Dlaczego niektóre drzewa tracą liście szybciej niż inne?

Drzewa, które tracą liście zimą, nazywane są drzewami liściastymi. Tracą liście, aby zachować wilgoć i zmniejszyć ilość energii, którą muszą zużyć, aby pozostać przy życiu. Liście niektórych drzew liściastych przybierają jasne kolory, zanim opadną na ziemię, podczas gdy inne po prostu blakną lub brązowieją. Czynniki środowiskowe i genom drzewa wpływają na szybkość opadania liści.

W miarę skracania się dni, począwszy od równonocy jesiennej, do fotosyntezy jest mniej światła, ciepła i wody. Fotosynteza wykorzystuje chlorofil, ponieważ zapewnia energię dla drzewa. Przy mniejszej ilości światła słonecznego zawartość chlorofilu w liściach zmniejsza się, a zielony kolor nie ukrywa się żółcie, pomarańcze i czerwienie, które są również w liściach, więc widzimy jasne jesienne kolory, zanim liście opadną. Drzewa z ekspozycją północną często zmieniają kolor i tracą liście wcześniej niż te same typy drzew, które są w pobliżu, ale dostają więcej godzin światła słonecznego.

Drzewa reagują na czas światła dziennego i zaczną tracić liście, gdy dni będą krótsze, nawet jeśli temperatury jeszcze nie spadną. Różne gatunki reagują na nieco różne długości dni. Drzewo żyjące pod latarnią uliczną będzie miało zaburzony cykl świetlny.

Liście opadają z powodu zmian chemicznych zachodzących w soku drzewnym. Najpierw żyły transportujące sok do i z liści powoli zamykają się. Drzewa liściaste wytwarzają chemikalia, głównie etylen i kwas abscysynowy, które w zasadzie przecinają połączenie między liściem a systemem odżywczym drzewa. Gdy żyły się zamykają, warstwa komórek, warstwa odcięcia, tworzy się u podstawy łodygi liścia, a gdy jest kompletna, liść spada z drzewa.

Czynniki środowiskowe mają również wpływ na to, kiedy drzewa tracą liście. Drzewa w miastach doświadczają różnych stresorów spowodowanych przez człowieka, takich jak zanieczyszczenie powietrza, uszkodzenie soli (zarówno z domowych zmiękczaczy wody, jak i użycia soli do stopienia śnieg i lód), zanieczyszczenia przemysłowe (metale ciężkie wprowadzone do gleby) i herbicydy stosowane do zabijania chwastów i niepożądanych roślin w pobliżu korzeni drzewo. Wszystkie te czynniki mogą mieć wpływ na to, kiedy pojedyncze drzewo straci liście. Na przykład drzewo posadzone bliżej ruchliwej ulicy może stracić liście wcześniej niż drzewo tego samego typu w parku kilka przecznic dalej.

Wszystkie drzewa liściaste zrzucają liście. Niektóre gatunki, takie jak klon, buk i osika, są znane ze spektakularnie jasnego jesiennego koloru. Inne, jak dąb i kasztan, są mniej kolorowe. Różne gatunki tworzą warstwę odcięcia w różnym tempie, powodując opadanie liści w różnym czasie. Dąb jest niezwykły, ponieważ nie tworzy całkowicie warstwy odcięcia, więc liście dębu często pozostają przymocowane do drzewa przez całą zimę.

Powszechne czynniki środowiskowe wpływają również na opadanie liści. Ilość wody, którą otrzymują drzewa, wczesne lub późne przymrozki, silne wiatry i nieuzasadnione temperatury (zarówno ciepłe, jak i zimne) mogą zmienić wzór utraty liści u drzew liściastych. Drzewa, które są regularnie podlewane i stoją w miejscach osłoniętych, często trzymają się swoich liści dłużej niż inne gatunki tego samego gatunku, które są bardziej narażone.