Entrevista com a ambientalista interseccional Leah Thomas

Quando ela postou o gráfico de protesto que dizia "Ambientalists for Black Lives Matter" no Instagram no final de maio de 2020, Lia Thomas não esperava obter uma grande resposta, muito menos viralidade. A frase, a primeira imagem em um carrossel de cinco partes, foi seguida por uma definição de ambientalismo interseccional (IE) escrita por Thomas: "Esta é uma versão inclusiva ambientalismo que defende tanto a proteção das pessoas quanto do planeta", bem como uma lista de medidas acionáveis ​​para ambientalistas de cor e seus aliados. Em sua legenda, Thomas compartilhou links para várias organizações aumentando a conscientização sobre as maneiras pelas quais o mainstream movimento de justiça ambiental descentraliza as comunidades do BIPOC, embora elas experimentem o maior risco quando se trata de crise climatica.

"Eu estava pensando no IE, ou no tipo de ambientalismo que eu queria ver. Eu estava tipo, 'Para que isso seja legítimo, tem que haver uma definição, então deixe-me fazer uma'. E eu fiz, apenas sentado lá [no meu quarto]. Isso é o que significa para mim", disse Thomas, ativista ambiental e escritor, a Hunker. Ela criou o gráfico no Canva em duas horas enquanto mandava mensagens de texto para dois amigos.

Thomas havia escrito sobre ambientalismo interseccional com pouca fanfarra no passado, publicando um artigo em O bom comércio em 2019, onde é colaboradora frequente. Demitida de seu trabalho devido à pandemia, ela assistiu frustrada como proeminente ambientalista organizações permaneceram em silêncio em meio aos protestos Black Lives Matter após o assassinato de George Floyd. Para ela, o silêncio deles refletia uma questão maior dentro dos espaços ambientais, uma que o nativo do Missouri havia experimentado em primeira mão enquanto estudava ciência e política ambiental na Chapman University.

"Sempre que eu falava sobre raça [nas minhas aulas], era recebida com hostilidade", diz ela. Além disso, os estudos de Thomas levantaram conservacionistas homens brancos como naturalistas John Muir, ignorando as contribuições de ativistas ambientais do BIPOC como Hazel M. Johnson, Dr. Robert Bullard, e Vandana Shiva, entre outros. Thomas relembra um incidente durante uma aula sobre ecofeminismo. "Lembro-me de estar nessa aula e estamos falando sobre uma filosofia que, em muitos aspectos, foi iniciada por um incrível mulher na Índia [Shiva], e ainda assim, as únicas pessoas que estão falando sobre isso são os brancos... cor?"

Depois que ela postou o carrossel, a conta de Thomas, @greengirlleah, acumulou milhares de seguidores ansiosos para saber mais sobre sua abordagem inclusiva ao ambientalismo e à justiça climática. Desejando aproveitar a visibilidade recém-descoberta, ela trabalhou incansavelmente com uma equipe de colaboradores para canalizar o entusiasmo crescente em uma organização autônoma que forneceria recursos com o objetivo de desmantelar a opressão sistêmica dentro do ambiente movimento. No início de junho de 2020, Thomas cofundou Ambientalista Interseccional, uma comunidade de justiça climática que concentra o BIPOC e historicamente enfraqueceu vozes por meio de palestras, conteúdo original e uma revista impressa futura.

Nessa época, Thomas também procurou um agente literário com a ideia de expandir sua definição inicial de IE em um projeto de livro mais longo. Enquanto estava em Chapman, Thomas encontrou alegria em combinar sua pesquisa ambiental com outras disciplinas, como escrita, design e mídia social. "Ainda posso falar sobre ciência, que é algo pelo qual sempre fui apaixonado, mas poderia me concentrar em maneiras de comunicar informações científicas para as pessoas comuns, porque realmente acho que deveria ser acessível." Auto-intitulada ecocomunicadora, Thomas sabia que o livro seria a extensão perfeita de seu desejo de disseminar discussões diferenciadas sobre questões ambientais. justiça. Dois anos depois,O ambientalista interseccional: como desmantelar sistemas de opressão para proteger as pessoas + o planeta,é aqui.

De muitas maneiras,O ambientalista interseccionalparece o livro dos sonhos de Thomas, o que ela queria ter como jovem estudante. "Há tantas perguntas que eu tinha durante a escola, então tentei o meu melhor para respondê-las neste livro", comenta ela. Combinando sua própria pesquisa com reflexões pessoais de mais de 30 colaboradores, incluindo o cofundador do IE Diandra Marizet, organizador da justiça climática Beatrice Tulagan, e ativista dos direitos dos deficientes Ambika Rajyagor, o livro serve como uma cartilha para aqueles familiarizados e não familiarizados com os profundos paralelos entre justiça ambiental e social. Ao lado de cursos intensivos sobre termos como interseccionalidade - cunhados por acadêmicos Kimberlé Williams Crenshaw para descrever as maneiras pelas quais os sistemas de opressão se sobrepõem para pessoas situadas em múltiplas identidades - o livro reconta a história da movimento de justiça ambiental, que centraliza as muitas vozes de ambientalistas de cor e seus esforços para criar uma Terra mais justa para tudo.

Embora o movimento ambientalista dominante muitas vezes evoque imagens de brancos de classe média acorrentados a árvores, Thomas ressalta que essas comunidades privilegiadas geralmente não são as que mais sofrem com o clima crise. Thomas aponta para incidentes contemporâneos como o Crise da água de Flint e a Protestos de Standing Rock Sioux contra o Dakota Access Pipeline como exemplos de por que precisamos de uma abordagem diferenciada e interseccional para as questões ambientais. Além disso, seu livro situa esses momentos dentro de uma narrativa mais ampla de ativistas do BIPOC que vêm expandindo as conversas sobre terra, sustentabilidade e muito mais. Aprendemos sobre pioneiros como Hazel Johnson, uma ambientalista negra do South Side de Chicago, que tocou o alarme sobre a prática de colocar depósitos de lixo tóxico perto de bairros negros e pardos.

Thomas acredita que é crucial que todos os ambientalistas aprendam sobre misoginia, feminismo, teoria decolonial e outros conceitos. "Para mim, torna-se menos complicado quando você considera [interseccionalidade]", diz Thomas. Mais problemas abundam quando você tenta ignorar a relação entre pessoas marginalizadas e nosso tratamento da terra, e como esses comportamentos podem ser rastreados até uma história de colonização. Vemos a Terra e seu povo como objetos a serem conquistados ou salvos, em vez de reconhecer nossa interdependência com a terra e entre nós.

Thomas espera que seu livro inspire educadores e organizações a mudar a maneira como falam sobre ambientalismo. Ela aponta para as declarações antirracismo adotadas por organizações ambientalistas como Sierra Club e Fundo Mundial da Vida Selvagem como etapas, acrescentando que ainda há mais trabalho a ser feito.

Quanto ao futuro da organização do IE, Thomas está animado para oferecer mais programação na organização sem fins lucrativos. “Em abril, vamos estrear nosso novo programa, Earth Sessions, que combina música, arte, comunidade e justiça climática, e mal posso esperar para construí-lo ainda mais”.