Cykl życia drzewa kakaowego

Drzewo kakaowe (Theobroma cacao) jest tropikalnym wiecznie zielonym z środkowej i północnej Ameryki Południowej. Czekolada pochodzi z ziaren kakaowych i jest uważana za ucztę w wielu kulturach. Drzewo kakaowe rośnie w regionach tropikalnych w pobliżu równika, gdzie temperatura waha się od 65 do 90 stopni Fahrenheita.

Drzewa kakaowe są uprawiane z nasion lub sadzonek w szkółkach i przesadzane na pole. Hodowcy często sadzą sadzonki kakao pod baldachimem większych drzew uprawnych, takich jak banan i kokos. Baldachim chroni wrażliwe sadzonki przed bezpośrednim działaniem słońca i wiatru, zapewniając jednocześnie wiele plonów. Różnorodność roślin zapobiega także inwazji szkodników.

Drzewa kakaowe wchodzą w fazę reprodukcyjną po około 5 latach. Kwiaty są małe, biało-różowe i mają 5 płatków. Rozwijają się z tkanek na dojrzałych gałęziach i pniu i są zapylane przez małe owady.

Owoc drzewa kakaowego nazywa się strąkiem, ale botanicznie jest to pestkowiec. Dojrzałe owoce powstają od pięciu do siedmiu miesięcy po zapyleniu. Są owalne i rosną od 7 do 14 cali. W jednej kapsułce znajduje się od 20 do 60 nasion kakao. Dojrzewające strąki są pomarańczowe, żółte lub czerwone.

Dojrzałe owoce można zbierać przez trzy do czterech tygodni, aż nasiona w strąku zaczną rosnąć. Strąki są zdejmowane z drzewa ręcznie. Nasiona są usuwane ze strąków i poddawane fermentacji i suszeniu. Łuski strąków są często wracane na pole w celu wzbogacenia gleby.