Elsie de Wolfe var en av de første profesjonelle kvinnelige interiørdesignere

"Jeg vet ikke noe mer viktig enn å vekke menn og kvinner over hele landet til ønsket om å forbedre husene sine. Kall det du vil - vekking, utvikling, amerikansk renessanse - det er en mest oppsiktsvekkende og lovende forhold, "kunngjorde interiørarkitekt Elsie de Wolfe på begynnelsen av 1913 bok, Huset smaker godt.

De Wolfe var faktisk kjent for sin gode smak, ikke bare i hus, men også på mellomrommene hun tegnet for noen av de mest elite private klubbene, fremtredende bedrifter, bemerkelsesverdige utdanningsfasiliteter og påkostede herskapshus på begynnelsen av 1900-tallet - en tid da rollen som interiørarkitekt, spesielt for kvinner, var roman. Historisk sett ble interiører - spesielt offentlige rom - henrettet bare av mannlige arkitekter eller antikvitetshandlere. Men med sin forkjærlighet for delikat fransk design og pastellfarger i en tid der mørke interiører var rasende, ble de Wolfes estetikk raskt lagt merke til.

Hun ble født Ella Anderson de Wolfe, og vokste opp i en familie i den øvre middelklassen og forteller om tidlige minner fra et liv i kresne estetikk, både om seg selv (hun selv beskrev som en "opprører i en stygg verden") og verden rundt henne. Da moren pusset opp salongen i et da fasjonabelt mørkegrønt tapet i William Morris Hunt-stil, sprengte hun i et veritabelt raserianfall og ropte: "Det er så stygt! Det er så stygt, "som hun fortalte i memoarene fra 1935, Tross alt.

Til tross for disse tidlige innblikkene i et blikk for design, fulgte de Wolfe opprinnelig en annen kreativ forfølgelse: skuespill. Gjennom 1880- og 1890-årene dukket hun opp i en serie med lette komedier, men ble mer lagt merke til for de elegante ensemblene hun bestilte fra parisiske couturiers enn for hennes skuespill og sang.

Selv om skuespillerkarrieren hennes ikke ga henne stor kommersiell suksess, koblet den henne med en av de viktigste figurene i hennes personlige og profesjonelle liv: Elisabeth Marbury. Bessie var som kjent en banebrytende litterær presseagent fra en fremtredende New York-familie og representerte slike som Oscar Wilde, George Bernard Shaw og andre berømte dramatikere og forfattere av tid. Hun var en av New Yorks mest aktive samfunnskvinner og klarte å gå utenfor den forutbestemte rollen for kvinner i viktoriansk tid. På slutten av 1880-årene hadde de Wolfe og Marbury inngått et "Boston-ekteskap", som bodde sammen som et par i et bygning med rekkehus nær Union Square i New York City.

Ved århundreskiftet ble det imidlertid klart at de Wolfes skuespillerkarriere var plateauing, og hun valgte i stedet å dekorere som en måte å bruke sine kreative talenter på. Hennes tidlige arbeid med settdesign beviste hennes evne til å forstå tredimensjonalt rom, og vennene oppmuntret henne til å satse på dekor. Dette førte til hennes første prosjekt: interiørdekorasjonen og restaureringen av Frankrikes Villa Trianon i 1903. Marbury og de Wolfe kjøpte herskapshuset fra 1600-tallet i Versailles, og sammen med venninnen og sosialisten Anne Tracy Morgan (datter av J.P. Morgan), vert de ofte gjester med høyt samfunn.

For interiøret brukte de Wolfe overveiende hvitt med spretter med blå maling, enkle gardiner for å slippe inn lys og luft, og blomstermønstre i chintz til soverom. Hjemmet fremhevet hennes kjærlighet for fransk design, delikat støping og detaljering og livlig farge kombinasjoner som hvitt og grønt, som hun valgte for den trelliserte paviljongen som fører ut til hage og basseng.

Selv om de to fortsatte å returnere til Villa Trianon hver sommer, gjorde de New York til deres primære bolig. De Wolfe satte i gang med å pusse opp hjemmet hun delte med Marbury, ved å bruke sine karakteristiske bleke veggfarger, pyntet rom som brakte friluftsliv og pene franske møbler fra 1700-tallet. Til sammen var effekten et mye lettere preg enn tidens tunge, maskuline interiør. De Wolfe forankret imidlertid også viktige designdesign i det praktiske, og insisterte på funksjoner som "det lille bordet" eller nattbordet, som "må holde et godt leselyst, godt skyggelagt, for hvem liker ikke å lese i sengen? ”Hun mente også at møbler burde være godt egnet til å imøtekomme det grunnleggende som en klokke eller telefon.

