O que acontece quando uma poinsétia secreta uma substância láctea?

O símbolo floral por excelência do Natal na América do Norte, a poinsétia (Euphorbia pulcherrima) é um arbusto tropical nativo do México, onde é conhecido como flor de Nochebuena. Como um membro da família spurge (Euphorbiaceae), as poinsétias têm uma seiva leitosa. Esse látex ajuda a conservar a umidade dentro da planta e impede que animais e insetos comam a planta, uma vez que o látex é amargo e tóxico se ingerido em grandes doses. Se sua poinsétia em vaso sangrar seiva branca, ela sofreu um ferimento.

É fácil detectar a seiva escorrendo de uma planta de poinsétia por causa da composição aquosa, mas de látex branco. Essa brancura contrasta com o verde escuro das folhas, ou com as várias cores das brácteas. Apenas nas brácteas de cor branca ou creme a seiva ficaria ligeiramente camuflada. Inicialmente, a seiva branca sangra e corre rapidamente se o ferimento for grande. Embora muitos americanos pensem que a poinsétia é uma planta de casa altamente tóxica, isso é um tanto exagerado. Existem toxinas químicas leves na seiva e podem causar erupções cutâneas temporárias. Provavelmente causará dor de estômago se ingerido, potencialmente com náusea e diarreia - e, em alguns casos, efeitos mais graves. Por esse motivo, embora a poinsétia geralmente não seja tão venenosa como comumente se pensa, isso não significa que você deva ingeri-la, já que algumas pessoas ainda podem ter reações individuais graves. Mais notavelmente, não deixe crianças ou animais de estimação comerem as plantas, pois seu peso corporal menor pode causar mais reações adversas às toxinas da planta.

A seiva está contida em todos os tecidos de uma poinsétia. A seiva exala apenas quando os tecidos são danificados, como cortar deliberadamente uma folha ou aparar a planta. A ruptura dos tecidos vasculares permite que a seiva sangre ou segregada para o caule ou folhas. Escovar levemente ou embrulhar uma poinsétia em vaso ainda pode causar danos aos tecidos. Romper as pontas das folhas verdes ou brácteas coloridas pode parecer insignificante, mas muitas vezes um minúsculo ponto de seiva branca surge da ferida.

Uma vez que a seiva é exposta ao ar, ela começa a secar e coagular parcialmente. Muita seiva pode sangrar de um grande caule que está sendo rompido, mas muito menos de uma veia quebrada na ponta da folha. Ao longo de vários minutos, dependendo da temperatura e da umidade ambiente, a seiva branca do látex seca para se tornar mais transparente. Eventualmente envelhece para um preto fuliginoso. A secagem da seiva sela a ferida da planta, evitando maior dessecação dos tecidos da planta. As feridas calejadas também evitam que doenças, fungos ou insetos tenham acesso ao sistema vascular da planta.

Depois que a seiva secar na poinsétia - quando ela ficar clara e depois escurecer - não tente lavá-la ou esfregá-la. Você corre o risco de quebrar a folha, bráctea ou caule ou romper mais veias para causar mais secreções de seiva. Para evitar manchas ou pontos de seiva seca, você pode inserir cuidadosamente a borda de uma toalha de papel ou lenço de papel na ferida para absorver a seiva quando estiver fresca, aquosa e branca. Esta é a maneira mais fácil e segura de preservar as brácteas coloridas da poinsétia em flor sem causar mais danos ou ver manchas de seiva negra posteriormente.