O trabalho muitas vezes esquecido, mas impactante, da artista Alice Kagawa Parrott

É relativamente fácil encontrar itens feitos à mão hoje em dia, quer você compre pessoalmente ou navegue por varejistas online como a Etsy. Pesquise "arte de parede têxtil" e você obterá 40.000 resultados no site. Marcas maiores como West Elm, por exemplo, também foram colaborando com criadores como Virginia Sin, dono da marca de artigos para o lar PECADO, tornando mais fácil para as pessoas encontrarem itens artesanais de criativos em todas as disciplinas.

Mas para muitas mulheres artistas que trabalhavam em meios artesanais nas décadas de 1960 e 1970, havia uma série de desafios quando se tratava de dominar seu ofício e fazer com que seu trabalho fosse visto. Ainda há uma série de mulheres artistas cujos trabalhos e contribuições não foram totalmente destacados. A artista nipo-americana Alice Kagawa Parrott seguiu seu próprio caminho na década de 1950, aprendendo a arte da tecelagem e da cerâmica com mentores e também com suas próprias viagens. Sua jornada não foi linear.

De acordo com uma entrevista de história oral com o artista de julho de 2005 via Arquivos de arte americana, Smithsonian Institution, Parrott frequentou a Hawaii Mission Academy quando adolescente. A escola adventista do sétimo dia, diz ela, não permitia que os alunos usassem maquiagem ou assistissem a filmes. Ela se rebelou contra esse ambiente, escapando para assistir filmes com um amigo.

Depois de frequentar uma faculdade de negócios por um ano, que ela achou "muito chata", Parrott foi para a Universidade do Havaí em Mānoa, onde estudou economia doméstica. Seu currículo incluía a oportunidade de fazer aulas de arte; logo decidiu se formar em tecelagem e se especializar em cerâmica, focando em áreas como estofamento, tecidos e cortinas. O artista e professor Claude Horan, que fundou o departamento de cerâmica da universidade em 1947, incentivou Parrott a se candidatar a um mestrado em arte.

Parrott diz que seus pais "não sabiam nada sobre arte", tornando sua decisão significativa. "Minha mãe pensou que eu estava apenas indo para a escola e brincando com lama e coisas assim", disse Parrott na entrevista oral. Ainda assim, seus pais decidiram ajudar a pagar sua mensalidade quando ela foi admitida em Cranbrook, uma instituição educacional. instituição em Michigan que receberia uma série de figuras importantes em artesanato, arte, design e arquitetura. Parrott trabalhava na área de jantar para ajudar a pagar as taxas. Sua viagem de avião do Havaí para a Califórnia foi a primeira vez que ela entrou em um avião; de lá, ela pegou o trem para Michigan para iniciar um novo capítulo. Estudou com nomes importantes como a designer finlandesa americana Marianne Strengell e a ceramista Maija Grotell.

À medida que seu processo e estilo em têxteis e cerâmica evoluíram, Parrott começou a usar materiais nativos do Havaí. Seu uso de tons brilhantes também pode ser rastreado até sua terra natal, especificamente "as cores e flores e o céu e o oceano." Suas cores parecem contemporâneas hoje, atraindo o espectador com seu saturação.

"As cores vibrantes e os desenhos geométricos [das obras de arte] parecem quase atemporais, talvez porque sejam relativamente minimalista e não parece cafona em retrospecto", diz a escritora de design e cultura Sarah Archer Hunker.

As contribuições e a influência de Parrott também são capturadas em ‌Com os olhos abertos: Cranbrook Academy of Art desde 1932‌, publicado em 2020 pela instituição. O texto aborda artistas que marcaram o campus, chamando a atenção para "aquelas vozes - especialmente mulheres e artistas de cor - que contribuíram imensamente para os campos da arte e do artesanato, em particular", como a descrição do livro estados.

De acordo com o volume, Parrott "criou tapetes e telas usando casca de coco, palito de bambu, fibras hau e outros materiais do Havaí" durante seu tempo em Cranbrook. Ela também focou sua tese de mestrado em "estratégias para fomentar uma indústria de tecelagem manual que atendesse ao trade turístico" em sua terra natal. Uma foto no livro mostra Parrott sorrindo para um tear, com as mãos no meio da criação de uma nova peça.

A artista concluiu seu mestrado em tecelagem em Cranbrook em 1954 e logo conseguiu um emprego como professora na Universidade do Novo México. Ela foi criativa com seus materiais para ficar dentro das restrições orçamentárias da classe.