Det var gjennom hennes forbindelser til Marbury og Morgan at de Wolfe fikk oppdraget for prosjektet som ville sette navnet hennes på kartet: interiørdekorasjonen til The Colony Club i New York, byens mest elite klubbhus for kvinner. De Wolfe ble bedt av den kjente arkitekten Stanford White fra det anerkjente firmaet McKim, Mead & White, om å ta ansvar for interiøret. Som mestere i Beaux Arts-stil designet McKim, Mead og White noen av de mest fremtredende bygningene i USA, inkludert New Yorks Penn Station, Columbia Universitys uptown campus, og den andre Madison Square Hage. Oppdragsgiver Elsie de Wolfe sementerte navnet sitt i designverdenen, og hun henvendte seg til The Colony Club med handlekraft og passet på rommene med kurvstoler og sofaer, pastellfarger, flislagte gulv, speilvegger som sprang lys, og en generell luft av friskhet og femininitet. Prosjektet ble ansett for å være en suksess, og de Wolfe ble snart en av landets første interiørdekoratører.

Colony Club-kommisjonen, sammen med hennes forbindelser innen byens overklasse, satte de Wolfe opp for påfølgende prosjekter og muligheter. Hun samarbeidet med den bemerkede arkitekten Ogden Codman på et byhus i Upper East Side, og ble i 1911 oppsøkt av redaktøren for Delineatoren å skrive en spalte, dole ut råd til magasinets middelklasselesere og hevde hjemmet som et sted for selvuttrykk, kurasjon og kreativitet i stedet for en ad hoc samling av gjenstander. To år senere ble kolonnene kombinert for å lage hennes bestselgende bok, Huset smaker godt.

Et år senere oppnådde de Wolfe livet ut: innredningen av flere rom i kull- og stålmagnat Henry Clay Fricks nye herskapshus på Fifth Avenue på Upper East Side. De Wolfe kontrasterte de mørkere, trepanelte områdene på Mr. Fricks personlige kontor og soverom (utstyrt av Londons dekoratør og arkitekt Charles Allom) med rom som er utpekt til fru Fricks kone og datter, som ble behandlet med de Wolfes underskrift lekre paneler og gipskrone listverk, bleke veggfarger og draperi; møbler med slanke, feminine former; og stoffer hentet direkte fra Frankrike.

I de påfølgende årene fortsatte de Wolfe å etablere seg som den innvendige dekoratøren for elite, fullføre en rekke sosiale klubber, private hjem, operakasser og til og med en sovesal på Barnard Høyskole. I 1926, i en alder av 60 år, New York Timeserklærte henne for "en av de mest kjente kvinnene i det sosiale livet i New York" da hun uventet giftet seg med Sir Charles Mendl, en britisk diplomat.

Lady Mendl, som hun ble kjent, fortsatte sin blomstrende interiørdesignvirksomhet og ansatte henne kresne øye for en valgt klientell inkludert komponist og låtskriver Cole Porter og medieselskap Condé Nast. Rommene hennes ble mer eklektiske, men likevel personlige, og blandet dyreavtrykk med håndmalt kinesisk tapet; svart og hvitt med sin elskede beige; og franske møbler med engelske Regency og Chippendale. Hun begynte også å tilbringe mer tid i Frankrike, beholde en egen leilighet fra ektemannen, men opptrådte i utallige samfunnsfunksjoner sammen, mange vert av de Wolfe selv. I 1935 ble hun faktisk anerkjent i parisiske kretser som den "mest kjente amerikanske vertinnen i Europa", per den lokale parisiske pressen (som hun modig gjentok i Tross alt).

Utbruddet av andre verdenskrig brakte henne tilbake til USA, denne gangen til vestkysten, hvor hun ble værende til 1946. De Wolfe døde i Frankrike i 1950 i en alder av 90 år, og etterlot seg Louis XVI-møbler, speil i massevis og uvanlige pastellkoblinger som lysegrønt og grønt. Men kanskje mest markant, hun etterlot seg en arv som en kompleks (om ikke engang opprørsk) skikkelse innen høysamfunnet - a formidler god smak og trender, og innblandingen til interiørdekorasjon av offentlige og private rom som et levedyktig felt og karriere. Arven hennes kommer fra hennes første bok, Huset smaker godt: "Antagelig når en annen kvinne skulle drømme om kjærlighetsforhold, drømmer jeg om de herlige husene jeg har bodd i."

Bak de Wolfes tilsynelatende lystige tilnærming til estetikk ligger et unektelig viktig sted i kvinners historie, design og kvinnesentrerte rom.