Como Virginia Savage McAlester me ensinou a examinar mais de perto a arquitetura

Quando eu estava estudando Preservação Histórica na pós-graduação, tive que assistir a uma série de aulas destinadas a me ensinar como reconhecer, à vista e por meio de testes de materiais, praticamente todos os estilos arquitetônicos e materiais usados ​​nos Estados Unidos Estados. Adorei a ideia de transformar meu próprio cérebro em uma espécie de enciclopédia focada em edifícios, mas na prática eu tinha um quantidade não insignificante de problemas: essas janelas sugerem que uma casa geminada pela qual passei era georgiana ou federal estilo? As cornijas intrincadas de um prédio residencial eram italianas ou barrocas? Os chalés de contos de fadas que eu amava quando criança eram Tudor Revival, ou rancho de contos de fadas?

Tinha à minha disposição milhares de páginas de leituras, notas e materiais didáticos - sem falar em toda a Internet. Mas, na maioria das vezes, me peguei voltando - como ainda faço - para Virginia Savage McAlester.

Publicado pela primeira vez em 1984, Virginia Savage McAlester'sUm guia de campo para casas americanasé, para a crítica de arquitetura e escritora Alexandra Lange, "o livro de referência para responder a perguntas que eu não sabia que teria. Sempre que eu via alguém no Twitter perguntando: Que estilo é esta casa? Ou, como você chama o doohickey sobre a porta? Eu pensaria: por que você está perguntando? Basta comprar oGuia de campo​."

McAlester infelizmente faleceu em abril de 2020, mas por meio de seu trabalho notável, seu fascínio irreprimível e contagiante pelo ambiente construído continua vivo.

De casas construídas por nativos americanos centenas de anos antes da chegada dos europeus às intrigantes McMansões - McAlester as batizou de "Mansões Milenares" - no final dos anos 20^º século, todo tipo de habitação está representado na obra de McAlester, tornando-se um livro de referência e também, para muitos, um guia turístico. Para vagar pelos quarteirões em uma cidade desconhecida, preenchendo novos tipos de telhados, portas e alpendres, e então pentear os desenhos que correspondem ao que você viu é desbloquear uma linguagem secreta de tijolo e pedra concreto.

A própria McAlester pretendia decodificar desde cedo a linguagem secreta do ambiente construído, como explica sua filha, a cineasta Amy Talkington. "Minha mãe disse que ela se apaixonou pela arquitetura pela primeira vez quando sua avó a levou para Washington DC como uma menina - a grandiosidade do Capitólio e outros edifícios a capturaram. E ela era brilhante em matemática e arte, então estudar arquitetura foi uma combinação natural das duas coisas. Mas acho que seu verdadeiro amor pela arquitetura - e certamente seu amor pela preservação - veio do amor pela casa de sua família e sua vizinhança. Quando o bairro estava sendo ameaçado por incorporadores, ela realmente se engajou na preservação - para salvá-lo. "

Nascido em Dallas e educado em Harvard, McAlester, no final dos anos 60 e início dos anos 70, trabalhou incansavelmente para garantir a preservação de casas em perigo de serem demolidas e substituídas, e ela foi mais tarde a fundadora de Preservation Dallas, uma organização que, até o momento, ajudou a estabelecer mais de 4.000 marcos históricos em todas as partes da cidade, e Amigos de Fair Park, uma organização para a qual ela recrutou toda a família.

“Uma vez, para levantar dinheiro para Fair Park”, diz Talkington, “ela nos pediu para nos vestirmos como tijolos para tentar vender tijolos no Texas Jam, um notório festival de heavy metal no Cotton Bowl. Mas conseguimos convencê-la de que seríamos ridicularizados - se não espancados até virar polpa. "

Foi por meio de sua defesa que McAlester reconheceu a necessidade de uma obra abrangente e fácil de ler, que permitiria aos leitores encontrar os tesouros em seus próprios bairros. “O livro”, diz Talkington, “foi uma extensão de seu trabalho de preservação. Quando estava tentando designar o bairro, percebeu que, para isso, era preciso identificar o estilo de cada casa do bairro. Quando ela tentou encontrar um livro para identificar os estilos das casas, não havia nenhum. Então, ela decidiu escrever esse livro. "

