Kiedy kwitną mlecze?

Mniszek lekarski (Taraxacum officinale) kwitnie przez cały rok na obszarach o ciepłych zimach. Gdzie indziej ta jadalna bylina zimuje w uśpieniu. To, czy obfitość mniszek lekarskich jest dobra, czy zła, zależy od ich lokalizacji i perspektywy danej osoby na temat rośliny. Chociaż mlecze są uważane za uciążliwe dla trawników, stają się pożądaną i kosztowną zieloną sałatą, a także przedmiotem badań związanych z przemysłem oponiarskim.

Mlecze nie mają prawdziwych łodyg. Ich sadzonki rozwijają się w rozetę liści na powierzchni gleby i wytwarzają kwiaty na pustych łodygach. Kwiaty kwitną około ośmiu do 15 tygodni po wykiełkowaniu na końcu etapu sadzonki. Poszczególne rośliny kwitną w sposób ciągły podczas aktywności, ale najobficiej w maju i czerwcu. Pojedynczy kwiat daje do 400 nasion, ale średnio 180. Nasiona dojrzewają od 9 do 12 dni po kwitnieniu kwiatów. Witryna Garden Organic zauważa, że ​​kiełkuje około 90 procent nasion. Jeśli chodzi o wytrwały korzeń rośliny, program zintegrowanego zarządzania szkodnikami na Uniwersytecie Kalifornijskim zauważa, że ​​może on rosnąć 15 stóp długości, ale zwykle ma od 6 do 18 cali głębokości.

Imigranci na Mayflower przywieźli mniszka lekarskiego do Nowego Świata w 1600 roku. Cenili jego jaskrawożółte kwiaty, jadalność i zastosowanie jako ludowe lekarstwo na problemy, w tym niestrawność. Nazwa rośliny pochodzi od francuskiego zwrotu „dent de lion”, co oznacza „ząb lwa” i odnosi się do poszarpanych wgłębień liści. Opierając się na swojej zdolności do wzrostu wszędzie, od koła podbiegunowego po Antarktydę, mniszek lekarski jest jednym z najbardziej udanych kwiatów na świecie. Pomimo tego, że są oczerniane za kwitnienie tam, gdzie właściciele domów i zarządcy darni nie chcą tego, mniszek lekarski kwitnie również komercyjnie.

Według „The Wall Street Journal” konsumenci w USA ugryzli 2 miliony dolarów w świeże warzywa z mniszka lekarskiego w okresie jednego roku kończącym się w marcu 2009 roku. Korzenie rosyjskiego mniszka lekarskiego (T. kok-saghyz) może stać się coraz droższy, ponieważ trwają badania nad przekształceniem lateksu w gumę. Światowy przemysł oponiarski koncentruje się na badaniach przeprowadzonych przez Ohio State University, kanadyjski University of Guelph i niemiecki University of Munster.

Chociaż najlepiej kiełkują w temperaturze około 77 stopni Fahrenheita, mniszek lekarski dostosowuje się do najzimniejszych klimatów. Na Wyspie Georgia Południowa - na południe od Chile - której średnia temperatura wynosi około 49 stopni Fahrenheita w najcieplejszym miesiącu lutym, mniszek lekarski jest gatunkiem nierodzimym. Rozprzestrzeniają się, a nawet rosną na grobie odkrywcy bieguna południowego Ernesta Shackletona. Podczas gdy niektórzy Gruzini południowi doceniają je jako dodatek do sałatki, badacze z British Antarctic Survey martwią się, że staną się inwazyjni.