Como cultivar alface

Alface (Lactuca sativa) é um membro importante do jardim comestível em praticamente todos os Estados Unidos, com 15 tipos de cultivo distintos dentro da espécie. Um componente chave para saladas e sanduíches, os vários tipos de alface são freqüentemente agrupados em quatro categorias básicas com base na aparência e disposição das folhas comestíveis:

• Alface americana ou alface americana (Lactuca sativa var. capitata) é a alface americana clássica com uma forma compacta e redonda.
  
• Alface Butterhead(Lactuca sativa var. capitata) ainda é uma alface-americana, mas em vez de uma esfera semelhante a um repolho, esses cultivares de S. capitata forma uma cabeça muito mais solta. A alface Boston e a alface americana se enquadram nessa categoria.
  
• Alface Looseleaf (Lactuca sativa var. crispa) não forma cabeças, mas simplesmente cresce a partir do solo em folhas macias e onduladas.
  
• alface romana (Lactuca sativa var. longifolia) às vezes é conhecido como alface cos. Tem folhas nítidas e texturizadas com veias proeminentes descendo no centro.

Embora existam diferenças em como as várias categorias de alface são plantadas e colhidas, todas as alfaces são vegetais de clima frio que crescem melhor quando os dias são curtos e as noites são longas. Em muitas regiões, ela é plantada duas vezes durante cada estação de crescimento - uma na primavera imediatamente após o perigo de geada passou e, novamente, no início do outono para o final do outono e início do inverno colheita. Em outras regiões com o clima certo, a alface pode ser plantada em vários momentos para fornecer uma colheita na maior parte do ano.

Como as alfaces de folha solta são do tipo "corta e vem de novo", que continuam a produzir novas folhas após o início da colheita, elas são uma boa escolha para hortas caseiras. As alfaces dianteiras devem amadurecer totalmente em espigas bem definidas antes da colheita. Eles ocupam uma boa quantidade de espaço no jardim e, se ocorrerem pragas ou doenças, toda a cabeça fica arruinada. Vale a pena cultivar alfaces se você tiver muito espaço, mas quase todos os jardineiros terão sorte com os tipos de alface de folha solta e alface romana.

Melhores usos para alface

A alface é um vegetal indispensável se você gosta de saladas e sanduíches. Se você se enquadra nessa categoria, você pode até querer plantar vários tipos diferentes de alface em vários cores e texturas ter muito disponível. A alface é uma boa escolha se você tiver áreas do jardim que passem por alguma sombra - aqueles locais onde os vegetais puros amantes do sol não crescem tão bem.

Alface funciona bem para jardins enterrados, camas levantadas e vasos de plantador. Geralmente crescendo não mais do que 15 a 30 centímetros, a alface é uma boa escolha para o perímetro frontal da horta em frente aos vegetais mais altos. Em vez de longas fileiras, a alface é freqüentemente plantada em pequenos quadrados ou áreas onde pode ser facilmente colhida. Em climas quentes, plantar alface de modo que fique sombreado por vegetais mais altos pode impedir que floresçam (pendo) muito cedo.

A alface é uma excelente escolha para o cultivo em climas mais frios na primavera ou outono, quando os dias são mais curtos. Cultivar este vegetal de estação fria em climas quentes pode ser desafiador, no mínimo, mas a alface prosperará em climas mais frios.

Finalmente, a alface é uma boa escolha para jardineiros que não querem gastar muito tempo e esforço, pois é relativamente fácil de cultivar. As crianças gostam muito de semear sementes de alface de folha solta e vê-las germinar em folhas verdes brilhantes em poucos dias.

Como cultivar alface

• Nome comum: Alface
• Nome botânico:Lactuca sativa
• Quando plantar: Melhor cultivado em clima frio quando os dias são mais curtos
• Zonas USDA: 2-11 (planta anual em todas as zonas)
• Exposição ao sol: Sol pleno para sombra parcial
• Tipo de solo: Solo fértil e bem drenado
• Quando está com problemas: Folhas murchas e doentias; buracos visíveis nas folhas
• Quando está prosperando: Cor verde robusta, folhas ou cabeças grandes

Começando Alface com Semente

A alface cresce facilmente a partir de sementes, portanto, esse é o método pelo qual geralmente é plantada. As sementes podem ser plantadas diretamente no jardim, onde brotarão em cinco a 10 dias e amadurecerão em quatro a nove semanas, ou você pode semear as sementes dentro de casa em copos cheios de vermiculita cerca de sete semanas antes da última data de geada. As sementes de interior germinarão em apenas dois ou três dias se forem mantidas úmidas e aquecidas. As mudas de interior podem ser transplantadas para o exterior quando estiverem cerca de metade.

