O que é Greenwashing e como você sabe se está acontecendo?

Agora, mais do que nunca, empresas e indivíduos estão atentos ao seu impacto no meio ambiente. No geral, isso é ótimo de se ver - mas, infelizmente, sempre há aqueles que tentam burlar o sistema. No caso da sustentabilidade, há a questão do greenwashing.

"Greenwashing é quando uma empresa se apresenta - ou um produto ou serviço - como ecologicamente correto quando a visão geral de todo o organização não apóia tal afirmação", disse Nancy Landrum, professora de gestão de sustentabilidade da Loyola University Chicago, Hunker.

Como está na moda ser ecologicamente correto, muitas empresas lançam palavras-chave de marketing em seus materiais na tentativa de convencer os clientes em potencial de que estão fazendo o que é certo com o planeta. Mas muitas vezes, essas alegações são enganosas.

Landrum aponta a questão dos produtos compostáveis ​​como exemplo. “Os consumidores compram esses produtos com a crença de que os produtos são melhores para o meio ambiente e se decompõem de maneira benigna, mesmo se jogados no lixo. O que as empresas não mencionam é que os produtos só são compostáveis ​​quando compostados!", afirma. "Estudos mostram de forma conclusiva que os produtos compostáveis

Pode parecer que tais alegações fraudulentas deveriam ser regulamentadas por autoridades empresariais como a Securities and Exchange Commission (SEC) e a Federal Trade Commission (FTC) - e eles são, para um extensão. Embora seja ilegal mentir abertamente em material de marketing, não é necessariamente ilegal enganar, o que geralmente acontece com o greenwashing.

Isso deve mudar na Europa, no entanto. Em 2021, a Comissão Europeia publicou os resultados de uma "varredura" de sites de consumidores que buscavam detectar casos de greenwashing, observando que "em 42% dos casos as alegações [de sustentabilidade] foram exageradas, falsas ou enganosas e podem potencialmente se qualificar como práticas comerciais desleais sob as regras da UE." Agora, os legisladores estão procurando punir essas práticas mais duramente.

No entanto, os Estados Unidos não estão à altura da Europa. "Como as agências governamentais dos EUA ainda não estão adotando essas práticas de má fé, é preciso haver uma discussão aberta sobre responsabilidade corporativa e desvio em um esforço pressionar as empresas que fazem alegações falsas, levando-as a reavaliar como cumprem suas promessas de sustentabilidade", Sarah Paiji Yoo, cofundadora e CEO de Terra Azul, diz Hunker. Blueland busca remover plásticos de uso único da indústria de material de limpeza, embalando seus produtos em recipientes reutilizáveis ​​e eliminando o revestimento plástico de seu detergente de lavar louça e roupa vagens.

Enquanto isso, cabe aos indivíduos pesquisar as alegações de sustentabilidade das empresas antes de fazer uma compra.

"Na maioria das vezes, os consumidores aceitam as reivindicações de uma marca pelo valor de face, tornando-as vulneráveis ​​ao mercado verde. Embora não seja razoável pedir aos consumidores que analisem todas as compras que fazem, é simples o suficiente para armar os compradores com o conhecimento e as ferramentas necessárias para a crítica de rótulos”, diz Yoo. “Dar aos consumidores esta agência leva a mudanças nos gastos e demanda adicional para que as marcas sejam transparentes em suas práticas ambientais”.

Infelizmente, não há apenas uma maneira clara de investigar as alegações de uma empresa. Landrum aponta para a agência de marketing ambiental do Canadá TerraChoice's "Pecados do Greenwashing" e as Guias Verdes da FTC como bons lugares para começar, mas observa que este último não foi atualizado em uma década.

"Essas listas compartilham alguns pontos em comum que podem ser sinais de alerta na avaliação de reivindicações ecológicas de produtos: imprecisão; chavões, que não são regulamentados; reivindicações extremas, suspeitas ou infundadas; e autocertificação, que é a certificação sem qualquer supervisão ou verificação", diz Landrum. “Em vez disso, procure certificações de terceiros que já verificaram as reivindicações, como B Corporation, Green Seal, Fair Trade, Cradle-to-Cradle e não-OGM verificadas, apenas para citar algumas”.