninger om LHBTQ+-arkitekters oppfattede manglende evne til å være objektive.

I virkeligheten er ingen arkitekt (eller designvalg, for den saks skyld) virkelig objektive. Vilkårlig tilskrive nøytralitet til straight, cisgender-arkitekter forsterker bare de systemiske skjevhetene som allerede gjennomsyre arkitekturen og avskrekker arkitekter som ikke passer til den beskrivelsen fra å vise seg som sitt autentiske jeg på arbeid.

Inkludering og egenkapital bør ikke være nye konsepter for arkitekter. I 1990 introduserte Americans with Disabilities Act nye retningslinjer for tilgjengelighet for bygninger over hele landet. Denne loven «bidro til å presse arkitekter» til å vurdere rettferdig tilgang for mennesker som har en funksjonshemming på hver eneste tur, noe som har gitt positive ringvirkninger i hele feltet, sier Oderda.

"Å tenke på inkludering - enten det er implisitt og i designprosessen eller det er hvem du jobber med, hvem som er i rommet - er veldig, veldig viktig," A.L. Hu, en skeiv; ikke-binær; og taiwanesisk amerikansk arkitekt, tilrettelegger og arrangør, forteller Hunker. Mange transarkitekter gjør dette medfødt. Deres subjektive levde erfaringer forteller hvordan de nærmer seg arbeidet sitt, noe som resulterer i mer rettferdige designløsninger. Og det er en god ting.

Ta det fra Bronston, en kollega og arkitekturdisiplin som leder ved SmithGroup. Nylig tegnet hun interiøret i en sykehusbygning for California Pacific Medical Center i San Francisco. Hun jobbet bevisst for å sikre at det skulle føles imøtekommende for folk med ulik rasemessig og etnisk bakgrunn, som skulle være sluttbrukerne av bygningen.

"For meg understreker det bare hvor viktig det er å ha forskjellige arkitekter som designer og tenker på disse rommene," sier hun. "Hvis du er en del av disse gruppene eller nær folk i disse gruppene, forstår du behovene deres mer intimt, og du er i stand til å ta designvalg som reflekterer det."

Bygge flere trans-inkluderende arbeidsplasser

I likhet med Oderda, kom Bronston, 59, ut som en transkvinne etter at hun allerede hadde etablert et betydelig arbeid. Den San Francisco-baserte arkitekten startet faktisk sin karriere for flere tiår siden hos SmithGroup, hennes nåværende arbeidsgiver, men forlot selskapet i 2005. I løpet av den pausen kom hun ut og begynte sin kjønnsovergang.

En faktor som presset Bronston ut av SmithGroup for år siden, var selskapets mangelfulle forpliktelse til DEI. Det var "litt leppeservice," husker hun, men det hele føltes som prat. "Og det kan være vanskelig å gjøre godt arbeid hvis folk ikke verdsetter deg."

Etter å ha jobbet for forskjellige andre firmaer, begynte Bronston igjen i SmithGroup i 2015. Hennes siste erfaring i selskapet har vært mye mer positiv. Hun mistenker også at hennes profesjonelle come-out-reise bidro til å bane vei for andre transarkitekter hos HMC Architects, en av hennes tidligere arbeidsgivere.

Til syvende og sist bør ikke plikten til å skape trans-inkluderende arbeidsplasser falle på transpersoner. Bedriftsledere og HR-fagfolk bør samarbeide for å gjøre bedriftene deres mer imøtekommende. Heldigvis er det mange ressurser der ute for å hjelpe dem med det, inkludert DEI-veiledninger for rettferdig praksis fra American Institute of Architects, en ledende bransjeorganisasjon.

Å forplikte seg til trans-inkludering er et viktig første skritt, sier Oderda: "Riktig språk er viktig, men det er også å gjøre sikker på at arbeidsstyrken din representerer disse målene." Å ta opp representasjonshull er imidlertid bare en del av arbeidet. Siden hvite ciskjønnede menn vanligvis tar sikte på arkitektfirmaer, gjenspeiler deres selskapspolicy sjelden de unike behovene til kvinner eller transansatte.

For eksempel trenger transpersoner som velger en medisinsk overgang helseforsikringsplaner som dekker kjønnsbekreftende helsehjelp. De trenger også en strømlinjeformet prosess for å endre navn og pronomen i en bedrifts IT-system. Hvis et firma ansetter transansatte, men ikke dekker deres behov tilstrekkelig, er dets DEI-initiativer ikke styrkende; de er performative.

I likhet med Bronston har Hu, 32, også vært vitne til selskaper som kommer med hule uttalelser om DEI. "I alle mine år med aktivisme har jeg innsett at samtaler om tilstanden til mangfold og inkludering i arkitektur er en diskurs på veldig overflatenivå eller knyttet til kapital," deler de. "Det er som, hvordan påvirker [dine retningslinjer] de faktiske menneskene som jobber i firmaet ditt?"

Hu er sjef for designinitiativer hos Ascendant Nabolagsutvikling, en ideell utvikler av rimelige boliger i Harlem, og en trofast talsmann for egenkapital i arkitektur. De fungerer som en kjerneorganisator med Design som protest, et kollektiv av BIPOC-designere som jobber for å gjøre design og arkitektur mer inkluderende, og Mørk materie U, et annet kollektiv som utdanner om antirasistisk designpraksis.

Å bygge disse koalisjonene med andre transarkitekter og BIPOC-arkitekter har vært en stor kilde til trøst og inspirasjon for Hu, og de oppfordrer jevnaldrende til å gjøre det samme.

"I alle mine år med aktivisme har jeg innsett at samtaler om tilstanden til mangfold og inkludering i arkitektur er svært overflate-nivå diskurs eller knyttet til kapital. Det er som, hvordan påvirker [dine retningslinjer] de faktiske menneskene som jobber i firmaet ditt?" - A.L. Hu, designinitiativsjef i Ascendant Neighborhood Development

"Vet at det er et fellesskap av skeive arkitekter som vil støtte deg, selv om de ikke er i firmaet ditt eller der du er akkurat nå," sier Hu. "Det er massevis av arbeid som må gjøres, men jeg begynner å velge å feire motstandsrommene som Jeg er en del av og gleden over at vi bygger sammen i stedet for å gruble over hvor forferdelig industrien kan være."

Oderda gjenspeiler Hus råd med forbeholdet om at hennes erfaring som transkvinne i arkitektur er nettopp det: hennes. Hun anbefaler også at garderobearkitekter som ønsker å komme ut på jobb undersøker ikke-diskrimineringslovene i sitt område. Selv om føderal lov forbyr diskriminering av ansatte basert på seksuell legning og kjønnsidentitet, er statlige lover mye mer varierende, iht. Movement Advancement Project.

I tillegg oppfordrer Bronston transarkitekter som har "enhver form for ansvar eller institusjonell støtte" i firmaet deres til å gjøre seg selv så synlige og tilgjengelige som mulig.

«Vær ute og vær synlig fordi de yngre ansatte som skal gjennom ting må se dette», sier hun. "Selv om det ikke handler om å være trans, selv om det bare handler om å være annerledes på en eller annen måte, kommer en annen medarbeider til å se til deg og si," Wow, den lederen er sårbar når det gjelder problemene sine. De har vært åpne om hva de har gått gjennom, så de forstår kanskje hva jeg går gjennom eller kan støtte meg.'"