Por que as lâmpadas estão quentes ao toque?

Lâmpadas incandescentes são os tipos mais antigos de lâmpadas elétricas e ainda hoje são utilizadas em comum. As luzes incandescentes esquentam muito rapidamente e podem queimar facilmente sua mão se você tocá-las. Lâmpadas incandescentes são realmente quentes o suficiente para pegar papel e alguns tipos de pano em chamas se estiverem diretamente em contato com a lâmpada.

As lâmpadas incandescentes consistem em um tubo de vidro com um fio estreito de tungstênio chamado filamento. O filamento de tungstênio é conectado a dois contatos elétricos, que fazem com que a eletricidade flua através dele. A lâmpada possui um vácuo interno ou um gás inerte, como argônio ou xenônio.

O filamento é um resistor: um dispositivo que resiste ao fluxo de eletricidade. Quando a eletricidade flui através de um resistor, ela passa da energia elétrica para a energia térmica.

Quando algo aquece, seus elétrons ficam excitados e saltam para níveis de energia mais altos e menos estáveis. Esses elétrons liberam parte dessa energia como fótons de luz.

O calor de um objeto determina a quantidade de luz que produz e o comprimento de onda dessa luz. Para emitir luz branca brilhante, o filamento em uma lâmpada precisa aquecer até 2.000 graus. Muito desse calor é irradiado para fora da lâmpada, e é por isso que a superfície é tão quente.

LEDs e lâmpadas fluorescentes compactas são tipos mais novos de lâmpadas que estão começando a substituir lâmpadas incandescentes. Eles produzem muito menos calor e não são quentes ao toque.