Proprietários de negócios de design de casas negras em altos, baixos e como eles começaram

Além de ser o último mês completo do verão, agosto também é o Mês Nacional dos Negócios Negros, um momento para celebrar e homenagear a história das empresas negras, passadas e presentes. Criado em 2004 pelo historiador John William Templeton e pelo engenheiro Frederick E. Jordan, o National Black Business Month destaca as empresas nos EUA, ao mesmo tempo em que defende as barreiras estruturais enfrentadas pelos empreendedores negros.

Templeton editado anteriormentejornal da liberdade, o jornal negro mais antigo dos EUA, e Jordan administra uma empresa de engenharia/construção. O conceito do National Black Business Month foi inspirado nas próprias experiências pessoais de Templeton e Jordan ao iniciar e negócios sustentáveis, juntamente com o reconhecimento de que, embora as coisas tenham melhorado, ainda há muito espaço para mudanças e crescimento.

No início deste ano, Zippa, uma empresa de busca de emprego, divulgou um relatório de que apenas 2% dos designers de interiores nos EUA são negros ou negros americanos. Embora esse número conte uma história previsível e perturbadora sobre a recepção e o apoio da indústria do design a Black designers, não captura a enorme amplitude da influência da cultura negra no design em geral, tanto como criativos quanto consumidores.

Há tantas histórias para se envolver e aprender, e o National Black Business Month permite outro oportunidade de expandir as narrativas sobre como o empreendedorismo pode e deve ser no design espaço. Para isso, conversamos com cinco empresários de decoração e design para saber mais sobre suas jornadas iniciando uma marca neste espaço. A maioria virou-se para o design depois de anos passados ​​em uma carreira completamente diferente.

Laura Hodges do Estúdio e Domínio Laura Hodges

Laura Hodges - a designer de interiores e proprietária da empresa de design de Washington D.C. Estúdio Laura Hodges e a loja de decoração para casa sustentável e de comércio justo Domínio — decidiu buscar design de interiores depois de receber uma promoção em seu trabalho de marketing.

"Senti que queria tentar algo mais criativo", diz Hodges a Hunker. "Sempre tive interesse em design de interiores e arquitetura, mas simplesmente não conhecia toda a extensão da indústria, por isso optei por voltar à escola para ganhar meu diploma." Uma vez que ela se matriculou na Escola de Design de Interiores de Nova York, a criadora "se apaixonou pelo design e sabia que [ela] encontrou o ajuste certo para [ela] carreira."

Estúdio Interior Ariene Bethea dos Camarins

Para Ariene Bethea, designer de interiores e proprietária da loja de decoração vintage e estúdio de design Estúdio Interior de Vestiários, o caminho para se tornar um empresário "não era uma linha reta". Formada em comunicação corporativa, ela trabalhou em recursos humanos por anos antes de experimentar seu "momento aha", como ela chama (por meio de do Oprah Winfrey), depois de redesenhar o espaço apertado do escritório de seu chefe.

"Eu trabalhava em uma universidade na época, então tínhamos ofícios [estudos que preparam as pessoas para empregos qualificados, como eletricista ou encanador] no campus. Fiz com que construíssem algumas prateleiras personalizadas para o escritório [do meu chefe]", diz ela. "Eu mudei a planta e ela voltou e disse: 'Oh meu Deus, isso faz muito mais sentido. Você deveria fazer isso para viver.'"

O Dressing Room Interiors começou como um blog antes de se transformar em uma loja Etsy, que era abastecida com itens que Bethea comprou em vendas e leilões de propriedades. Quando Bethea trabalhava em RH, ela trabalhava em seu negócio durante seu tempo livre, à noite e nos fins de semana. Quando ela finalmente perdeu o emprego de RH em 2011, ela decidiu transformar seu projeto de paixão em seu foco principal.

