A acessibilidade do campus universitário não deve recair sobre os alunos com deficiência

Quando André, um estudante de graduação da Universidade de Massachusetts Amherst, desenvolveu uma deficiência de mobilidade, ele rapidamente percebeu que uma de suas aulas estava programada para ser realizada em uma sala de aula localizada em um grande lance de escadas sem outro acesso ponto. André (não quis dar o sobrenome) teve que entrar em contato com a faculdade e transferir a turma para outra sala que seria acessível a ele como cadeirante. Essa nova sala de aula também era mais distante e incomodava outros alunos da turma.

"Advogar por si mesmo exige muita energia", André — que se envolveu com o Access UMass, um grupo dirigido por estudantes com deficiência que defende a

Os campi universitários melhoraram significativamente nos anos desde que o Americans with Disabilities Act (ADA) foi aprovado em lei em 1991. Quase 20% dos alunos de graduação têm uma deficiência autoidentificada de acordo com uma pesquisa de 2016 realizada pela Centro Nacional de Estatísticas da Educação, e 90% das faculdades e universidades relatam que matricularam alunos com deficiência de acordo com um pesquisa de 2011 também pelo NCES. Esses números podem ser ainda maiores quando você leva em consideração os alunos que ainda não foram diagnosticados ou que não registram sua deficiência em sua faculdade ou universidade.

"O fardo de defender a si mesmo recai sobre os alunos com deficiência com tanta frequência." — André

"Parece que a maioria dos campi se saem melhor do que costumavam em tornar os edifícios acessíveis", diz Sheryl Burgstahler, diretora de tecnologia acessível e Centro de Deficiências, Oportunidades, Internetworking e Tecnologia (DO-IT) na Universidade de Washington em Seattle, Washington.

No entanto, ainda existem barreiras significativas, e isso se deve principalmente ao fato de que os campi universitários são essencialmente como cidades em miniatura e muitos campi têm vários edifícios mais antigos que foram projetados e construídos antes que os padrões de acessibilidade fossem no lugar. "Uma universidade pode construir dois ou quatro novos prédios em um período de tempo, mas ainda tem noventa prédios existentes", diz Karen L. Braitmayer, membro do Instituto Americano de Arquitetos e principal em Estúdio Pacifica, um escritório de arquitetos e especialistas em acessibilidade que se concentra em consultoria para projetos de arquitetura e design acessíveis. "Esta não é uma limpeza onde, de repente, todo o campus é acessível."

Embora os edifícios mais novos possam ser compatíveis com a ADA, isso não significa necessariamente que sejam genuinamente acessíveis a alunos com deficiência. André diz que na UMass Amherst, edifícios novos e recém-reformados estão sempre em conformidade com a ADA, mas muitas vezes faltam recursos de acessibilidade que os tornariam utilizáveis ​​para alunos com deficiência. O Worcester Dining Hall, por exemplo, foi reformado recentemente, mas André não pode ir porque não há mesas acessíveis para cadeirantes. A falta de acessibilidade total leva à segregação não intencional; André diz que ele e a maioria de seus amigos deficientes moram no mesmo dormitório, Brett Hall, porque é um dos apenas edifícios de dormitório acessíveis de forma confiável e foi reformado especificamente para cadeira de rodas e outros auxílios de mobilidade usuários. Todos jantam no Franklin Dining Hall pelo mesmo motivo, porque uma mesa acessível foi adicionada ao refeitório a pedido de um de seus amigos.

"É porque fomos excluídos de outros espaços do campus e forçados a entrar nesses espaços acessíveis." — André

"Muitos de nós não estão comendo na mesma mesa e morando no mesmo dormitório porque somos todos um grande grupo de amigos felizes", diz ele. "É porque fomos excluídos de outros espaços do campus e forçados a entrar nesses espaços acessíveis."

Atitudes em torno da acessibilidade também fazem parte da equação. Tanto Braitmayer quanto Burgstahler defendem o design universal, que é um princípio de design que torna edifícios, produtos ou ambientes acessíveis a todas as pessoas. "Acho que o design universal é um valor fundamental para nós em termos de tentar encontrar soluções que apoiem todas as necessidades de todos os tipos de deficiência", diz Braitmayer. O design universal vai além da deficiência e trata de tornar os espaços utilizáveis ​​para todos. Braitmayer aponta como um abridor de porta automático pode ser projetado com os usuários de auxílio de mobilidade em mente, mas também é benéfico para um estudante que está carregando muitas malas. "Muitas dessas soluções [de acessibilidade] suportam muitas pessoas diferentes; para nós, essa é a abordagem de design universal."

No projeto de edifícios e infraestrutura do campus, a acessibilidade geralmente é uma reflexão tardia, se não for deixada de lado. Muitos designers e arquitetos não estão trabalhando com o design universal em mente. A empresa de Braitmayer, Studio Pacifica, trabalha com essas pessoas para garantir que os campi universitários e outros projetos tenham o mais alto nível de acessibilidade, dadas as restrições do projeto. Em um campus universitário extremamente montanhoso com muitos contornos íngremes, a equipe de Braitmayer incentivou fortemente o uso de elevadores em novos edifícios para servir como uma espécie de 'subida de colina', onde os alunos poderiam entrar em um prédio, usar o elevador e sair do outro lado da colina. Esses elevadores também precisam ser acessíveis aos alunos 24 horas por dia, 7 dias por semana, para que eles possam usá-los para contornar as colinas do campus.

