O que come carvalhos?

Muitos insetos escavam túneis em madeira de carvalho ou mordiscam os galhos, e às vezes criaturas maiores mastigam brotos ou cascas de tiras. Mas o recurso alimentar de carvalho que sustenta a "base de fãs" mais diversificada da fauna norte-americana é a noz da árvore: a bolota. Alimentando de tudo, de patos a esquilos, ursos e javalis, essa cultura nutritiva tem um importante papel ecológico onde quer que seja encontrada.

Os pássaros são diversos usuários de recursos de carvalho. Um dos mais impressionantes - e uma espécie com sua preferência alimentar codificada em seu nome comum - é o pica-pau-bolota da costa oeste e sudoeste. Distinguido por sua bela plumagem em preto e branco, coroada por uma coroa vermelha, este pássaro industrioso armazenará milhares de bolotas - de espécies como o carvalho branco do Oregon e o azul do carvalho - nas chamadas "árvores de celeiro", repletas de buracos de armazenamento que eles escavado. Outras aves podem ser alimentadoras menos especializadas, mas ainda dependem muito das bolotas, quando estão disponíveis, dos corvos às aves aquáticas. Pássaros gamed de terras altas, como o galo silvestre, podem morder os brotos dos carvalhos, além de comer as sementes.

Muitos mamíferos, grandes e pequenos, acham carvalhos igualmente desejáveis. Os queixadas lancham bolotas no mato do deserto do sudoeste dos EUA, enquanto vários tipos de esquilos do país os horda em seus famosos estoques. Todos os três principais tipos de cervos da América do Norte - cauda branca, mula e cauda preta - favorecem as bolotas entre suas fontes alimentares sazonais mais importantes. O mesmo acontece com os ursos negros nas florestas de madeira dos Apalaches e no Centro-Oeste, assim como nos carvalhos da costa oeste.

Entre os mais notáveis ​​consumidores históricos de bolotas de carvalho na América do Norte, havia ursos pardos, embora esse fenômeno, atualmente, esteja efetivamente extinto. Uma das maiores fortalezas de ursos no continente era a Califórnia, onde agora são extirpadas (mas ainda enfeitam a bandeira do estado). Storer e Tevis, Jr., em "California Grizzly" (1955), observam que os ursos nesse estado (assim como no oeste) Oregon) fez um esforço especial para viajar para os carvalhos da Serra Nevada ao Vale Central quando bolotas estavam maduros. Os autores citam numerosos relatos históricos de exploradores e colonos euro-americanos comentando essa preferência culinária; John Muir, por exemplo, viu um urso-pardo forrageando no atual Parque Nacional de Yosemite. Os ursos nas montanhas do sudoeste dos EUA, bem como as terras altas de Chihuahua e Sonora, também comiam bolotas antes de serem caçados. Os ursos nas montanhas rochosas continuam a tradição banqueteando-se com pinhões.

Uma espécie invasora introduzida por humanos, os porcos selvagens agora se alimentam de carvalhos em muitas partes dos 48 estados inferiores. Essas criaturas mal-humoradas, inteligentes, oportunistas e destrutivas apreciam bolotas e outras nozes. Nos Apalaches do sul, eles agora se juntam à festa com ursos pretos, veados de cauda branca, esquilos e outros animais selvagens nativos. Em "O Javali na Carolina do Norte" (1991), John Collins cita estudos realizados na Carolina do Norte e no Tennessee - uma região regional. reduto de porcos selvagens nos EUA - que mostrou bolotas no topo das listas de alimentos de outono para porcos de margens.