Como cultivar couve-flor

Mark Twain uma vez disse que uma couve-flor (Brassica oleracea var. botrytis) nada mais é que um repolho com educação universitária e, se isso fosse verdade, poderia ajudar a explicar por que é uma planta tão exigente para crescer. Talvez gaste muito tempo lendo livros e muito pouco tempo se adaptando às mudanças nas condições, ao contrário de culturas de cole relacionadas, como brócolis, couve, couve de Bruxelas e, claro, as pessoas com pouca educação repolho. Seja qual for o motivo, o cultivo de couve-flor em sua horta desafiará suas habilidades de jardinagem, mas se você for bem-sucedido, será recompensado com pratos deliciosos e versáteis para a sala de jantar mesa.

Na era dos alimentos sem glúten e com baixo teor de carboidratos, os chefs encontraram todos os tipos de maneiras de substituir ingredientes glutinosos por couve-flor e expandir seu uso além do familiar. Pode ser transformado em pão, desfiado em uma alternativa ao arroz, transformado em massa e amassado como batata. Quando cozido no vapor ou assado e servido com queijo ou molho cremoso, é um acompanhamento popular, sem nenhuma modificação, e também é um lanche cru delicioso para mergulhar em molho ranch.

A planta que fornece toda essa adaptabilidade culinária é aquela com folhas grandes, grossas, verde-escuras e comestíveis que se espalham por até 60 centímetros em todas as direções para enquadrar uma densa cabeça de botões carnudos, que se transformarão em flores se a planta bienal não for colhida em seu primeiro temporada. Os botões, conhecidos como coalhada, nem sempre são brancos; há variedades coloridas que são amarelos, laranja ou mesmo roxos, embora a coloração roxa em uma espécie branca seja um sinal de angústia. A couve-flor é uma planta de clima frio com uma estação de crescimento de 55 a 100 dias e não tolera calor ou seca, por isso é melhor cultivada em solo úmido durante a primavera ou outono na maioria dos lugares.

Melhores usos para couve-flor

A couve-flor é vegetariana e não tem muita utilidade como planta decorativa, especialmente porque requer condições de cultivo que outras plantas não têm. A planta da couve-flor cresce tanto e tem necessidades nutricionais tão específicas que muitos jardineiros recomendam cultivá-la sozinha em um canteiro separado da horta. Suas plantas companheiras tradicionais são feijão, ervilha, espinafre e aipo, e leguminosas como ervilha e feijão são preferidas porque ajudam a fixar nitrogênio no solo, e a couve-flor precisa de muito nitrogênio. Certas ervas, como endro, camomila e sálvia, também podem beneficiar a couve-flor quando cultivadas nas proximidades.

Nem todos os jardineiros estão de acordo sobre a utilidade do plantio conjunto quando se trata de couve-flor. Se você for um novato e o jardim for grande o suficiente, é melhor dar à couve-flor seu próprio território. Assim que estiver familiarizado com suas necessidades nutricionais e capacidade de resposta à sua zona climática, você pode experimentar o plantio companheiro.

Como cultivar couve-flor

• Nome comum: Couve-flor
• Nome botânico:Brassica oleracea var. botrytis
• Quando plantar: Início da primavera ou meados ao final do verão, dependendo da variedade
• Zonas USDA: 2-11
• Exposição ao sol: Sol pleno, sombra limitada
• Tipo de solo: Solo rico, bem drenado e úmido. O fertilizante geralmente é necessário.
• Quando está com problemas: A cabeça fica marrom e as folhas desenvolvem buracos ou murcham, indicando problemas de solo ou atividade de insetos. As flores podem se formar prematuramente em climas quentes.
  
• Quando está prosperando: As folhas são viçosas, verdes e tenras, e a cabeça é densa e bem compacta.

