Jak rozprzestrzeniają się nasiona klonu?

Każdej wiosny i lata podmuchy wiatru wysyłają wirujące deszcze nasion klonu w powietrze i na ziemię. Zaśmiecają jezdnie i tarasy, a kilka szczęśliwych nasion kiełkuje, zakorzenia się i dojrzewa w klonach. Delikatnie zaprojektowany cud, ziarno klonu jest przykładem tego, jak ewolucja sprzyja strategiom, które pozwalają drzewom szeroko rozproszyć nasiona, zamiast po prostu upuścić je na ziemię.

Rośliny rozwinęły wiele różnych mechanizmów, które pozwalają im rozproszyć nasiona od siebie, zwykle wykorzystując wiatr - tak jak robią to klony - do przenoszenia nasion daleko od rośliny rodzicielskiej. Rozproszenie nasion uniemożliwia roślinie macierzystej dzielenie zasobów - wody, składników odżywczych i światła - z potomstwem rosnącym w pobliżu. Szczególnie w przypadku drzew nasiona muszą rozproszyć się z korony drzewa rodzicielskiego, gdzie mają szansę otrzymać wystarczającą ilość światła do wzrostu po wykiełkowaniu.

Whirlybirds, helikoptery, klucze - wszystkie te nazwy opisują charakterystyczne nasiono klonu, „samarę”. W zależności od gatunku klony kwitną wiosną i wczesnym latem, a żeńskie kwiaty dają początek skrzydlak. Każda samara zawiera pojedyncze ziarno przymocowane do asymetrycznej projekcji przypominającej skrzydło, która poprzez skomplikowany proces aerodynamiczny powoduje, że ziarno wiruje gwałtownie podczas opadania, przypominając śmigłowiec śmigło. Spiralny ruch samary pomaga utrzymać nasienie wysoko w górze przez dłuższy okres czasu, niż gdyby nasienie zostało poddane sama grawitacja, powodując, że samary wyglądają, jakby unosiły się lub latały, gdy wiatr odciąga ich od rodzica drzewo. W odpowiednich warunkach ta wirująca akcja może przenosić samarę na duże odległości od jej rodzica, ale nawet uszkodzone samary mają tendencję do obracania się dobrze.

Tendencja samary do łapania jazdy na silnym wietrze dodatkowo pomaga w rozproszeniu po nadejściu zimy. Nasiona, które nie wykiełkowały, łatwo przenoszą wiatr po gładkiej powierzchni śniegu.

Samary zwykle rosną w parach, ale zwykle kiełkuje tylko jedno ziarno, więc drzewa rodzeństwa nie muszą konkurować o te same zasoby. Klony produkują samary o różnych porach roku, w zależności od gatunku, a niektóre zaczynają kiełkują, gdy tylko uderzą o ziemię, a inni zimują i kiełkują następujące wiosna. Klony samary kiełkują z dużym powodzeniem, pozwalając drzewom klonowym na szybką reprodukcję poprzez produkcję nasion. Nasiona służą jako źródło pożywienia dla dzikiej przyrody i ptaków, a po wykiełkowaniu sadzonki klonu są ulubioną przekąską jeleni.