Arquiteto de Impacto: Tiffany Brown

No palco para uma conversa recente sobre mulheres na arquitetura, Tiffany Brown faz uma figura atraente com seu longo e elegante penteado, franja de corte preciso e blusa de crepe branco.

Ao vê-la no pódio, alguém poderia pensar que ela nunca foi confundida com ninguém além do chefe, mas Brown diz de maneira diferente: Quando ela vai para uma construção vestida e usando um capacete, ela não é imediatamente reconhecida como a pessoa que assina os contracheques - às vezes é confundida com a limpeza senhora.

Tal é a vida de uma designer de arquitetura feminina de cores e a escassez de mulheres no campo que parecem como Tiffany é chocante: dos 111.000 arquitetos licenciados nos Estados Unidos, apenas 423 deles são negros mulheres. É por isso que Brown iniciou um novo programa chamado 400 Forward no outono passado com uma concessão do John S. e James L. Fundação Knight. O nome homenageia os 400^º mulher negra para obter uma licença de arquitetura, o que só aconteceu em agosto passado, e os recursos serão destinados à orientação do

^{Brown na frente de sua alma mater, a agora fechada James Herman Elementary School. É a última estrutura restante do conjunto habitacional público de Herman Gardens, onde Brown cresceu. Mais de uma década após a demolição do complexo, em 1997, Brown supervisionou a primeira fase de reconstrução, chamada The Gardenview Estates, um empreendimento de renda mista com quase 300 estruturas.}

Brown cresceu em Herman Gardens, um conjunto habitacional público no lado oeste de Detroit, um lugar que o grupo Motown, The Spinners, o juiz de televisão Greg Mathis e o gigante automobilístico John de Lorean chamavam de lar. Ela estudou em uma escola pública de Detroit e ninguém que ela conheceu jamais havia estudado. "Quando criança, não gostava dos espaços ou ambientes onde aprendi", diz ela. "Eu me senti infeliz e sem inspiração. O que me salvou foi a arte. ”As habilidades artísticas de Brown eram incentivadas por sua mãe, que gostava de desenhar retratos, e seu pai, que costumava desenhar livros à mão. Quando criança, ela sonhava em ser uma animadora da Disney. Como ela seria capaz de usar sua arte para criar uma carreira, ela não sabia. Mas quando Brown estava no ensino médio, ela conheceu alguém da Lawrence Technological University. Intrigada com o foco da escola em design, acabou frequentando Lawrence, onde se sentiu atraída pelo programa de arquitetura.

Avance rapidamente para quando Brown começou a trabalhar como gerente de projetos e descobriu que ela era frequentemente a única pessoa de cor na mesa. "As pessoas estão projetando espaços para bairros que não viveriam em si mesmos", diz ela, acrescentando que os arquitetos não perguntam às comunidades o que precisam ao fazer um redesenho - eles acham que já conhecer. Felizmente, Brown não tem medo de confronto. Enquanto fazia administração de construção na Mumford High School, em Detroit, ela descobriu que os empreiteiros queriam economizar dinheiro, diminuindo a qualidade do piso da academia para um nível que poderia causar lesões aos estudantes que usariam eles. "Eu tive que dizer não", diz ela. "Detroit tem um legado de grandes atletas. Essas crianças merecem o piso de academia de última geração que especificamos. Economize dinheiro de outra maneira. "Ela acrescenta:" Pessoas de cor não estavam na mesa quando eu cresci, e foi assim que acabei na escola falida em que fui ".

Assim, Brown se tornou um disruptor em um setor que pode usar novas idéias. Os arquitetos são freqüentemente vistos como elitistas, desconectados e superiores - talvez porque aqueles que podem pagar a educação estridente tenham sido tradicionalmente homens com recursos. "A arquitetura costuma vir de famílias abastadas", diz Frances Anderton, que apresenta a influente transmissão DnA: Design and Architecture na estação de rádio pública KCRW de Los Angeles. "É uma 'profissão de cavalheiro', não apenas porque é do sexo masculino, mas porque provém da riqueza. Somente nos últimos cinquenta anos as mulheres conseguiram reconhecimento. "

^{Um modelo topográfico de Detroit no escritório Smithgroup JJR, onde Brown é atualmente gerente de projetos.}

Brown está lançando o roteiro, e as pessoas estão anotando. Uma delas é Kat Holmes, engenheira de software, que incluiu Brown em seu próximo livro para o MIT Press, Incompatibilidade: como a inclusão molda o design. Para falar sobre inclusão, Holmes explica, ela primeiro fala sobre exclusão. "Todos sabemos quando alguém está nos excluindo", diz ela. "Parece horrível. Tem um efeito psicológico. Por isso, tento falar sobre a profissão de arquitetura e como é importante quem faz as escolhas. Tiffany realmente enfatizou para mim o conceito de projetar para versus projetar com. Se você tiver a participação das comunidades que serão afetadas pelo seu projeto, isso muda a maneira como elas se sentem sobre o resultado ".

Para ilustrar o ponto, Brown convidou Holmes para sua cidade natal. Ela a levou por Detroit e mostrou alguns dos projetos que supervisionou - incluindo a reconstrução dos projetos em que ela cresceu. Quando Brown tinha 14 anos, o Herman Gardens foi demolido com promessas de que seria substituído por melhores moradias, além de empreendedorismo e treinamento profissional. Brown e sua família foram forçados a se mudar para as casas da Seção 8, perdendo assim sua comunidade unida. Para adicionar sal à ferida, a revitalização de Herman Gardens foi arquivada e o lote ficou vazio por uma década. Mas depois que Brown se formou, ela conseguiu um emprego na Hamilton Anderson Associates, que foi selecionada pela Detroit Housing Commission para a construção do novo empreendimento. "Eu era olhos e ouvidos no projeto durante toda a construção", diz Brown. "Estar envolvido foi um verdadeiro momento de círculo completo para mim." Agora, onde ficava a Herman Gardens, existe a Gardenview Estates, que inclui moradias com valor de mercado e subsidiadas. Desde então, diz Brown, muitas pessoas que foram deslocadas quando o Herman Gardens foi criado voltaram.

