Os cofundadores da Sabai desejam combinar sustentabilidade e estilo em móveis modernos

Ao comprar móveis, a maioria das pessoas opta por marcas que oferecem facilidade e negócios de baixo custo. Se você quer uma opção amiga do ambiente, é difícil encontrar uma peça chique que não vai quebrar o banco. Encorajados por seu desejo de encontrar um produto que corresponda a seus valores de sustentabilidade - e seu estilo de decoração - Caitlin de Lisser-Ellen e Phantila Phataraprasit fundaram Sabai Design, uma marca de sofás sustentável direta ao consumidor.

A coleção Essential da Sabai gira em torno de três produtos principais: A sofá, secional, e otomano. Eles são construídos manualmente em High Point, Carolina do Norte, com materiais reciclados, naturais e certificados pelo FSC. Almofadas, tecidos e pernas são personalizáveis, com opções de cores que variam de tons neutros a um impressionante verde musgo. As opções de tecido incluem veludo reciclado feito de garrafas de água 100% recicladas. O melhor de tudo é que o Sabai comprará de volta seu sofá no final de sua vida útil.

Conversamos com o cofundador Lisser-Ellen para saber mais sobre a jornada dos fundadores rumo à sustentabilidade, o que vem por aí para a marca e como eles estão enfrentando os desafios causados ​​pelo COVID-19.

Hunker: Você sempre quis começar um negócio assim?

Caitlin de Lisser-Ellen: Entre nós dois, eu diria que Phantila é definitivamente mais voltada para o empreendedorismo, embora sejamos ambos muito visuais e tenhamos feito muitas atividades criativas enquanto crescia. Trabalhamos juntos pela primeira vez em uma cooperativa de crédito estudantil quando fomos para a Universidade de Columbia. Essa foi minha primeira incursão na construção de algo do zero. E então Phantila e eu moramos juntos em uma casa comunitária, o que alimentou nosso interesse por uma vida sustentável. Começamos a fazer CSAs e compostagem, e realmente nos concentramos em maneiras de alterar nossa vida para ter mais consideração pelo planeta.

Hunker: A casa comunitária foi sua primeira experiência com uma vida sustentável?

CE: Cresci com a mentalidade de que a melhor coisa que você pode fazer pelo planeta é comer menos carne. Fui vegetariano por alguns anos e agora simplesmente não como carne ou laticínios durante a semana. Em termos de torná-lo um estilo de vida mais abrangente, isso tem crescido desde que Phantila e eu éramos veteranos na faculdade. Foi então que decidimos fazer disso mais um compromisso do que algo isolado.

Hunker: Isso é realmente identificável. É bom saber que foi um processo, e não uma mudança repentina.

CE: É isso que queremos comunicar ao nosso público. Não é uma questão de tudo ou nada. Pensar assim torna a sustentabilidade essa meta inacessível, o que intimida as pessoas. Para mim, trata-se de fazer as coisas passo a passo e fazer o que é melhor para você no momento. Em vez desse grande salto que parece muito inorgânico.

Hunker: Você recebeu alguma resistência da indústria de móveis?

CE: A indústria moveleira dos Estados Unidos é muito tradicional. Está sediada na Carolina do Norte, onde operamos. Eles definitivamente se sentem confortáveis ​​com certas idéias e é difícil conseguir alguém a bordo com uma reinvenção da roda. High Point [a maior feira do setor de móveis domésticos do mundo] acontece duas vezes por ano, nos meses de abril e outubro, e continuamos aparecendo tentando marcar o máximo de reuniões que podíamos. Nós fomos rejeitados muito, no começo. As pessoas tinham medo de derrubar os móveis ou não queriam lidar com o abastecimento de todos os materiais sustentáveis.

Tivemos que colocar grande parte do ônus sobre nós, em termos de abastecimento e assumir responsabilidades que os fabricantes geralmente assumem. Mas você realmente só precisa de uma pessoa para dar uma chance a você. E nós realmente descobrimos isso em M&M Upholstery, que é a fábrica com a qual trabalhamos. Eles estavam dispostos a dar uma chance a nós.

Hunker: Houve alguma empresa ou pessoa em quem você recorreu para orientação e / ou inspiração?

CE: Houve empresas orientadas para a sustentabilidade muito bem-sucedidas que queríamos imitar, como Hambúrguer Impossível, por exemplo. Eles fizeram um trabalho muito bom para tornar a sustentabilidade acessível, em termos de criar um substituto de carne à base de vegetais que proporcione às pessoas uma experiência semelhante e nenhum compromisso. Esse era o nosso objetivo com o Sabai: tornar a sustentabilidade fácil e acessível, oferecê-la em uma bandeja sem nenhuma ressalva.

Hunker: Você e Phantila passaram um ano pesquisando materiais sustentáveis. Você encontrou algo que mudou ou expandiu sua missão?

CE: Queremos criar um produto que tenha uma vida realmente longa. E parte disso é levar em consideração o fim da vida útil desse produto e como você pode configurá-lo para ser reutilizado ou reciclado. Você quer evitar que as pessoas comprem novos produtos. É daí que vêm as grandes emissões e resíduos, a produção de itens. Uma coisa que nos interessa, por exemplo, é que se você usa cola, não consegue reciclar aquelas partes do sofá. Portanto, estamos descobrindo maneiras de minimizar o uso de cola com o objetivo de tornar nossos produtos 100% recicláveis.

Hunker: Uma das filosofias de design da Sabai é a importância de envolver seus clientes. Por exemplo, você costuma fazer pesquisas no Instagram Stories para avaliar as preferências. Como você começou a integrar as mídias sociais dessa forma?

CE: Queríamos ter certeza de que o Sabai não refletisse apenas nosso gosto pessoal. Não estamos fazendo um sofá para nós dois, estamos fazendo um sofá para todos. Começamos a pesquisar amigos e familiares que estavam nos seguindo no Instagram para ter certeza de que eles poderiam se ver no design. À medida que crescemos e ganhamos seguidores externos, essas pesquisas se tornam ainda mais importantes. Grande parte da mídia social consiste em pessoas que desejam se sentir envolvidas com a jornada de uma pessoa ou marca. Esta é uma oportunidade realmente boa para permitir que as pessoas sintam que têm alguma propriedade sobre o produto final, ao mesmo tempo que sentem que o produto reflete o que as entusiasma.

Hunker: Como o coronavírus afetou suas operações normais?

CE: Obviamente, a corona é uma maldição. Estamos enfrentando os mesmos desafios que outras empresas. A terceirização de coisas e os tempos de resposta ficaram muito lentos. Com razão, porque você precisa se certificar de que cada pessoa que está trabalhando ao longo do processo está segura e protegida. Você não quer apressar isso. Um sofá rápido que chega em duas semanas não vale a pena a morte de alguém. No final do dia, queremos ter certeza de que todos estão seguros e bem cuidados enquanto tentamos navegar na manufatura durante uma pandemia. Ao mesmo tempo, como as lojas estão fechadas, as pessoas estão mais dispostas a arriscar nas compras online, pois não podem experimentar um sofá pessoalmente. Pela primeira vez, estar online apenas não é uma coisa contra nós.

Hunker: Algum conselho para os leitores que desejam incorporar práticas sustentáveis ​​em suas vidas?

CE: Eu sei que muitas pessoas compram móveis baratos e fáceis porque sabem que vão mudar e atualizar. Mas se você procura produtos que crescerão com você, e que pelo menos sabe que vai revender ou reciclar à medida que avança, acho que é um ótimo começo comprar com o planeta em mente.