Ciclo de vida da árvore de cacau

O cacaueiro (Theobroma cacao) é uma sempre-viva tropical do centro e norte da América do Sul. O chocolate vem dos grãos de cacau e é considerado um deleite em muitas culturas. O cacau cresce em regiões tropicais próximas ao equador, onde as temperaturas variam de 65 a 90 graus Fahrenheit.

Os cacaueiros são cultivados a partir de sementes ou mudas de caule em viveiros e transplantados para o campo. Os produtores costumam plantar mudas de cacau sob o dossel de árvores maiores produtoras de culturas, como banana e coco. O dossel protege as mudas sensíveis do sol e do vento diretos, fornecendo várias culturas. A diversidade de plantas também evita infestações por pragas.

Os cacaueiros entram no estágio reprodutivo após aproximadamente 5 anos. As flores são pequenas, branco-rosa e têm 5 pétalas. Eles se desenvolvem a partir de tecido em galhos maduros e no tronco e são polinizados por pequenos insetos.

O fruto do cacau é chamado de vagem, mas botanicamente é uma drupa. Os frutos maduros formam cinco a sete meses após a polinização. Eles são ovais e crescem de 7 a 14 polegadas de comprimento. Dentro de uma vagem são 20 a 60 sementes de cacau. Vagens amadurecidas são laranja, amarelo ou vermelho.

As frutas maduras podem ser colhidas por três a quatro semanas até que as sementes dentro da vagem comecem a crescer. Os pods são retirados da árvore manualmente. As sementes são removidas da vagem e passam por fermentação e secagem. As cascas de vagem são frequentemente devolvidas ao campo para adicionar nutrição ao solo.