^{O Guardian Building, no centro de Detroit, apelidado de "The Cathedral of Finance", é um marco histórico nacional construído em 1928 no estilo maia de renascimento / art déco. Atualmente, abriga os escritórios da Smithgroup JJR, onde Brown trabalha.}

Brown é particularmente apaixonada por apoiar a cidade onde cresceu. Detroit está passando por uma série de novos desenvolvimentos, geralmente com investidores e designers de Nova York ou de outros lugares. A arquitetura histórica é abundante, e Brown trabalha como gerente de projeto do Smithgroup JJR, que fica no Guardian Building, de 90 anos. Ela adora tanto os tetos abobadados e os mosaicos impressionantes do saguão que tira seu iPhone para mostrar fotos. Faz parte de sua missão garantir que a cidade histórica leve em consideração as pessoas que moram lá enquanto é reconstruída. "Em Detroit, as pessoas devem esperar enquanto os desenvolvedores entram e compram a terra", diz ela. "As pessoas fizeram da cidade o que é, mas sentem que não pertencem mais". É por isso que o 400 Forward se concentra nas garotas de Detroit. "Quero garantir que eles entendam como criar uma comunidade", diz ela. Ela também quer explorar como as meninas se sentem em relação às escolas que frequentam e o que fariam para mudá-las. "As escolas que frequentei ainda estão de pé, abandonadas e esquecidas. E foi assim que me senti às vezes - abandonado e esquecido ".

Para seus jovens encargos, o sucesso de Brown provavelmente será inesquecível. Parte de seu discurso é contar às meninas o que a arquitetura fez por ela, desde estudar em Paris até conhecer Michelle Obama nos bastidores antes da palestra de Obama na última conferência do Instituto Americano de Arquitetura ano. Brown estava emocionado, mas presumiu que ela simplesmente estivesse ali para aproveitar a proximidade da primeira-dama. "Em vez disso, Michelle veio direto para mim, me deu um abraço e perguntou quem eu era e o que fazia. Por isso, dei a ela meu discurso de elevador para o 400 Forward. "Brown diz que Obama mostrou interesse entusiasmado sobre como sua fundação pode trabalhar em conjunto com o 400 Forward para mudar comunidades.

Quando Brown estava em Los Angeles nesta primavera para falar no painel sobre mulheres na arquitetura divulgação: o painel foi montado por Hunker), ela era a estrela tanto quanto seu mentoreado Ellyse Scott em causa. Scott está se formando em Design em Cal State Long Beach e, quando leu um artigo sobre Brown, enviou uma e-mail para ver se ela a deixou entrevistá-la para um trabalho de pesquisa sobre a história dos afro-americanos em arquitetura. Brown não apenas lhe enviou um e-mail de volta, como a levou para baixo de suas asas. Para Scott, conhecer Brown pessoalmente não é diferente de conhecer Michelle Obama - é uma conexão significativa e fortalecedora em um mundo que oferece poucas oportunidades a um estudante negro como Scott.

^{The Gardenview Estates e antiga localização do conjunto habitacional público Herman Gardens. Brown era os olhos e os ouvidos no chão durante o planejamento, desenvolvimento e reabertura em 2009. Outras expansões estão atualmente em andamento.}

Como aconteceu com Brown, Scott é um dos únicos afro-americanos em suas aulas. Seus professores são todos caucasianos. Ela sente que precisa fazer melhor e trabalhar mais do que seus colegas, e as microagressões são abundantes. Um encontro perturbador foi com um professor do sexo masculino que criticou sua apresentação sobre um arquiteto, perguntando se ela faria o chamado "péssimo". trabalho "se ela estivesse escrevendo sobre Will Smith, Rosa Parks ou Dr. Martin Luther King, Jr. Ela confrontou o professor depois da aula, perguntando:" Por que você faria estes referências? Por que você conectaria minha apresentação a celebridades negras? Ele disse que acabou de falar o que lhe veio à mente na época. Foi ofensivo. "

A orientação de Brown permite que Scott converse com outra mulher com experiências semelhantes. "Quando eu era criança, não tinha uma conexão com uma mulher negra na arquitetura, porque não se falava muito", diz Scott, acrescentando que quando ela estava no ensino médio, as negras eram informadas apenas sobre "nutrir" profissões como ensino, enfermagem e aconselhamento. "Ser uma garota negra com 10 ou 13 anos e poder conversar com alguém como Tiffany será uma experiência muito melhor em saber como lidar com certas situações", diz ela. "Eu não tinha esses recursos."

O alcance de Brown está se expandindo exponencialmente. A 400 Forward acaba de fazer parceria com a Design Core Detroit, uma organização sem fins lucrativos que fez campanha com sucesso para obter da cidade uma designação de Cidade de Design da UNESCO em 2015. O 400 Forward sediará atividades e acampamentos de verão, incluindo viagens a espaços de criadores, para que as crianças possam criar sua própria entrada no concurso Putt Putt Design em setembro.

Ser uma mulher de cor que está deixando sua marca na arquitetura para si e para as gerações futuras é o que impulsiona Brown, e sua mensagem é contagiosa. Holmes diz: "Tiffany tem a capacidade de falar sobre sua experiência e educação únicas. Ninguém mais pode falar por ela. Ninguém deveria fingir. "E como Brown é uma raridade em um campo predominantemente branco, masculino, poucos conseguem.