Começando a couve-flor da semente

É mais fácil plantar couve-flor a partir do viveiro do que a partir de sementes, mas se você semear sementes de couve-flor e você quer uma colheita de verão, a melhor época para fazer isso é de quatro a cinco semanas antes da última primavera geada. Você quer que as mudas estejam prontas para ir para o solo duas a três semanas antes da última geada para que a planta possa amadurece antes que as temperaturas atinjam consistentes 75 graus, o que pode fazer com que a flor pule, ou floresça prematuramente. Se você plantar uma safra de outono, comece a plantar oito a 12 semanas antes da primeira geada de outono, para que estejam prontas para transplantar quando chegar o tempo frio.

Separe as sementes de 7 a 15 cm e cubra-as com 1/4 a 1/2 polegada de sujeira. Mantenha o solo sempre úmido durante a germinação e o crescimento. Mantenha a temperatura consistente de 60 graus, mas não use o calor inferior. Quando as duas primeiras folhas verdadeiras aparecerem, acenda as luzes de cultivo e aplique fertilizante duas vezes por semana. Pouco antes de transplantar as mudas, depois que quatro ou cinco folhas verdadeiras aparecerem, endureça-as por movê-los para fora e expô-los gradualmente a mais e mais luz solar durante um período de cinco dias para um semana.

Começando a couve-flor de uma muda

Ao transplantar as mudas, separe-as 60 cm em fileiras com 30 centímetros de distância para evitar que as plantas se aglomerem, o que pode promover o crescimento de fungos. Como os transplantes devem ser enterrados antes da última geada, é uma boa ideia cobri-los com jarros de leite velhos para protegê-los do congelamento temperaturas, que poderiam retardar seu crescimento ou arruinar a cabeça, promovendo o abotoamento, que ocorre quando a cabeça, que deveria estar bem embalada, separa.

Prepare o solo ajustando o pH com Lima conforme necessário para trazê-lo para algum lugar entre 6,0 e 7,0, trabalhando o solo a uma profundidade de 6 polegadas e adicionando um Fertilizante 5-10-10. Mantenha o solo ao redor das mudas úmido, adicionando cobertura morta ao redor da base de cada uma para reter a umidade e controlar o crescimento de ervas daninhas.

Em que zona a couve-flor cresce melhor?

A couve-flor cresce nas zonas de resistência do USDA 2 a 11, que abrange a maior parte dos Estados Unidos e Canadá, mas a couve-flor as plantas preferem temperaturas baixas, então elas se dão melhor no Norte, desde que a estação de cultivo seja livre de geada por pelo menos 60 dias. As temperaturas não devem subir muito acima de 75 graus porque isso pode causar abotoamento ou cabeças deformadas. Você geralmente pode atenuar as temperaturas mais altas sombreando as plantas com coberturas de fileiras flutuantes para protegê-los da luz solar intensa.

Quando você deve plantar couve-flor?

A couve-flor não gosta de calor ou frio extremo, então a melhor época para plantar é no início da primavera, cerca de duas a três semanas antes da última geada da primavera, ou final do verão, cerca de seis a oito semanas antes do primeiro outono geada. As temperaturas devem ser consistentemente abaixo de 75 graus para garantir que as couves-flores tenham o clima frio e ensolarado de que precisam. Na maioria das regiões, você pode cultivar duas safras por ano, plantando a safra do outono logo após a colheita da primavera. Lembre-se de que as sementes levam cerca de duas semanas para germinar e brotar, então acrescente esse tempo à programação se estiver começando com a semente.

Recomendações de solo, luz solar e água para couve-flor

Para cultivar couve-flor com sucesso em sua horta, você precisa de solo úmido com muitos nutrientes. Muitas vezes você pode fornecer os nutrientes necessários trabalhando estrume bem podre ou composto no solo, mas se um teste de solo mostrar uma deficiência de nitrogênio, fósforo ou potássio, você deve adicionar um fertilizante apropriado ao transplantar e como cobertura enquanto as plantas estão crescendo.

O pH ideal do solo está entre 6,0 e 7,0. Se o teste de solo indicar solo ácido, é importante trabalhar em algum calcário para aumentar o pH a fim de prevenir a raiz torta, uma doença fúngica que impede o crescimento da planta atacando o raízes.

