Farah Jesani, fundadora do One Stripe Chai, sobre Autenticidade Cultural na Indústria Chai

A paisagem culinária dos EUA é bonita e complexa. Por um lado, está repleta de diversidade cultural, pois os alimentos de todo o mundo encontraram um lugar à mesa. Por outro lado, essa tarifa é muitas vezes apresentada de uma forma que apaga o significado cultural – e as pessoas – por trás da comida.

Farah Jesani, fundadora da marca de bebidas Chai de uma listra, está muito familiarizado com este conceito. Como uma pessoa de ascendência indiana, ela cresceu bebendo chai, uma bebida que é um componente integral da cultura do sul da Ásia. No entanto, enquanto trabalhava como barista em Portland, Oregon, ela descobriu que o chai oferecido em cafés não só tinha um sabor completamente diferente - mas faltava a autenticidade cultural que ela associava ao beber.

"O chai servido em cafés sempre foi tão decepcionante, e nada como o chai que eu cresci bebendo", diz Jesani a Hunker. "Portland está no centro da cultura do café, [onde] há muito cuidado na forma como o café é feito", acrescenta ela. "Achei que o mesmo tipo de atenção seria dada ao chai, que mais cafés estavam começando a servir."

Eventualmente, Jesani descobriu o problema: os cafés, em geral, não têm fogões. Como resultado, "eles não podem fazer chai da maneira tradicional, que [envolve] ferver chá e especiarias com leite ou água em uma panela no fogão", explica ela. Em vez disso, os baristas precisam confiar em concentrados líquidos para fazer chai.

Jesani também soube que, na época, os concentrados de chai no mercado não eram fundados por sul-asiáticos. Dessa forma, esses produtos “não capturavam a essência da bebida, deixando o 'chai tea' servido nas cafeterias completamente sem graça ou excessivamente doce”, diz ela.

"Chai é mais do que uma bebida - é um modo de vida na cultura do sul da Ásia. É uma presença constante em nossas vidas e é uma espécie de ritual diário." — Jesani

Mas, como explica Jesani, "chai é mais do que uma bebida - é um modo de vida na cultura do sul da Ásia. É uma presença constante em nossas vidas e é uma espécie de ritual diário." Ela acrescenta que o chai também é muito comunitário, pois une as pessoas. Por exemplo, na Índia, é costume as pessoas desfrutarem de chai em vários encontros, desde encontros casuais com a família até casamentos ou orações de sexta-feira.

Existem também variedades regionais de chai e, mesmo entre elas, “há receitas familiares que são passadas às gerações mais jovens”, partilha Jesani. "É uma bebida profundamente pessoal, que une toda uma cultura."

No entanto, nos EUA, o chai foi resumido a uma oferta singular sem conexão cultural. Além disso, a bebida é frequentemente apresentada como "chá chai" nos EUA, o que é impreciso. "Chai é a palavra para 'chá' em hindi", explica Jesani. Então, quando as pessoas dizem "chá chai", na verdade estão dizendo "chá chá". (O termo mais preciso seria "masala chai", ou "chá com especiarias", que é o que a maioria das pessoas nos EUA pensa quando ouve o mundo "chai.")

Escusado será dizer que, como barista, Jesani testemunhou em primeira mão como as raízes culturais do chai estavam sendo ignoradas. Aconteceu que, durante esse tempo, ela também estava pensando em começar um negócio. Inicialmente, ela pensou em entrar no espaço do café devido ao ambiente, mas, eventualmente, seu foco mudou para chai e ela partiu para criar um concentrado que tinha gosto da bebida que seus pais bebiam em casa Índia.

Em 2015, Jesani lançou o One Stripe Chai como um negócio paralelo e, em 2018, ela assumiu em tempo integral. Desde então, sua conexão pessoal com sua cultura evoluiu de várias maneiras. Ela diz: "Aprendi muito sobre a história do chá na Índia e como isso desempenha um papel na minha vida pessoal como uma mulher muçulmana de herança indiana que vive na Califórnia".

Além disso, Jesani obtém chá diretamente de um pequeno jardim de chá orgânico e biodinâmico familiar em Assam, na Índia. Fazer isso envolveu viagens de abastecimento para a Índia, algo que lhe permitiu explorar o fundo de uma bebida que tem sido uma parte tão significativa de sua vida. Isso inclui a complicada história do chai que, de acordo com Jesani, a maioria das pessoas nos EUA desconhece.

Caso em questão: "Durante o domínio britânico da Índia, notou-se que o chá crescia selvagem em Assam, [o que significava] que a terra era propícia ao cultivo da planta", compartilha Jesani. "Os britânicos trouxeram o cultivo e a produção comercial de chá para a Índia para criar uma fonte mais barata de chá, que estava se tornando cada vez mais popular. na Grã-Bretanha." Eventualmente, a Grã-Bretanha começou a comercializar chá para os indianos, que muitas vezes acrescentavam especiarias e mais leite - e assim, as primeiras versões de chai foram nascido.

Claro, isso é arranhar a superfície. Mas mostra como o chai, como muitas comidas culturais, está impregnado de complexidades históricas, essenciais para a narrativa da bebida. E para as pessoas que não fazem parte da cultura do sul da Ásia, reconhecer essas histórias é crucial para criar um espaço onde os alimentos culturais sejam genuinamente honrados e respeitados.

Isso também pode ser feito apoiando os proprietários de pequenas empresas que têm uma conexão cultural pessoal com a comida, caso você tenha os meios para fazê-lo. Esses indivíduos, afinal, muitas vezes fazem parte de grupos marginalizados que carecem de apoio adequado para prosperar. “As probabilidades geralmente já estão contra culturas marginalizadas e, infelizmente, marcas maiores não têm medo de abordagens predatórias que criam a ilusão de autenticidade”, diz Jesani.

Felizmente, o mundo dos produtos culturalmente autênticos está crescendo a cada dia. Como observa Jesani, houve um aumento nas marcas de alimentos criadas por indivíduos que orgulhosamente reivindicam sua identidade cultural. "A comida é complexa, e a conversa sobre autenticidade e propriedade é muito sutil. Mas é exatamente por isso que as pessoas que entendem isso precisam ser uma parte crítica da criação”, diz ela.

Felizmente, o surgimento de produtos autênticos – juntamente com a crescente conscientização da diversidade no cenário culinário – continuará a ajudar os consumidores a desenvolver um relacionamento mais consciente e significativo com os alimentos culturais aos quais vieram Ame.