Como cultivar espargos

A melhor parte de plantar espargos (Asparagus officinalis) em casa é apreciar a textura crocante e o sabor fresco do vegetal que as lanças de espargos comprados em lojas nunca podem comparar. Embora a maioria das pessoas esteja familiarizada com os aspargos vistos nas lojas, eles ficam surpresos ao saber que estes os caules podem atingir 1,80 metros de altura com folhas verdes e macias, adornadas com pequenas flores amarelas durante os meses de verão.

Uma vez que o aspargo é um vegetal perene que vive impressionantes 20 a 30 anos, ele pode realmente fazer uma planta ornamental para o seu jardim que será uma das primeiras plantas a começar a brotar seus deliciosos e tenros talos toda primavera. Embora os aspargos possam ser cultivados com sucesso na maior parte dos Estados Unidos, eles se dão melhor em áreas mais frias com invernos longos.

Melhores usos para aspargos

Diz-se que a rainha Nefertiti, do antigo Egito, proclamou os aspargos como "o alimento dos deuses" - e com razão. Os espargos não são apenas deliciosos (crocantes, saborosos e o acompanhamento perfeito para um bife suculento), mas também são repletos de nutrientes. Os espargos são uma boa fonte de fibras e vitaminas A, C e K, são baixos em calorias (desde que não os frite na frigideira, o que deve ser feito) e dizem mesmo que baixam a sua pressão arterial. Mas, além dos benefícios para a saúde, os aspargos são uma planta vegetal surpreendentemente bela que pode durar muito tempo em seu jardim.

Como os espargos vivem por muito tempo, é importante pensar muito na área de plantio. Embora você possa imaginar que os pequenos caules dos espargos precisam de apenas um pequeno espaço, as raízes profundas dos espargos e a folhagem grande requerem muito espaço. Você também precisa planejar o cultivo o suficiente para ter um prato de legumes para todos em sua família. Uma boa regra é cultivar 10 plantas por pessoa. Em outras palavras, você precisará de um grande espaço em sua horta para acomodar um canteiro de aspargos - não um pequeno vaso no quintal dos fundos, pois essa planta requer algum espaço para se espalhar.

Como cultivar espargos

• Nome comum: Espargos
• Nome botânico:Asparagus officinalis
• Quando plantar: Início da primavera
• Zonas USDA: 4-9
• Exposição ao sol: Sol total ou parcial
• Tipo de solo: Sandy é o preferido, mas pode tolerar argila
• Quando está com problemas: Folhagem ou lanças ficando marrons ou amarelo, lanças curvas, pontos moles ou moles, muito poucas lanças
• Quando está prosperando: Cresce lanças retas e fortes no início da primavera, seguidas por folhagem rendada verde-clara no início do verão que crescerá até 4 a 6 pés de altura

Começando Aspargos a partir da Semente

A maioria das pessoas prefere cultivar espargos a partir de coroas porque é mais rápido e fácil, mas é drasticamente mais barato planta aspargos da semente. Os rendimentos geralmente são mais altos e você não precisa se preocupar tanto com traumas de transplante.

Comece as sementes dentro de casa no final de fevereiro ou início de março, deixando-as de molho por 24 horas antes do plantio. Em seguida, plante a uma profundidade de 1/2 a 1 polegada. Idealmente, a temperatura do solo deve estar em torno de 77 graus Fahrenheit antes de brotar e então baixada para entre 60 e 70 graus depois que as plantas brotam. Quando as mudas cultivadas dentro de casa atingirem cerca de 30 centímetros de altura e a ameaça de geada tiver passado, transplante para vasos ao ar livre. Plante essas mudas em uma profundidade de plantio de 2 a 3 polegadas.

