Co je dąb?

Wiele owadów tuneluje do drewna dębowego lub gryzie gałązki, a czasem większe stworzenia chrupią pąki lub usuwają korę. Ale dębowym zasobem pokarmowym, który wspiera najbardziej zróżnicowaną „grupę fanów” wśród fauny Ameryki Północnej, jest orzech drzewa: żołędź. Ta pożywna roślina, karmiąca wszystko, od kaczek, wiewiórek po niedźwiedzie i dzika, odgrywa ważną rolę ekologiczną, gdziekolwiek się znajduje.

Ptaki są różnorodnymi użytkownikami zasobów dębu. Jednym z najbardziej rzucających się w oczy - i gatunkiem, którego preferencje żywieniowe są zakodowane w jego potocznej nazwie - jest żołędziowiec z zachodniego wybrzeża i południowego zachodu. Ten pracowity ptak, wyróżniający się pięknym czarno-białym upierzeniem, otoczonym czerwoną koroną, pomieści tysiące żołędzie - od gatunków takich jak biały dąb Oregon i niebieski dąb - w tak zwanych „drzewach spichrzowych”, wypełnionych dziurami do przechowywania wydobyty. Inne ptaki mogą być mniej wyspecjalizowanymi pożywkami, ale nadal bardzo zależą od żołędzi, gdy są dostępne, od wron po ptactwo wodne. Wyżynne zwierzyny łowne, takie jak cietrzew, mogą gryźć pąki dębu oprócz przekąsek na nasionach.

Wiele ssaków, dużych i małych, uważa dęby za równie pożądane. Pekari przekąsają żołędzie w pustynnym zarośle w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych, podczas gdy liczne gatunki wiewiórek prześcigają ich nad hordą w ich słynnych składach. Wszystkie trzy główne rodzaje jeleni w Ameryce Północnej - bielik, muł i czarno-bielik - preferują żołędzie wśród najważniejszych sezonowych źródeł pożywienia. Podobnie czarne niedźwiedzie w lasach liściastych Appalachów i Środkowego Zachodu, a także w gajach dębowych Zachodniego Wybrzeża.

Wśród najbardziej znaczących historycznych konsumentów żołędzi dębowych w Ameryce Północnej były niedźwiedzie grizzly, choć zjawisko to obecnie skutecznie wymarło. Jedną z największych warowni grizzli na kontynencie była Kalifornia, gdzie są one obecnie eksterminowane (ale nadal zdobią flagę państwową). Storer i Tevis, Jr., w „California Grizzly” (1955), zauważają, że grizzly w tym stanie (a także w zachodniej Oregon) dołożył szczególnych starań, aby podróżować do gajów dębowych z Sierra Nevada do Central Valley, gdy żołędzie były dojrzałe. Autorzy cytują liczne historyczne relacje euro-amerykańskich odkrywców i osadników, komentując tę ​​kulinarną preferencję; Na przykład John Muir widział grizzly żerującego na żołędziach we współczesnym Parku Narodowym Yosemite. Grizzly w pasmach górskich wysp na południowym zachodzie Stanów Zjednoczonych, a także na wyżynach Chihuahua i Sonora, również zjadły żołędzie, zanim zostały polowane. Grizzly w Górach Skalistych kontynuują tradycję, ucztując orzeszki piniowe.

Zdziczały gatunek, wprowadzony przez ludzi, obecnie żywi się dębami w wielu częściach dolnego 48 stanów. Te zadziorne, inteligentne, oportunistyczne i niszczycielskie stworzenia lubią żołędzie, a także inne orzechy drzew. W Appalachach Południowych przyłączają się teraz do uczty z czarnymi niedźwiedziami, jeleniami bielikami, wiewiórkami i innymi rodzimymi zwierzętami. W „Dziku w Karolinie Północnej” (1991) John Collins cytuje badania przeprowadzone w Karolinie Północnej i Tennessee - regionalnym twierdza dla dzikich świń w USA - która pokazała żołędzie na szczycie jesiennych list żywności dla świń swobodnie wędrujących marginesy.