A couve-flor precisa de pleno sol, embora em dias quentes, seja recomendado sombreado com coberturas em linha. O solo deve ser mantido úmido, mas não molhado. Regue regularmente e aplique cobertura morta ao redor de cada planta para reter a umidade no solo.

Como propagar couve-flor

A couve-flor é bienal, o que significa que vai florescer e produzir sementes no segundo ano. Se você quiser coletar as sementes, cubra as plantas durante o inverno para protegê-las do congelamento. As raízes da couve-flor são sensíveis e não gostam de ser movidas, então transplantar do solo para recipientes não é uma opção, mas se você cultivar uma planta em um grande recipiente móvel para fins de coleta de sementes, você pode mover o recipiente para dentro e colocá-lo sob luzes de cultivo para o inverno.

Como colher couve-flor

Antes da colheita, a couve-flor branca precisa ser escaldada, ou o sol a amará. Você faz isso enrolando as folhas externas ao redor da cabeça quando ela for do tamanho de um ovo e amarrando as folhas com um barbante ou um elástico. Isso não é necessário com variedades de couve-flor coloridas, como couve-flor roxa ou laranja, das quais o cheddar é o exemplo mais conhecido. Você também pode plantar couve-flor autobranqueadora, que tem folhas que crescem automaticamente ao redor da cabeça para protegê-la.

Colha a cabeça cerca de sete a 12 dias após o branqueamento, enquanto ela ainda está firme e compacta e atingiu cerca de 6 a 8 polegadas de diâmetro. Corte a cabeça no nível do solo, deixando pelo menos um conjunto de folhas presas para protegê-la. A couve-flor é mantida na geladeira por cerca de uma semana.

Pragas comuns e outros problemas para couve-flor

A couve-flor é suscetível a todas as pragas que atacam outras culturas da família do repolho, incluindo vermes do repolho, besouros de pulga e picador de repolho. Essas pragas comem buracos nas folhas e podem ser controladas por remoção física ou tratamento com Bacillus thuringiensis, que não prejudica os insetos benéficos como joaninhas.

Os vermes do repolho também são uma praga comum que se alimenta das raízes, fazendo com que a cabeça da couve-flor fique marrom, as folhas murchem e a planta morra. Eles eclodem de ovos depositados pela mosca da raiz do repolho e, para desencorajar os vermes de cavar no solo, às vezes ajuda a se espalhar terra de diatomáceas em torno de cada planta. Você também pode tentar plantar uma safra sacrificial de couve ao redor das plantas de couve-flor para atrair essas e outras pragas.

Pulgões são pequenos insetos rastejantes que colonizam a parte inferior das folhas e depositam uma substância pegajosa conhecida como melada, que promove o crescimento de bolor de fuligem. Normalmente, você pode desalojá-los borrifando as folhas com um jato de água.

Doenças comuns para couve-flor

Clubroot é um fungo que se desenvolve em solo ácido e, quando afeta a couve-flor, geralmente significa que o pH do solo está muito baixo. Ele deforma as raízes e impede o crescimento da planta, e uma vez que você o descubra, a única solução é arrancar a planta. O patógeno vive no solo, portanto, não plante couve-flor nesse local na temporada seguinte.

O míldio é um fungo com a capacidade de destruir uma planta jovem de couve-flor. É reconhecível por um depósito fofo e amarelado na parte inferior das folhas, que eventualmente fica marrom. Você pode tratá-lo com um fungicida orgânico.

Outras doenças fúngicas, como podridão negra, oídio,Esclerotinia mofo branco (podridão do caule) e Verticillium murcha causa vários graus de danos às folhas, florzinhas ou à planta inteira. Você pode ter sucesso tratando as plantas afetadas com um fungicida, mas como os patógenos vivem no solo, o único A estratégia de controle infalível é desenterrar as plantas afetadas e evitar o plantio de couve-flor naquele local pelos próximos três anos.