Elimine as plantas femininas, pois elas produzem menos lanças, que também são menores. Você pode fazer isso usando uma lupa para ver as flores quando elas aparecem pela primeira vez. As flores femininas têm um estame trilobado bem desenvolvido e seis pequenos pistilos não desenvolvidos, enquanto as flores masculinas são mais longos e maiores do que as fêmeas e têm seis estames maiores e bem desenvolvidos e um pequeno, não desenvolvido pistilo.

Se você não conseguir pegar nenhuma planta fêmea neste estágio, você notará que elas crescem bagas vermelhas no final do verão, e você vai querer descartá-los quando notar que eles podem ser substituídos por plantas machos mais tarde sobre. Alguns cultivares modernos, como o 'Jersey Supreme', cultivam apenas plantas masculinas e, como resultado, produzem quase três vezes mais do que outras variedades.

No inverno, apare os caules até o solo e certifique-se de fazer uma cobertura morta para protegê-los da geada. Na primavera, após o risco de geada ter passado, transplante as mudas em seu canteiro permanente seguindo o mesmo processo usado para preparar os aspargos de uma muda.

Começando aspargos a partir de uma muda

A maioria das pessoas começa a cultivar espargos comprando feixes de raízes com um pequeno caule no topo. Estes são conhecidos como coroas e estão disponíveis nos viveiros apenas uma vez por ano, no início da primavera. As coroas de um ano são preferíveis às mais velhas, pois sofrem menos com o choque do transplante. Mergulhe as coroas em água por pelo menos 20 minutos para prepará-las para o plantio.

O processo é o mesmo para o transplante de mudas de aspargos ou o plantio de novas coroas. Antes de plantar, aplique fertilizante 5-10-10 no solo usando cerca de 1 a 2 libras por 100 pés quadrados de solo. Em seguida, cave uma trincheira com cerca de 30 centímetros de largura e 30 centímetros de profundidade (ou mais fundo para variedades antigas). A cada 18 polegadas, fortifique a área onde o sistema radicular ficará, combinando o solo do jardim com uma pá cheia de composto.

Modele isso em um monte cerca de 15 centímetros abaixo do nível do solo e, em seguida, coloque a coroa no topo com as raízes penduradas nas laterais do monte. Cubra as raízes com terra até chegar ao fundo do caule. Coloque uma camada superior de cobertura morta feita de matéria orgânica, como palha, agulhas de pinheiro ou folhas de 5 cm de profundidade. Essas formas de cobertura morta são preferíveis, pois cobertura pesada pode impedir o crescimento dos espargos no solo.

Quando os brotos começarem a aparecer, mova a cobertura morta e adicione mais solo ou composto até que a trincheira seja preenchida de volta ao nível do solo. Em seguida, adicione mais cobertura morta.

Em que zona os espargos crescem melhor?

Embora os aspargos possam crescer na maioria das áreas dos Estados Unidos e do baixo Canadá que não têm calor excessivo no verão, ele se dá melhor nas zonas de resistência de plantas 4 a 6 do USDA. Os jardineiros dessas zonas têm mais opções quando se trata de escolher variedades que irão prosperar em sua região. Para regiões mais frias, experimente variedades como a 'Guelph Millennium', que brotam tarde para evitar os danos causados ​​pela geada. Em áreas mais quentes, variedades tolerantes ao calor, como Apollo e UC-157, têm uma estação de crescimento mais precoce e brotam antes que o clima fique muito quente.

Se você mora em um lugar que não tem temperaturas de inverno congelantes, a retenção de água durante os meses de inverno causará um período de dormência semelhante. A cobertura morta é particularmente importante para as plantas em áreas mais quentes, pois ajuda a manter a umidade e a temperatura constantes do solo.

Quando você deve plantar aspargos?

A melhor época para plantar espargos é no início da primavera, assim que o solo pode ser trabalhado. Este é o caso se você está cultivando a partir de coroas compradas em lojas ou transplantando suas mudas de aspargos cultivadas localmente. De meados de fevereiro até o início de março é ideal na maioria dos climas, mas aqueles em regiões mais quentes devem plantar variedades que brotam mais cedo e portanto, precisam ser plantadas mais cedo, e aquelas em regiões mais frias terão melhores resultados com variedades de germinação tardia que devem ser plantadas mais tarde. Sempre plante as coroas o mais rápido possível após a compra.