"Era algo como $ 50 para materiais, então todos nós saímos juntos e encontramos materiais nativos para tingir, e então nós procurou argila nas colinas ao redor de La [Bajada], entre outros lugares, para a argila e coisas assim", disse Parrott.

Parrott é uma das muitas mulheres artistas, particularmente no artesanato e na história da arte, que exploraram os limites e as possibilidades dos têxteis e da cerâmica. Arquivos da vida de Parrott, bem como histórias de artesanato, nos dão mais informações. Seu trabalho, por exemplo, foi apresentado na exposição de 2015 do National Museum of Women in the Arts "Desbravadores: mulheres na arte, artesanato e design, meados do século e hoje."

"A razão pela qual vejo Alice Kagawa Parrott como um farol de promessa é que ela fez seu próprio caminho de forma resiliente e independente, mantendo amizades e conexões com seus colegas de classe em Cranbrook - e talvez o fato de ela priorizar sua família e redes locais me faça pensar que ela é tão estimável quanto aqueles que conquistaram a cidade de Nova York ou abriram caminho para cargos no ensino superior", Ezra Shales, professor de história da arte e curador convidado da exposição NMWA, diz Hunker. "Seus ponchos encomendados pela Ópera de Santa Fé incorporam essa complexidade, visto que foram vistos por um público internacional - uma produção local que certamente foi alimentada por entusiasmos e contatos globais."

Parrott visitou reservas Navajo e viajou para o México, obtendo mais informações sobre técnicas de tecelagem. Ela passou um verão na Califórnia estudando com a ceramista Marguerite Wildenhain antes de se estabelecer em Santa Fé em 1956. Em sua casa de quatro cômodos, ela abriu sua própria loja; a sala exibia seus produtos (principalmente "estofados e cortinas e também itens de presente", ela explica na entrevista de história oral) enquanto o resto do espaço serviu como sua oficina e sala de estar área. Por meio de uma bolsa, ela viajou para o México e a Guatemala, aprendendo mais sobre índigo e tingimento de cochonilha; ela também foi para a Índia para passar um tempo com o designer têxtil Kinnari Lakhia.

Essa riqueza de experiência – em geografias, modos de fazer e estética – alimentou seu trabalho. Na década de 1970, Kagawa alcançou uma série de realizações artísticas, incluindo uma comissão para criar uma versão tecida do selo do condado de Maui, feita especialmente para a Câmara do Conselho do Condado em Wailuku.

“Acho que para os artistas que trabalham em qualquer meio artesanal, dependendo de suas ambições, sempre há a necessidade de ter cuidado no que diz respeito ao status e ao contexto; essa ideia de que 'trabalhar pequeno', como fazer xícaras, brincos ou bolsas, tira toda a credibilidade que eles possam ter como artistas contemporâneos em um contexto de arte ou escultura", diz Archer. "Alice fez coisas como estojos de óculos de tecido ‌e‌ obras de arte monumentais. Acho que ela conseguiu navegar neste terreno com bastante habilidade, trabalhando em modalidades que a inspiraram, em pequena escala quando ela queria, mas não se esquivando de projetos mais complexos e envolventes."

Mais recentemente, o trabalho do artista esteve exposto na exposição Los Angeles County Museum of Art (LACMA) "Design escandinavo e os Estados Unidos: 1890-1980"em 2022. A exposição incluiu uma seção sobre professores e seus alunos que apresentava a peça de linho, lã e madeira de Parrott de 1968 ‌Gaiola,‌ exibida perto do trabalho de alguns de seus professores, como Strengell e Grotell. De acordo com o catálogo da exposição, Strengell apresentou Parrott e seu colega de classe e artista Toshiko Takaezu a rya, descrito como "um tapete comprido tipicamente feito de lã".

Archer notou um interesse renovado no trabalho de Parrott. Shales, por outro lado, diz que descobriu Parrott pela primeira vez ao ler um ‌horizontes artesanais‌ artigo sobre artistas dos anos 1960 que foram aclamados em sua época, mas receberam pouca atenção hoje. Esse caminho o levou a aprender mais sobre o trabalho de Parrott.

"Tal pesquisa é humilhante, pois você percebe o quanto você tem que aprender e quantos artistas - e especialmente mulheres e artistas de cor - têm contribuições obscuras fora do cânone da história da arte que merecem reconsideração", disse Xistos.

Parrott faleceu em 2009. Embora muitas mulheres artistas das décadas de 1960 e 1970 em meios artesanais não sejam tão conhecidas quanto as grandes figuras masculinas, a história de Parrott é a prova de que ainda há muito a aprender. A paixão e a curiosidade da artista ainda podem ser sentidas em seu trabalho hoje.