Problemas com a reciclagem de alumínio

É difícil acreditar que a reciclagem de alumínio, que é ecologicamente correta e econômica, possa ter alguma desvantagem. Como aponta a Universidade Estadual de Portland, são necessários 95% menos energia para reciclar uma lata de alumínio do que para criar uma nova a partir de minério de alumínio. Apesar dessa estatística, o processo de reciclagem do alumínio não é perfeito e ainda existem muitos problemas.

De acordo com o site de recursos de reciclagem Benefits of Recycling, após a fase de coleta, o processo de reciclagem de alumínio exige que os trabalhadores esmagam e trituram os materiais de alumínio, os misturam com minério de alumínio virgem extraído e os aquecem em grandes derretimentos fornos. Do ponto de vista da poluição, existem dois grandes problemas com essa série de eventos. Ao usar minério de alumínio virgem, as empresas ainda confiam em uma estratégia que não consome muita energia e não é "verde", pois é preciso muita gasolina e eletricidade para abastecer equipamentos de mineração e transportar minério por todo o país. Além disso, como observa o engenheiro mecânico e ambientalista James Dulley, o derretimento do alumínio, mesmo que seja reciclado, ainda produz emissões tóxicas.

Embora a indústria do alumínio possa resolver os problemas de poluição associados ao seu processo de reciclagem, a partir de 2010, não há indicações de que isso acontecerá tão cedo. Como Dulley menciona, a indústria do alumínio não tem motivação econômica para investir grandes somas na pesquisa e desenvolvimento de novas máquinas de redução de poluição.

Enquanto as latas de alumínio consistem exclusivamente em alumínio, outros produtos "alumínio" podem consistir em ligas de alumínio. Como observa a Educational Electronics USA, três das ligas à base de alumínio mais comuns usadas pelos fabricantes são duralumínio, magnésio e alnico. Duraluminium contém cobre e alumínio; magnésio contém magnésio; e o alnico contém níquel, cobalto e ferro. Você pode encontrar essas ligas em uma variedade de itens diferentes, como eletrodomésticos e motores de aeronaves e automóveis. Embora você possa reciclar ligas de alumínio, Dulley observa que elas têm uma baixa demanda entre os fabricantes; portanto, as plantas de processamento têm pouco interesse em reciclá-las.

Mesmo que uma planta de processamento tenha o cuidado de reciclar apenas produtos que consistem inteiramente de alumínio, ainda há o potencial de contaminação. Segundo Dulley, alguns dos culpados mais comuns são ferro, estanho e chumbo. O problema de ter pequenas quantidades de impurezas no alumínio é que essas impurezas podem variar as propriedades do alumínio. Em alguns casos, eles podem enfraquecer o alumínio. Esse potencial de contaminação também dificulta o desenvolvimento de contratos de longo prazo com clientes, como municípios, que podem desconfiar do material de baixo valor.