Recomendações de solo, luz solar e água para espargos

O espargo prefere solo arenoso, mas pode sobreviver em todos os solos, exceto os mais pesados. Ao plantar em solo mais pesado, plante mais perto do solo para que as plantas possam empurrar a terra com mais facilidade. Da mesma forma, embora os aspargos prefiram solos neutros ou ligeiramente ácidos, eles também podem se desenvolver em solos ligeiramente alcalinos.

O solo de aspargos deve ter muitos nutrientes e ainda deve permanecer úmido com boa drenagem, então camas levantadas são uma boa opção se você não tem solo de crescimento naturalmente de alta qualidade, mas certifique-se de que suas plantas terão até 60 centímetros de terra para que suas raízes profundas cresçam. Certifique-se de selecionar uma área que receba bastante sol e planeje colocar o canteiro de aspargos ao longo da borda do jardim para que não seja perturbado quando você plantar vegetais anuais. Normalmente, é melhor manter os aspargos no lado norte ou leste do jardim para que a folhagem alta não bloqueie as outras plantas do sol. Faça uma capina completa antes de plantar, pois os aspargos jovens não se dão bem com a competição.

Você precisará cavar de 6 a 18 polegadas de solo, dependendo da variedade e do tipo de solo, com a maioria das espécies modernas precisando de 6 a 8 polegadas de solo e variedades de cultivares mais antigas, como 'Martha Washington', 'Mary Washington' e 'Waltham Washington', exigindo 12 a 18 polegadas de solo. As plantas cultivadas em solos mais pesados ​​devem ser plantadas o mais próximo da superfície conforme recomendado para o tipo de cultivar.

Embora seja preferível oito horas de sol total, os aspargos também podem tolerar até seis horas de sol parcial. É fundamental que você mantenha um estado constante de umidade do solo sem permitir o acúmulo de umidade em excesso que pode causar o apodrecimento das raízes, principalmente no primeiro ano. Uma mangueira de imersão ou sistema de irrigação por gotejamento pode ser útil para manter esse nível de água. A cobertura morta durante todo o ano ajudará a reter a umidade no solo, proteger os primeiros brotos da geada e evitar que as ervas daninhas se instalem, o que pode sufocar os aspargos. Esteja atento quanto à remoção de ervas daninhas, especialmente durante o primeiro e o segundo ano.

Se você está procurando cultivar espargos brancos, é importante notar que não é realmente uma variedade única, mas simplesmente um resultado de impedir que a luz solar alcance os brotos, cobrindo-os com plástico ou uma camada extra de cobertura morta, composto ou solo. Isso evita o desenvolvimento de clorofila nos caules, deixando-os brancos, mais doces e macios do que os aspargos verdes comuns. Se você está procurando variedades de roxas, elas vêm de cultivares específicas, como 'Paixão roxa'.

Como preparar aspargos para o inverno

Os aspargos ficarão marrons e adormecidos no outono. Quando isso acontecer, corte os caules e a folhagem. Misture a folhagem com uma camada espessa de cobertura morta, pois isso fornecerá a proteção necessária contra o gelo. Antes que um novo crescimento comece a brotar na primavera, remova e destrua essa mistura de cobertura morta de inverno, pois ela pode abrigar doenças e ovos de pragas que podem destruir suas plantas quando o clima esquenta. Coloque uma nova camada de cobertura morta após remover a camada de inverno.

Como Colher Aspargos

Uma das coisas mais desafiadoras sobre o cultivo de aspargos é ter que esperar até que as plantas tenham pelo menos três anos antes da colheita para que possam amadurecer totalmente e estabelecer raízes profundas que os manterão vivos por décadas. Embora possa ser difícil de esperar, vale a pena sua paciência para ter plantas saudáveis ​​que lhe forneçam vegetais deliciosos por décadas.

