A Mahota Textiles tem gerado gerações de mulheres indígenas

Em 2018, Margaret Roach Wheeler, uma tecelã da Nação Chickasaw, uma das Cinco tribos civilizadas de Oklahoma, abordou o governador da tribo, também conhecido como cacique, com uma ideia. Os desenhos tribais do sudeste dos Estados Unidos tendem a ser circulares, o que pode ser um desafio para criar em um tear manual. É por isso que Wheeler queria avançar para uma abordagem mais comercial na qual os têxteis podem ser produzidos em massa, a fim de divulgar as criações tradicionais da tribo. Essa sementinha de uma ideia se transformou no que hoje conhecemos como Mahota Têxteis: a primeira empresa têxtil pertencente a uma tribo norte-americana.

Além de apenas criar têxteis, Wheeler queria honrar sua herança e o legado das mulheres Chickasaw. Além disso, sua própria formação artística como pintora, escultora, historiadora nativa e tecelã premiada só ajudou a causa. O legado transmitido por gerações de fabricantes indígenas inspira os designs contemporâneos da marca.

Mahota Textiles reside em Sulphur, uma pequena cidade cerca de uma hora e meia ao sul de Oklahoma City, onde o gerente de negócios e membro da Nação Chickasaw, Bethany McCord, tem lidado com o lado organizacional das coisas desde que a empresa foi nascer. A equipe primeiro consistia apenas em Wheeler e McCord, antes de contratarem a designer Taloa Underwood.

Ao pensar na arte indígena, muitos de nós imaginamos desenhos geométricos nítidos e cores vivas, que geralmente são os das tribos do sudoeste ou noroeste dos Estados Unidos. No entanto, os padrões do sudeste são mais redondos, com mais curvas e tons de terra. Na cultura Chickasaw, os círculos representam vida, luz, crescimento e eternidade. Contornos arqueados foram incorporados ao logotipo Mahota, os anéis representando as gerações de As mulheres indígenas que deram origem à marca, a começar pela tataravó de Wheeler, Mahota.

"Realmente não existe uma paleta de cores específica para o design do sudeste", explicou McCord a Hunker. "Somos os primeiros a criar isso. Adicionamos mais cores aos nossos produtos, mas é definitivamente diferente do visual do sudoeste e do noroeste do Pacífico. É mais para a nossa região de onde viemos e as cores meio que representam essa paisagem."

Todos os projetos para Mahota são criados digitalmente em casa, antes de serem enviados para uma fábrica na Pensilvânia que usa grandes teares computadorizados para transformar as imagens 2D em cobertores, travesseiros e outros tecidos. Desde o lançamento da marca, a cada ano a equipe gera uma nova coleção com um designer diferente, incluindo Joanna Underwood Blackburn, Dustin Illetewahke Mater, e Faithlyn Seawright. Cada artista trabalhou para combinar a inspiração de seus ancestrais com o design moderno.

Não importa a coleção, as obras refletem a cultura do sudeste e a maioria delas incorpora histórias do sudeste - até o fio que as mantém unidas. Os cobertores são produzidos com 100% algodão, um material que estaria prontamente disponível na terra natal da tribo no Alabama, Mississippi, partes do Tennessee e Kentucky, antes de serem removidos à força desta terra no final de 1800 e transferidos para Oklahoma. Para manter a tradição, a marca utiliza o algodão. Nas demais peças, como almofadas e lenços, também são utilizados materiais como nylon e seda.

"Todos os nossos designs vêm de símbolos e designs tradicionais que foram usados ​​em cerâmicas antigas e [outros objetos] que foram foram encontradas ao longo dos anos, e apenas histórias tradicionais que foram passadas de geração em geração", diz McCord.

Como a primeira marca a produzir comercialmente tecidos ecoando a herança do sudeste, as histórias tecidas no tecido são cruciais para preservar, entender e aprender sobre uma tribo tão rica em história.

"É importante porque somos os primeiros a fazer isso, no que diz respeito à cultura do sudeste", explica McCord. “Sabe-se muito sobre as tribos do sudoeste e do noroeste, ou acho que há mais produtos do tipo comercial por aí, [mas] não tanto para a cultura do sudeste. Portanto, é uma oportunidade para compartilharmos nossa cultura e educar outras pessoas sobre nossa cultura."

À medida que a empresa evoluiu, Wheeler se aposentou enquanto Underwood seguiu em frente, então a marca está sendo regada por McCord por enquanto. No entanto, o futuro de Mahota está melhorando. Atualmente, a marca está trabalhando com o Chickasaw Retreat and Conference Center, um hotel a cerca de 18 quilômetros de Sulphur, para renovar suas suítes usando tecido de estofamento personalizado. Cada quarto contará uma história diferente da tribo, apresentando seu próprio design exclusivo.

A Mahota Textiles pode ser encontrada em 39 locais nos Estados Unidos, incluindo o Smithsonian, entre outros museus. Mas para quem não é próximo de um museu, pode ver o repertório completo no Site Mahota.

"Somos criadores de arte, de história, os fios que conectam a inspiração de nossos ancestrais a todos nós em um mundo moderno", diz uma citação de Wheeler no site. "Estes contam nossas histórias; estes criam a nossa marca."