Uma das grandes alegrias em folhearGuia de campoé que McAlester tem algo bom - e algo interessante - a dizer sobre praticamente todo tipo de casa americana. Foi através dos olhos dela que comecei a amar, pela primeira vez, as casas de fazenda do meu subúrbio de Los Angeles. infância - esta, com suas linhas modernas de meados do século, ou aquela, com suas linhas de castelo da Cinderela persianas.

O compromisso de McAlester em descobrir a beleza em lugares do dia-a-dia se estendeu à sua própria vida. “Eu amo as casas modernas contemporâneas do século 20”, diz Talkington. “E, embora a mamãe morasse em uma casa antiga, ela também amava esse estilo, principalmente os que integravam a natureza. Ela estava ansiosa para reduzir o tamanho para uma casa menor e mais moderna, onde pudesse olhar pelas janelas para um jardim. "

Seu trabalho, e sua óbvia afeição por ele, é claro para aqueles de nós que permanecem devotados aGuia de campo.“Embora a maior parte do meu trabalho como marceneiro seja dentro de casa”, diz Drew Zembruski, dono da Artifex Home, "​Um guia de campo para casas americanasainda é onde eu começo um novo projeto. A carpintaria interna deve ser uma continuação dos elementos de design arquitetônico externo de uma casa; a capacidade de procurar detalhes típicos para tudo, desde portas da frente até trapeiras, resulta em armários que parecem sempre ter feito parte da casa. "

E por mais que ela fosse uma devota da casa, o entusiasmo de McAlester pelo mundo ao seu redor não parava na porta da frente. Ela amava o mundo natural, tanto que transformou sua piscina - talvez o melhor símbolo da América suburbana - em um lago que se tornou o lar de sapos, peixes e todos os tipos de animais selvagens criaturas. Ela viajou e levou sua família em viagens de pesquisa e em viagens de aventura, compartilhando com eles as partes da história viva que ela mesma havia ficado tão comovida.

E depois que ela terminou a revisãoGuia de campo, publicado em 2013 - de uma cama de hospital, nada menos - ela mergulhou em seu próximo projeto,Um guia de campo para edifícios americanos. “Por mais que tenha tentado”, diz Talkington, “ela não conseguiu terminar o livro, mas fez progressos suficientes para que possamos terminar e publicar o livro. Estou determinado."

Escrevo isso do meu apartamento no Brooklyn, um lugar de onde não saí muito desde o ano passado. Durante o inverno, passei horas espiando pela janela do meu quarto, observando a rua abaixo em busca de algo novo - um carro em uma cor incomum, uma entrega de móveis, um cachorro. Eu estava cansado, pensei, de olhar para os mesmos edifícios dia após dia. Mas, conforme os botões começam a aparecer nas árvores e o resto da neve derrete, me pego avaliando os prédios que cercam o meu com novos olhos. As escadas de incêndio do apartamento do outro lado da rua, notei recentemente, são surpreendentemente elegantes, com floreios de ferro forjado no topo de cada grade. Na porta ao lado, uma casa geminada na qual eu nunca pensei muito tem uma nova camada de tinta, deixando claro para mim pela primeira vez que as janelas do primeiro andar são recuadas da fachada, permitindo que os arcos decorativos acima delas se destaquem do rua.

E ao lado dequecasa é algo novo - uma casa em construção, atualmente escondida por andaimes e redes. Todos os dias eu verifico se algum detalhe oculto foi revelado - será contemporâneo ou se parecerá com uma versão mais recente de seus 20 primeiros^ºvizinhos do século? Haverá tijolo, metal, pedra ou concreto? Sei que, mesmo que essas perguntas sejam respondidas, quase certamente terei mais, e sei que Virginia Savage McAlester estará esperando na prateleira para me ajudar a descobri-las.