Quando sua planta estiver finalmente pronta, colha os aspargos lentamente no início da temporada, começando a cada três dias por nas primeiras semanas e, em seguida, aumentando a colheita de aspargos para até duas vezes por dia para acompanhar o crescimento. Colha lanças quando elas tiverem de 5 a 7 polegadas de altura, quebrando-as com os dedos ou cortando-as ao nível do solo com uma faca afiada, tomando cuidado para não cortar os caules vizinhos. A temporada de colheita pode durar algumas semanas até alguns meses, dependendo da saúde de suas plantas.

Pare de colher aspargos no início do verão, depois que as novas lanças pararem de crescer mais largas do que um lápis. Neste ponto, deixe as plantas em paz para que possam construir suas forças para a colheita do próximo ano. Fertilize após o término da colheita.

Pragas comuns e outros problemas para espargos

Se você notar que seus aspargos estão ficando tortos, é devido a danos causados ​​por insetos ou porque o caule foi danificado durante o corte de uma lança vizinha. Existem quatro pragas principais que podem danificar uma cultura de espargos.

A praga mais comum é o besouro dos espargos, que mastiga lanças na primavera e destrói a folhagem durante o verão. O besouro do aspargo comum é reconhecido por sua cabeça e asas azuis com manchas amarelas ou brancas. O besouro do espargo manchado é uma cor laranja-avermelhada com manchas pretas. Os ovos podem ser pretos, amarelos ou verde-claros e colocados em fileiras sobre os brotos de aspargos jovens. As larvas podem ser verde-oliva escuro, cinza claro ou marrom.

A melhor maneira de controlar os besouros do aspargo é escovar os ovos e colher as larvas e os besouros manualmente. Infestações realmente ruins podem exigir um sabonete inseticida. Este sabonete também pode ajudar a reduzir pulgões e tripes claros. Pulgões muitas vezes podem ser vistos nas pontas dos aspargos e também podem ser controlados com joaninhas. Os tripes de cor clara podem ser identificados por pontos claros deixados para trás após sacudir a folhagem dos aspargos sobre papel preto e geralmente podem ser removidos facilmente com chuva forte ou uma mangueira de spray de alta pressão.

Uma última praga de espargos que você pode notar é o mineiro de aspargos, que faz túneis através dos caules. Certas novas variedades, como 'Jersey Giant', são naturalmente resistentes a essas pragas, mas não existem pesticidas para mineradores de aspargos, portanto, remover a folhagem de outono morta antes do início do crescimento na primavera é o mais eficaz método de prevenção.

Se os brotos de aspargos jovens estiverem ficando marrons, murchando ou ficando moles, eles podem ter danos causados ​​pelo gelo. Cubra as lanças com palha ou jornais até que a ameaça de geada passe.

Doenças comuns para espargos

As três principais doenças observadas nos espargos são o fusarium, a podridão da coroa e a ferrugem. O Fusarium reduz a produção e faz com que as plantas sofram de uma vida útil muito mais curta. Pode ser identificado por lanças murchas, pequenas e acastanhadas. A podridão da coroa é um fungo que, como o nome indica, provoca o apodrecimento do tecido entre o caule e as raízes, o que acabará por matar as plantas. A ferrugem é geralmente um problema em áreas com alta umidade e temperaturas quentes e pode ser identificada por pequenas manchas laranja nas lanças e galhos.

Muitos cultivares modernos, como 'Jersey Knight' são resistentes a essas doenças, então você pode tornar as coisas muito mais fáceis para você ao escolher essas variedades. Se você escolheu variedades não resistentes e percebeu esses problemas, precisará remover e descartar completamente as plantas de aspargos existentes. Evite cultivar aspargos no mesmo lugar por pelo menos oito anos e cultive novas plantas longe do solo contaminado no próximo ano.