Espalhe as sementes sobre a mistura de envasamento ou solo do jardim e, em seguida, cubra-as com 1/4 de polegada de solo. Borrife regularmente para umedecer o solo até que as sementes brotem. À medida que as mudas crescem, desbaste-as no espaçamento desejado (cerca de 4 polegadas de distância para variedades de folhas soltas, 6 polegadas para alface e 10 a 12 polegadas para alface).

Mantenha as plantas de alface sempre úmidas, mas não encharcadas à medida que crescem. A irrigação ao nível do solo é melhor do que a irrigação aérea.

Começando a Alface com Mudas

Embora a maioria das pessoas plante alface semeando sementes, mudas cultivadas em viveiro também estão disponíveis em embalagens de viveiro. Plante-as no local desejado bem próximo à época da última geada esperada. O espaçamento dependerá do tipo de alface que você está cultivando. As alfaces folhas são plantadas com cerca de 10 a 30 centímetros de distância, as alfaces com cerca de 15 a 20 centímetros de distância e as alfaces com 25 a 30 centímetros de distância.

Regue as plantas profundamente uma vez por semana e esforce-se para regar ao nível do solo, em vez de regar por cima, que umedece as folhas.

Em que zona a alface cresce melhor?

A alface é um verdadeiro anuário que pode ser cultivado nas zonas 2 a 11 do USDA. No entanto, ele se dará melhor em áreas onde as temperaturas do verão são bastante amenas. Em zonas mais quentes, você pode ter uma janela razoavelmente curta na qual a alface crescerá bem: da primavera ao início do verão ou do outono ao início do inverno. À medida que as temperaturas sobem no verão, as plantas de alface tendem a "pular" ou se projetar em hastes de flores para produzir sementes. Quando isso acontecer, a produção de alface comestível termina, e é melhor você remover as plantas e usar o espaço para plantar uma verdura de clima quente.

Quando você deve plantar alface?

O cultivo de alface requer temperaturas do solo de pelo menos 40 graus Fahrenheit, e essa temperatura do solo é atingida em momentos diferentes, dependendo de onde você mora. Na maioria das regiões, a época de plantio para as safras de alface na primavera é entre o final de março e maio, e para as safras de outono, a época de plantio é de agosto a 15 de setembro. Se você mora em uma área com temperaturas congelantes de inverno, um termômetro de solo pode determinar quando o solo está quente o suficiente para o plantio de alface.

Se você estiver começando a plantar sementes de alface dentro de casa para o plantio na primavera, semeie-as cerca de sete semanas antes da última data de geada prevista em sua área. As mudas estarão prontas para serem transplantadas ao ar livre no momento certo.

Recomendações de solo, luz solar e água para alface

A alface cresce melhor em solo fértil, solto e bem drenado. Ele prefere um pH de solo neutro. É uma boa ideia misturar no composto ou em outros aditivos orgânicos, como musgo de turfa uma ou duas semanas antes de plantar alface no jardim. Alguns jardineiros gostam de misturar composto ou esterco no solo durante o outono, antes do plantio na primavera seguinte.

Como a maioria dos vegetais, a alface prefere um local de cultivo ensolarado, mas como a maioria dos vegetais com folhas, também tolera um pouco de sombra. Esta pode ser uma boa planta para usar nos cantos da horta, onde a sombra é um problema.