Apoiando-se em seu histórico corporativo, Bethea fez questão de implementar avaliações de desempenho para se manter no caminho certo. “Meu plano era começar a vender online e fazer algumas lojas pop-up, que eram muito novas na época, mudar para um espaço multimercantil e depois abrir minha loja”, diz ela. "Agora isso foi uma linha reta. Foi exatamente assim que acabou acontecendo." Ela abriu sua primeira loja física em 2015 em Charlotte, Carolina do Norte.

Shannon Maldonado de YOWIE

Shannon Maldonado, fundadora da YOWIE, uma plataforma criativa, vitrine e estúdio de design com sede na Filadélfia, entende as nuances de transformar uma agitação lateral em um trabalho em tempo integral. Antes de iniciar a YOWIE, ela trabalhou como designer de moda para marcas como Tommy Hilfiger, Ralph Lauren e American Eagle.

“Quando decidi, no final de 2015, que queria deixar [minha carreira] e começar meu negócio, é claro que havia muito medo”, explica ela. No entanto, sua carreira anterior acabou fornecendo um andaime para seu novo empreendimento: "Acabei descontando alguns dos meus estoques da AE [American Eagle] para iniciar a marca, uma espécie de ninho de ovos para puxá-la juntos."

Maldonado também se mudou para um apartamento menor e mais acessível para cortar custos, já que "não tinha uma poupança inesgotável [conta] para tirar." Ela também teve que ser criativa em outras áreas, entrando em contato com sua comunidade de artistas para ajudar no design do site, sessões de fotos e mais. Essas escolhas tiraram um pouco da pressão de Maldonado, dando-lhe a flexibilidade que seria impossível de alcançar se ela abrisse a loja em Nova York.

“Eu queria ser capaz de cometer erros e não sentir que eles poderiam nos derrubar, digamos, se nosso aluguel fosse de US$ 10.000 ou US$ 15.000 por mês”, diz Maldonado. "É muita pressão para uma marca realmente pequena que está saindo do portão."

Jeanine Hays e Bryan Mason do AphroChic

Além do amor pelo design, alguns empreendedores discutiram outras intenções para iniciar sua marca. Em 2006, a equipe de marido e mulher Jeanine Hays e Bryan Mason criaram um blog chamado AphroChic para refletir o que eles queriam ver no espaço de design.

“Havia toneladas de blogs de decoração para casa focados em uma lente branca no design, mas nenhum que celebrasse as contribuições negras”, explica Mason. "AphroChic nasceu da necessidade de mostrar as inúmeras contribuições de designers negros."

Dezesseis anos depois, a AphroChic é uma empresa multifacetada, trabalhando em design de interiores, artigos para o lar e publicações impressas. "Há muita bolsa de estudos em nossa marca", revela Hays. Isso reflete as respectivas origens do casal em direito e estudos da diáspora africana. Para eles, o design é um "artefato cultural" e um ato de contar histórias, que preserva a história cultural e familiar.

"Espaços pretos contam uma história. Eles são mais do que móveis extravagantes ou peças de marca. Nossas casas têm alma, cheias de peças herdadas, itens que ajudam a expressar a identidade negra”, diz Mason.

Nana Quagraine de 54kibo

Nana Quagraine ecoa o desejo de preencher lacunas no setor, estendendo-o à sua filosofia de negócios: "Você está resolvendo um problema. Se você não resolver o problema de alguém, eles não estão comprando o que você está vendendo."

Ex-banqueira de investimentos que costumava dividir seu tempo entre Brooklyn e Joanesburgo, na África do Sul, Quagraine estava curiosa por que diferentes tipos de design africano não eram mais acessível nos EUA Ela também estava frustrada com o hábito da indústria de design dos EUA de comercializar todo e qualquer design africano como "étnico" ou "tribal", que mascarava uma falta de vontade de reconhecer e explorar as inúmeras expressões criativas nos 54 países que compõem a África, bem como numerosas comunidades da diáspora em todo o globo.

