Preciso de um purificador de ar?

A decisão de manter um purificador de ar funcionando em sua casa não é um embate. Para ser eficaz, é necessário 24 horas por dia e isso pode elevar sua conta de energia de US $ 50 para US $ 150 por ano, dependendo do modelo. Adicione a isso os custos dos filtros e o custo inicial da própria unidade, e você poderá pagar pagando até US $ 500 por ano. O ar mais limpo vale esse dinheiro extra? A resposta depende da qualidade do ar ambiente em sua casa e da sua saúde geral.

Dependendo do modelo, um purificador de ar pode remover material particulado, VOCs ou patógenos, como esporos de mofo e bactérias do ar que você respira, e algumas unidades podem lidar com tudo isso. Pessoas com problemas de alergia ou doenças respiratórias como enfisema ou DPOC têm maior probabilidade de beneficiar de um purificador de ar, mas também as pessoas sensíveis afetadas por Compostos orgânicos voláteis (VOCs) ou fumaça residual de cigarros ou incêndios florestais. Um purificador de ar não substitui o ar fresco de uma janela aberta, mas quando esse ar está cheio de pólen ou fumaça de um incêndio próximo, mantendo as janelas fechadas e um purificador de ar funcionando torna-se quase uma sobrevivência estratégia.

A maior parte dos purificadores de ar disponíveis no mercado incorporam uma ar particulado de alta eficiência (HEPA), que pode remover até 99% - ou mais - de partículas com mais do que alguns mícrons. Filtragem de carbono, que remove VOCs e odores, também é comum. Alguns modelos reforçam a filtragem de HEPA e carbono com radiação ultravioleta, que mata patógenos. Outros criam partículas carregadas, ou íons, para atrair poluentes ou fazê-los cair do ar. A mais moderna tecnologia de purificação, oxidação eletroquímica (PECO), produz radicais livres que oxidam VOCs, moldam esporos e bactérias para separá-los e torná-los inofensivos. Muitos purificadores de ar combinam várias dessas estratégias de purificação.

Os filtros HEPA foram desenvolvidos pelos militares dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial para uso em máscaras de gás. Um filtro HEPA típico consiste em várias camadas de papel em forma de V, separadas por folhas de alumínio corrugado. Quando um ventilador sopra o ar ambiente através de um filtro HEPA muito bom - um com uma classificação de valor de relatório de eficiência mínima (MERV) de 16 a 18 - os poluentes aderem ao material do filtro e o ar emergente está livre de partículas maiores que 0,3 mícrons. Um filtro HEPA de alta eficiência pode até pegar bactérias. No entanto, os poluentes entopem o filtro e, como o filtro não pode ser limpo, ele precisa ser substituído a intervalos regulares.

Por si só, um filtro HEPA não pode remover todos os COVs ou poluentes causadores de odor; muitos sistemas de filtragem de ar também incluem um filtro de carbono. Esse tipo de filtro absorve compostos como formaldeído, benzeno e tolueno que liberam gases de fontes como tecidos para estofados, purificadores de ar, móveis de madeira prensada, tintas e adesivos.

Um sistema de filtragem de ar não é o mesmo que um purificador de ar. Os filtros podem remover patógenos do ar, mas eles não os matam, e os patógenos se acumulam nos filtros e podem acabar se recirculando pelo ar. Um ventilador deve funcionar constantemente para manter o ar circulando pelo filtro, e esses ventiladores geralmente são altos e consomem muita energia.

O sol emite um espectro inteiro de radiação ultravioleta e, felizmente, a atmosfera da Terra filtra 100% do tipo mais nocivo. Essa radiação, conhecida como UV-C, prejudica as células destruindo o ácido nucleico e interrompendo seu DNA. Este princípio é usado em purificadores de ar UV. Porque possui uma lâmpada interna que emite essa radiação prejudicial trabalhando em conjunto com um HEPA filtro, um purificador de ar UV não apenas filtra esporos de fungos, bactérias e outros patógenos, mas também mata eles. A lâmpada está em um gabinete à prova de radiação; portanto, ninguém nas proximidades do purificador de ar corre o risco de exposição.

Os purificadores de ar por ionização existem desde os anos 90 e podem funcionar com ou sem um filtro HEPA. Eles empregam uma das duas estratégias. No primeiro, um par de placas eletrostáticas com carga oposta cria um campo elétrico que carrega as partículas que passam entre elas. As partículas carregadas precipitam do ar e se acumulam nas placas, que devem ser limpas periodicamente. Os precipitadores eletrostáticos podem remover algumas das partículas menores e mais perigosas, mas geram ozônio, que por si só é poluente e perigoso para pessoas com problemas respiratórios.

O segundo tipo de purificador de ar de ionização emite um fluxo de íons carregados negativamente que se acumulam nos poluentes, aumentando seu peso e carga e forçando-os a se acomodar no ar. O problema dessa abordagem, além de gerar ozônio, é que as partículas grudam eletrostaticamente nos móveis, tapetes e até nos pulmões. Esta não é uma boa solução para pessoas com alergias ou doenças respiratórias.

PECO (Oxidação Eletroquímica Foto) é uma tecnologia de purificação do ar desenvolvida pela NASA. Os modelos que usam essa tecnologia geram radiação UV-A, que é o tipo menos energético e prejudicial de radiação ultravioleta, para energizar um nanocatalisador e iniciar uma reação química oxidativa em seu superfície. É essa reação que remove as impurezas do ar. A tecnologia PECO é semelhante à tecnologia PCO (Oxidação Fotocatalítica) empregada em outros sistemas de purificação de ar ultravioleta. Como se baseia na radiação UV-A, em vez de uma radiação UV-C mais enérgica e perigosa, no entanto, um PECO O sistema não gera ozônio ou poluentes, como formaldeído e ácido acético, que são subprodutos da PCO sistemas. Uma empresa que comercializa os purificadores de ar PECO, afirma que seus produtos são os purificadores de ar mais eficientes do mercado. Eles empregam sopradores elétricos silenciosos e de baixa demanda, que consomem apenas cerca de tanta energia quanto uma lâmpada incandescente.

Um purificador de ar custará entre US $ 150 e US $ 800. Mesmo se você fizer como A EPA recomenda e adquira um modelo com classificação Energy Star, você gastará quase tanto em eletricidade para usá-la quanto em uma geladeira com classificação semelhante.

Purificadores de ar têm suas desvantagens, mas também oferecem benefícios, especialmente para pessoas com alergias e problemas respiratórios. Lembre-se de que um purificador de ar não é um aparelho doméstico. Ele foi projetado para limpar o ar em apenas uma sala e o tamanho da máquina que você precisa depende da metragem quadrada da sala. Lembre-se também de que a operação de um purificador de ar deve ser acompanhada de boas práticas de limpeza. Por si só, um purificador de ar não manterá sua casa livre de odores se você não fizer algo sobre a origem dos odores e não resolverá um problema de molde se você não tomar medidas para erradicar o molde.