Regue a alface regularmente, molhando o solo em vez de borrifar sobre a cabeça. A pulverização aérea que molha as folhas pode promover doenças fúngicas. Como um vegetal folhoso, essas plantas requerem uma boa quantidade de nitrogênio para um bom crescimento das folhas. O solo deve ser rico em matéria orgânica que forneça muitos nutrientes, e você também deve alimentá-los com um fertilizante com alto teor de nitrogênio cerca de três semanas após o aparecimento das mudas e, em seguida, alimente-as com fertilizante com metade da força a cada duas semanas. Se você é um cultivador orgânico, a emulsão de peixe é um bom fertilizante para usar na alface.

Mantenha o solo ao redor de suas plantas de alface livre de ervas daninhas que competem por água e nutrientes. Manter o solo livre de detritos manterá as lesmas e os caracóis afastados, que adoram se banquetear com folhas de alface.

Como colher alface

As variedades folhosas de alface estão prontas para a colheita cerca de sete semanas após o aparecimento das mudas, e as variedades de cabeça estão prontas cerca de nove semanas após a germinação das sementes.

Com variedades de folhas, você pode colher as folhas externas de cada planta começando quando a planta estiver com cerca de metade crescido, deixando as folhas internas continuarem crescendo, ou você pode cortar a planta inteira quando ela se tornar totalmente maduro. No ponto em que a planta começa a formar hastes de flores, as folhas geralmente são muito amargas e lenhosas para comer. Neste ponto, a planta pode ser puxada e descartada.

Com a alface, corte a cabeça cortando-a ao nível do solo com uma faca afiada. Retire todas as folhas externas danificadas para reter a cabeça interna. A alface deve ser comida fresca alguns dias após a colheita. Pode ser guardado na geladeira até então. Esta não é uma cultura que possa ser seca, congelada ou enlatada de qualquer forma.

Pragas comuns e outros problemas para a alface

A alface é tão deliciosa para muitos insetos e pragas animais quanto para os humanos, então provavelmente você enfrentará algumas batalhas contínuas por sua plantação.

• Caracóis e lesmas deixe buracos irregulares nas folhas de alface enquanto se alimentam delas. Eles são mais problemáticos quando o solo ao redor das plantas está coberto com folhas e detritos sob os quais elas podem se esconder, portanto, manter o solo limpo irá evitá-los.
  
• Coelhos e marmotas gostam especialmente de alface e podem destruir um canteiro inteiro durante a noite. Uma variedade de repelentes em pó e líquidos estão disponíveis, mas uma cerca resistente é realmente a melhor prevenção.
  
• Cutworms podem cortar as plantas logo abaixo do nível do solo ou podem perfurar a alface. Os vermes podem ser escolhidos a dedo quando você os vê ou polvilhe o solo ao redor das plantas com borra de café, cascas de ovo ou terra diatomácea para detê-los. Existem também pesticidas que matam cutworms, embora você deva sempre ter cuidado ao usar produtos químicos em comestíveis.
  
• Pulgões são insetos minúsculos, geralmente muito coloridos, que colonizam em grupos nas folhas da alface. Eles reduzem gradualmente o vigor da planta à medida que sugam o suco interno das folhas. Sabonetes inseticidas matam pulgões sem deixar resíduos tóxicos.

Doenças comuns para alface

A maioria das doenças comuns que afetam a alface não tem outro tratamento a não ser a remoção e destruição das plantas afetadas.

• Murcha de Verticillium é uma doença fúngica que faz com que as folhas amarelem e caiam. Não há outro tratamento além de remover e destruir as plantas afetadas. Evite replantar a alface na mesma área, pois os esporos dos fungos podem permanecer no solo por vários anos. Para prevenção, procure sementes de alface cultivadas para serem resistentes a verticillium e manter o solo livre de detritos que abrigam esporos de fungos.
  
• Mofo branco é uma doença fúngica que faz com que as folhas da alface murchem, fiquem amarelas e morram. É mais provável que apareça durante o tempo úmido e úmido, quando você pode notar um crescimento branco semelhante ao algodão nas folhas e nos caules. Remova e destrua as plantas afetadas. Se for detectado cedo o suficiente, um fungicida aprovado para alimentos também pode ser usado.
  
• Vírus mosaico é transmitido por pulgões. O vírus faz com que as folhas novas enrolem e se tornem amareladas e atrofiadas. Não há cura. Previna-o plantando sementes resistentes a vírus.