O nascimento de seus gêmeos em 2018 motivou Quagraine a dar um salto e deixar sua carreira de alta octanagem para lançar seu próprio negócio. 54kibo nasceu. Dentro da loja online de decoração para o lar dedicada ao design africano contemporâneo, a Quagraine trabalha com um equipe continental para oferecer itens artesanais de artesãos locais, como as luminárias de teto de corda feitas com madeira argolas. "O primeiro ano foi: 'Como eu monto esse negócio?'", ela explica. "Agora é: 'Como organizo minha taxa de conversa? Quem é o especialista com quem preciso falar? Como podemos contar essas histórias melhor?'"

Quando se trata de divulgar sua empresa, muitos citam a ascensão das mídias sociais como uma força positiva. Embora alguns, como Bethea, lamentem o declínio das revistas impressas (também conhecidas como design de casa), ela está animada com a forma como o reino digital permitiu que designers e empresários tivessem mais controle sobre seu marketing e visibilidade.

“Os designers não precisam confiar nas revistas tanto quanto costumavam por causa do Instagram”, diz Bethea. "Você pode alcançar seu público, alcançar todos os olhos e ainda conseguir clientes por meio das mídias sociais."

Maldonado levou a sério essa abordagem ao pensar em maneiras de divulgar o YOWIE. Ela muitas vezes relata a história de cold e-mail "mais de 150 pessoas para convidá-los para [seu] primeiro pop-up". O movimento foi um risco e a forçou a sair de sua zona de conforto como introvertida, mas, no final, acabou sendo uma sucesso. Eventos como esses infundiram a YOWIE com a energia íntima pela qual a marca agora é celebrada.

Os últimos dois anos foram um período de enorme incerteza na indústria do design (e no mundo em geral) devido à pandemia do COVID-19. Embora a pandemia tenha forçado o fechamento e a vida de pernas para o ar, certos aspectos da indústria do design prosperaram. Como as pessoas passavam mais tempo em casa, havia a necessidade de enfeitar seus espaços para acomodar novos ambientes de vida/escola/trabalho.

Hodges observa que "[a] pandemia lembrou a todos o quão importante nossas casas podem ser". Todos os designers mencionam um aumento nos pedidos e clientes. Para alguns, como a Quagraine, cujo negócio operava remotamente desde o lançamento em 2018, a pandemia não atrapalha muito: "O que mudou foi que nosso cliente em potencial estava mais confortável comprando conectados."

Ainda assim, aqueles com espaços físicos tiveram que se ajustar de outras maneiras. "A pandemia teve um efeito devastador nas empresas em geral, mas, como em muitas coisas, seu impacto na Black negócios foi especialmente difícil", observa Hays, enfatizando a importância de iniciativas para ajudar as empresas a "recuperar-se e crescer."

Que mudanças ocorreram no espaço de design? Hays observa que ela viu a maior mudança ocorrer nos últimos dois anos. Ela aponta para os enormes protestos do Black Lives Matters em 2020 e como isso desencadeou uma mudança na maneira como a mídia de design cobre Projetistas do BIPOC. Outros designers, como Bethea e Maldonado, também apontam para o impacto dos protestos e como eles forçaram a indústria do design a examinar mais profundamente sua própria história de racismo e exclusão. No entanto, eles esperam que o compromisso com a mudança seja contínuo e estrutural, e não apenas uma tendência passageira.

"Precisamos de mais professores negros nas escolas de design", diz Hays. “Mais editores e redatores negros nas principais revistas para ajudar a reformular o que ainda é uma narrativa de design muito eurocêntrica”.

AphroChic demonstra como a mídia de design inclusivo poderia ser através de seus revista de estilo de vida, que pode ser visto como uma versão de uma revista de abrigo, cuja perspectiva é informada e inspirada pela rica história da cultura e design da diáspora africana.

Embora opere de maneira diferente, o 54kibo compartilha uma filosofia semelhante à de Hays, Mason e outros designers mencionados. Por meio de sua empresa, Quagraine acredita que "estamos expandindo as imagens visuais", usando design e decoração para contar histórias que ressoam em um nível pessoal e universal.