Como as plantas realmente limpam o ar em nossas casas?

Desde então NASA divulgou informações sugerindo que plantas de interior podem remover toxinas do ar, a Internet foi inundada com artigos sobre quais plantas obter e quais toxinas podem eliminar em sua casa. Mas embora esteja estabelecido que diferentes plantas funcionam melhor para eliminar certas toxinas, poucos artigos abordam os comos e porquês. Isso fez com que toda a premissa parecesse mais próxima da magia do que da ciência.

Se você está se perguntando se precisa se matricular em Hogwarts para entender como as plantas domésticas lidam com as toxinas, estamos aqui para ajudar. A resposta curta é que as plantas absorvem gases por meio de suas folhas e raízes.

NASA: as plantas de casa limpam o ar

A Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço, conhecida como NASA, decidiu determinar se as plantas domésticas normais poderiam limpar o ar nas estações espaciais. Este estudo, chamado NASA Clean Air Study, descobriu que as plantas eram de fato capazes de ajudar. O anúncio de 1989 revolucionou a maneira como pensamos sobre as plantas de casa.

A maioria dos jardineiros sabe que as plantas absorvem dióxido de carbono do ar e depois liberam oxigênio de volta no ar como parte do processo de fotossíntese. Mas este estudo sugeriu que as plantas também podem remover compostos orgânicos voláteis (VOCs) que poluem o ar, como benzeno, formaldeído e tricloroetileno. Como esses VOCs estão ligados a condições agudas de saúde, como asma, câncer e doenças respiratórias, muitas pessoas ficaram muito animadas com a notícia.

"Respirando" através dos estomas

Então, como tudo isso funciona? As plantas são conhecidas por absorver gases através de suas folhas. Eles absorvem um gás - como o dióxido de carbono durante a fotossíntese - através de pequenos orifícios semelhantes a poros nas superfícies das folhas, chamados estômatos. Eles liberam o subproduto da fotossíntese, o oxigênio, por meio desses mesmos estômatos. Isso acontece todos os dias durante a fotossíntese, o processo pelo qual as plantas convertem a energia da luz e o dióxido de carbono em energia química para alimentar o crescimento.

Os estômatos são pequenas aberturas no tecido da planta, normalmente encontradas nas folhas das plantas, mas às vezes também encontradas nos caules. Os estômatos agem como pequenas bocas que se abrem e fecham durante a transpiração. As células guardiãs são células especializadas que circundam os estômatos e os abrem e fecham. As células de guarda fecham os estômatos quando está quente e seco para evitar a perda de água.

Em seu estudo, os cientistas da NASA descobriram que as plantas de interior podem absorver não apenas dióxido de carbono, mas muitos outros tipos de gases através dos estômatos em sua folhagem. Isso inclui VOCs como benzeno (encontrado em alguns plásticos, tecidos, pesticidas e fumaça de cigarro), formaldeído (encontrado em alguns cosméticos, pratos detergente, amaciante de roupas e limpador de carpete) e tricloroetileno (encontrado em adesivos, removedores de tinta, fluidos de correção de máquina de escrever e manchas removedores).

Diferentes espécies de plantas funcionam melhor para diferentes toxinas, portanto, quando você fizer isso em casa, é melhor usar uma mistura de plantas. Felizmente, as melhores plantas para limpar o ar são plantas de interior comuns, não espécimes raros e caros.

Papel das raízes

A conclusão da NASA foi que as plantas domésticas podem absorver esses gases através de suas folhas. Mas o que acontece com os VOCs então? As plantas os transportam às raízes, onde os micróbios se alimentam e os desintoxicam. Os microrganismos que vivem no solo de plantas em vasos também são instrumentais na neutralização de VOCs e outros poluentes.

Na verdade, os cientistas que fizeram pesquisas adicionais sobre esse tópico em 2004 descobriram que as folhas não faziam a maior parte da filtragem do ar. Em vez disso, isso foi realizado pelas raízes e solo. Como parte do experimento, os pesquisadores retiraram toda a folhagem da planta e - para sua surpresa - descobriram que o efeito purificador do ar era apenas ligeiramente menor do que com as folhas no lugar.

O estudo conclui que são as raízes das plantas e seus microorganismos associados que realmente destroem os vírus patogênicos, bactérias e produtos químicos orgânicos. Com o tempo, todos esses poluentes atmosféricos são transformados em novos tecidos vegetais. A maioria das plantas pode fazer isso até certo ponto, mas algumas são mais hábeis na remoção de VOCs do que outras. Isso inclui plantas de aranha, samambaias de Boston, hera inglesa, palmeiras areca, pothos de ouro, aloe vera, plantas de cobra e lírios da paz.