"Muitas dessas soluções [de acessibilidade] suportam muitas pessoas diferentes; para nós, essa é a abordagem do design universal." — Karen L. Braitmayer

De acordo com a experiência de Burgstahler, muitas pessoas que projetam essas instalações ainda estão vendo a acessibilidade de uma perspectiva de acomodações – em vez de uma perspectiva de design universal. Para mudar a maneira como eles pensam, o design universal deve ser incorporado desde o início. Na Universidade de Washington, os alunos relataram problemas de acessibilidade em laboratórios de química e ciências, como não conseguir ficar embaixo de uma mesa como usuário de cadeira de rodas. Uma mudança que os campi podem fazer, diz Burgstahler, é incluir alunos com deficiência no processo de planejamento e consulta para novos espaços no campus.

Quando a Universidade de Washington estava projetando um novo laboratório de ciências, ela diz que recrutaram cerca de seis alunos com deficiência para participar como consultores pagos. Esses alunos revisaram os planos de projeto e visitaram fisicamente a instalação enquanto ela estava sendo construída, para que pudessem apontar áreas onde a acessibilidade pode ser mínima ou ausente. Um dos alunos mencionou que um abridor automático de porta estava muito perto da porta para um usuário de cadeira de rodas efetivamente, e outro mostrou como os arquitetos podem reorientar a tela de apresentação para que mais pessoas possam Veja isto.

Arquitetos e designers geralmente estão preocupados que as melhorias de acessibilidade sejam muito desafiadoras ou caras para serem concluídas, o que nem sempre é preciso. "O arquiteto disse que depois que eles saíram, eles ficaram impressionados com a simplicidade das ideias dos alunos", diz Burgstahler.

A acessibilidade não precisa ser um fardo para os campi universitários implementarem, e não precisa recair sobre os ombros de alunos e funcionários com deficiência para defender suas necessidades. "A acessibilidade nunca pode ser reativa", diz Nick D. Shelley, turma de 2022 da Lasell University e fundadora do Access Lasell, um capítulo da Campus Access Network (CAN). Shelley explica que as principais preocupações de acessibilidade em Lasell incluem a falta de botões automáticos nas portas, terreno inclinado no campus e sinalização imprópria, como placas de construção do campus com Braille falso. "Se uma escola está reagindo a alguém que enfrentou uma barreira, isso não é acessibilidade. A acessibilidade é preventiva ou proativa, acessibilidade é alguém que nunca enfrentou uma barreira de acesso."

"A acessibilidade é preventiva ou proativa, acessibilidade é alguém que nunca enfrentou uma barreira de acesso." — Nick D. Shelley

Shelley diz que Lasell vem melhorando a acessibilidade. A universidade criou uma Equipe de Melhoria de Acessibilidade depois que Shelley criou um vídeo para seu componente Honors Capstone das barreiras de acesso que ele enfrenta usando uma cadeira de rodas manual no campus. No entanto, ainda há mais a fazer, e Shelley diz que a falta de elevadores no Edwards Student Center é uma grande barreira porque os serviços essenciais aos alunos estão disponíveis em cada andar.

"Lutei muito para chegar ao último andar. A única entrada 'acessível' fica em uma colina íngreme e há apenas uma vaga de estacionamento lá em cima, então muitas vezes eu não conseguia chegar ao último andar", explica ele. "Isso foi extremamente estressante porque testes obrigatórios e serviços de saúde estão lá em cima. Em geral, um campus como o de Lasell com um terreno montanhoso precisa ter recursos de acessibilidade adequados para que alunos e professores subam e desçam dos diferentes níveis."

No final do simpósio do semestre da primavera deste ano, Shelley e outros realizaram um protesto no Edwards Student Center, ocupando o escadaria e educadamente pedindo a todos que passassem pelo caminho acessível, o que significava que eles tinham que descer a rua e contornar o quadra.

Muitas entradas e rotas acessíveis estão fora do caminho ou nos fundos, e Burgstahler acredita que isso é um problema. Quando um aluno usa uma entrada acessível, ele deve se sentir bem-vindo, diz ela. Os designers devem pensar em tornar a entrada atraente e conveniente, não apenas acessível. "Todos os nossos alunos devem se sentir bem-vindos", diz ela. "Se você sempre tem que ir pela porta dos fundos ou tem que se sentar na última fila, isso não é muito bem-vindo."

"Todos os nossos alunos devem se sentir bem-vindos. Se você sempre tem que entrar pela porta dos fundos ou tem que se sentar na última fila, isso não é muito bem-vindo." — Sheryl Burgstahler

Mais campi precisam priorizar o design universal em seu planejamento desde o início, em vez de ver a acessibilidade como simplesmente seguir a conformidade com a ADA e fazer acomodações. Quando a acessibilidade e o design universal não são centrais para o processo desde o início, muitas vezes você acaba com problemas e acabam gastando mais dinheiro para fazer a mesma coisa repetidamente, de acordo com Burgstahler e Braitmayer. "A acessibilidade não é um passo extra, é um passo que você deixou de fora. É um passo que você perdeu", diz André.