Tosin Oshinowo está criando um lugar à mesa para designers africanos (literalmente)

Às vezes, as melhores criações nascem de ideias que estão bem na nossa frente. Pergunte ao arquiteto nigeriano que virou designer de móveis Tosin Oshinowo, que fundou Ilé Ilà. Significando "House of Lines" em inglês, a marca apresenta cadeiras vibrantes e pufes que incorporam os brilhantes tecidos Asò Oké da cultura Yoruba de Oshinowo. Cada peça também é feita à mão no país natal do designer, a Nigéria.

Oshinowo conta a Hunker que, desde cedo, ela reconheceu que tinha uma aptidão natural para design e conceitos visuais. "Decidi aos 12 anos que queria ser arquiteta e tive muita sorte porque meu plano A na vida deu certo", diz ela. "Meu pai estava construindo uma casa de campo quando eu tinha 12 anos e eu era o único dos meus irmãos que estava particularmente interessado. Eu era capaz de ler as plantas com muita facilidade, então ficou claro desde o início que eu [tinha habilidade espacial]."

Oshinowo obteve um mestrado em desenho urbano pela Bartlett School of Architecture em University College London, juntamente com um diploma de pós-graduação em arquitetura da Architecture Association Londres. Em 2012, fundou o escritório de consultoria em projetos arquitetônicos Atelier CM Design e concluiu vários projetos residenciais e comerciais em toda a Nigéria, incluindo o shopping center Maryland Mall e a casa de praia maravilhosamente minimalista Coral Pavilion em Lagos. A carreira de arquiteta levou-a a pensar em desenhar cadeiras e, em 2017, nasceu Ilé Ilà.

"Quando os arquitetos se interessam por produtos, eles geralmente vão primeiro com uma cadeira e depois podem ter uma série de peças adicionais", explica ela. "Se você realmente pensa em móveis, uma cadeira é o requisito mais básico para qualquer espaço, então foi um ponto de partida muito natural para mim."

Embora projetar cadeiras seja uma etapa orgânica para a maioria dos arquitetos que se interessam por design, Oshinowo observa que também é uma peça de mobiliário bastante moderna na cultura africana tradicional.

"Engraçado, a cadeira como símbolo é provavelmente uma das últimas peças de mobiliário a entrar no contexto africano porque, tradicionalmente, não teríamos usado a cadeira", explica Oshinowo. "Se você olhar para um assentamento tradicional, terá pequenas cabanas para dormir, com espaços externos comunitários maiores, geralmente embaixo de uma árvore ou sombra. A maioria das pessoas se sentava em uma esteira ou tapete de ráfia e a única pessoa que se sentava em um banquinho ou estrutura elevada era o chefe ou rei - todos os outros se sentavam no chão. Então a cadeira é realmente uma construção muito moderna [aqui]."

Oshinowo teve a ideia de uma linha de móveis depois de trabalhar em estreita colaboração com uma equipe de carpinteiros em outros projetos. Além disso, a falta de fabricantes de móveis em grande escala na Nigéria significava que ela tinha o controle do processo de produção, desde o conceito até o design e a eventual construção.

"Quando você mora em um lugar que é melhor descrito como uma economia emergente, [algumas indústrias] ainda não estão estabelecidas e é mais fácil trabalhar individualmente com artesãos e designers", diz ela. "É assim que a maioria dos móveis foi projetada antes da década de 1950, antes que os grandes fabricantes assumissem o controle."

O tecido único em muitas das poltronas Ilé Ilà é um tecido tradicional nigeriano chamado Asò Oké que Oshinowo diz que "encapsula muito da história da Nigéria". Depois conceituando a ideia de estofar as cadeiras com Asò Oké, ela começou a colecionar o tecido e mostrar as peças vintage para sua mãe, que poderia datar o material com base em seu padrão.

Certos padrões brilhantes foram usados ​​nos anos 60 e 70, fios metálicos foram usados ​​nos anos 80 e certos padrões podem até ser atribuídos a diferentes famílias iorubás. Em essência, cada pedaço de tecido contava uma história íntima que Oshinowo queria incorporar em seus designs.

"Asò Oké é um algodão muito bonito, muito justo, quase como o jeans, e se adapta bem a estofados", afirma Oshinowo. "Como cultura, tendemos a usá-lo como um vestido [formal], seja em um casamento, funeral ou festa de aniversário. Desenhei as primeiras cadeiras com o tecido Asò Oké e foi um sucesso. Quando você tem esse rico mobiliário de madeira e essa explosão de cores, eles se complementam lindamente."

Ilé Ilà é uma forma de Oshinowo compartilhar um pedaço literal da cultura nigeriana dentro de cada cadeira, mas sua linha de trabalho também prova que móveis finos não precisam ser importados do exterior. "Eu queria mostrar às pessoas que poderíamos obter móveis de alta qualidade construídos e fabricados localmente", diz ela. "Eu precisava provar que nem sempre precisamos olhar para fora. Temos soluções aqui - soluções que celebram nossa cultura."

Oshinowo se vê como parte de uma geração de criativos que estão mudando a narrativa em torno da África e se orgulha de criar um lugar à mesa para designers africanos atuais e futuros.

“Quando eu era criança, não gostávamos de nada que fosse local, mas agora a história mudou”, reflete ela. "Culturalmente, quando pensamos em música e moda, de repente a Nigéria começa a ser vista no mesmo nível no cenário global. Temos, potencialmente, a maior geração de criadores atrás de nós porque suas referências são muito melhores do que as que tínhamos, e estou muito orgulhoso de ter dado minha voz a essa causa."