Características de um dente-de-leão

O dente-de-leão comum (Taraxacum offinale) é uma planta introduzida da Europa e da Ásia que é tão resistente que cresce em todos os estados, assim como na maioria das províncias do Canadá e do México. Nomeado pelo formato de sua folhagem que lembra os dentes de um leão, o dente de leão é um grampo da primavera, surgindo nos gramados, quer você queira ou não. Os dentes-de-leão estão entre as plantas mais familiares, com características inconfundíveis.

A raiz principal do dente-de-leão é tão espessa quanto ½ polegada nas amostras maiores, observa o Guia de identificação de ervas daninhas da Virginia Tech. A raiz principal cresce até 15 cm, dificultando a remoção fácil dos dentes de leão. As folhas crescem para fora da base da planta. As hastes que seguram as flores podem atingir comprimentos de 24 polegadas, embora a maioria esteja na faixa de 6 polegadas.

A folhagem da chicória, outra erva daninha comum, se assemelha à do dente-de-leão, mas as folhas da chicória têm lóbulos que não apontam para o meio da base da planta, assim como o dente-de-leão. As folhas formam uma espiral sobre a base do dente-de-leão, onde emerge do chão, crescendo em comprimentos entre 2 e 16 polegadas, com no máximo 8 polegadas. Essas folhas basais são verdes brilhantes e apresentam dentes irregulares ao longo de suas bordas que dão nome à erva daninha.

As hastes que sustentam as flores do dente-de-leão estão nuas e ocas, com uma seiva leitosa delas quando você as colhe. As flores florescem desde março e até os meses de outono, florescendo repetidamente durante a estação de crescimento. Tão largo quanto 2 polegadas, as flores amarelas têm pequenas folhas modificadas chamadas brácteas em sua base. As brácteas são pontudas e estreitas, com algumas apontadas para baixo, de acordo com o "Guia de Campo da National Audubon Society para Flores Silvestres: Região Leste".

Tão familiares quanto as flores amarelas de um dente de leão são suas sementes. Quando a flor termina de florescer, uma cabeça de semente coberta com centenas de pequenas cerdas parecidas com pára-quedas se desenvolve. O vento sopra as cerdas e as sementes ligadas, espalhando ainda mais os dentes-de-leão. A cabeça da semente se assemelha a uma bola esbranquiçada e inchada quando madura, com suas sementes facilmente dispersas pela mais leve brisa.