Mulheres e comerciantes queer estão reconstruindo o futuro de sua indústria

Para Char Miller-King of O Especialista em Madeira, marcenaria foi amor à primeira construção. Anos atrás, a educadora de marcenaria de Decatur, na Geórgia, decidiu tentar recriar uma estrutura de cama cara que ela amava, mas não podia pagar. Ela tinha 20 e poucos anos na época e não tinha experiência em carpintaria, mas seguiu em frente com alguns conselhos de seu tio, uma furadeira que pegou emprestada de seu chefe e pura determinação.

"Eu montei aquela cama e dormi nela por sete anos", ela diz a Hunker.

A partir de então, Miller-King dedicou todo o seu tempo livre a projetos de marcenaria, aprimorando seu ofício como um trabalho paralelo ao seu trabalho corporativo. O trabalho a satisfez criativamente, mas a autodescrita borboleta social lutou para encontrar uma comunidade. Não havia muitas marceneiras em sua área, muito menos outras mulheres negras, e entrar em espaços exclusivamente masculinos, principalmente brancos, a fazia se sentir "um pouco desconfortável".

Tudo mudou em 2017, quando a Miller-King fez sua primeira conta no Instagram. Ela recentemente deu à luz gêmeos e deixou seu emprego corporativo sem mais nada alinhado. Com comerciantes de todo o mundo a apenas uma hashtag de distância, sua rede se expandiu exponencialmente. "Encontrei os marceneiros que queria conhecer há 15 anos - mulheres, outros pais, pessoas de cor", ela compartilha. Apenas alguns meses depois, ela fundou a The Wooden Maven para estudar marcenaria em tempo integral.

O sucesso da Miller-King neste espaço não é pouca coisa. Até hoje, os ofícios qualificados, que incluem profissões como construção, carpintaria e encanamento, são em grande parte dominados por homens. Papéis de gênero antiquados e controle institucional conspiraram para criar uma cultura em que muitas mulheres e pessoas queer simplesmente não se sentem bem-vindas. E aqueles que ‌fazer‌ entrar no setor geralmente encontra obstáculos frustrantes, como discrepâncias salariais ou assédio sexual.

De acordo com dados de 2019 do Departamento do Trabalho dos Estados Unidos, as mulheres representam apenas 8,1% dos 779.567 gerentes de construção em tempo integral do país. Seus ganhos médios são quase US$ 11.000 a menos do que os homens. Essas diferenças de gênero são ainda maiores em certos ofícios – encanamento, encanamento e montagem a vapor, por exemplo, que tem 99% de força de trabalho masculina.

Mas a maré está começando a virar. A internet e as redes sociais democratizaram as informações sobre os ofícios, permitindo que mulheres curiosas sobre essas profissões possam ensinam a si mesmos habilidades básicas, pesquisam opções de treinamento formal e compartilham histórias com outros comerciantes que compartilham suas vidas experiência. Mesmo sendo sub-representadas, as mulheres nos negócios não são mais isoladas ou invisíveis.

Em um relatório de 2020, o Instituto de Pesquisa de Políticas para Mulheres (IWPR) estimou que um recorde de 300.000 mulheres americanas agora trabalham no comércio. E serviços práticos liderados por mulheres e gays – outro espaço tradicionalmente dominado por homens – estão crescendo em diferentes cidades do país. Ao abrir espaço para si mesmas, Miller-King e seus colegas estão promovendo um ambiente mais acolhedor para outras mulheres e comerciantes queer.

Como os ofícios se tornaram “trabalho de homem”

Para a maioria de nós, a palavra "comerciantes" provavelmente evoca imagens de homens rudes e desbocados em macacões. Você pode até optar pelo termo de gênero "comerciante" ou usar uma frase como "Eu conheço um cara" ao recomendar seu encanador ou eletricista. Sim, os ofícios especializados há muito são dominados pelos homens, mas esse exemplo flagrante de desigualdade de gênero é uma acusação da cultura dentro e ao redor dos ofícios, não da capacidade das mulheres de realizá-los empregos.

Uma rápida olhada na história de nossa nação revela um rico legado de mulheres no comércio. Durante a Segunda Guerra Mundial, legiões de mulheres nos Estados Unidos assumiu trabalhos de fábrica fisicamente exigentes para fabricar materiais de guerra enquanto os homens lutavam no exterior. Em 1945, quase um quarto de todas as mulheres casadas trabalhava fora de casa.

Isso marcou a primeira instância de mulheres americanas entrando em massa na força de trabalho. As mensagens do governo posicionavam essas trabalhadoras como heroínas patrióticas, subvertendo todos os roteiros culturais sobre a fragilidade inata das mulheres ou a falta de pertencimento à esfera pública. Quando Rosie the Riveter disse "nós podemos fazer isso", ela estava certa.

Infelizmente, uma vez que a guerra acabou, a maioria das mulheres operárias foram demitidos de seus cargos para abrir espaço para os homens voltando para casa das linhas de frente. A mensagem era clara: isso era trabalho de homem, e mesmo que mulheres ‌poderia‌ fazê-lo, eles eram mais adequados para a maternidade e a vida doméstica. (Não importa que os salários que as mulheres ganhavam enquanto seus maridos estavam na guerra muitas vezes mantinham suas famílias à tona.)

"'Pegar equipamento pesado - isso é trabalho de homem. Você é pequeno e delicado, então não queremos que faça isso. E, eventualmente, as mulheres começam a acreditar que nem somos capazes de fazer isso." — Char Miller-King, do The Wooden Maven

Essas normas de gênero persistiram amplamente, embora de forma mais encoberta desde a virada do século. Eles continuam a dissuadir as mulheres que se sentem atraídas por trabalhar com as mãos ou seguir uma carreira como comerciante ou trabalhadora manual. Longe vão os dias em que habilidades práticas como marcenaria eram incluído na maioria dos currículos de escolas públicas. Espera-se que as jovens de hoje frequentem a faculdade, não a escola vocacional, e trabalhem em uma escrivaninha, não em uma bancada de carpintaria.

Não ajuda que esses papéis de gênero sejam reforçados pela mídia popular. Mesmo em programas de televisão sobre reforma de casas, os empreiteiros são desproporcionalmente "homens brancos atraentes", aponta Miller-King. As mulheres são mais propensas a serem retratadas como designers de interiores.

"As linhas tornaram-se muito separadas entre o que os meninos devem fazer e o que as meninas devem fazer", continua ela. "Porque se [as mulheres] devem ser vistas, apreciadas e adoradas, temos que ser bonitas. Temos que ser magros; temos que ter pele clara; e nossas unhas têm que ser feitas. Não podemos ser como um homem é tradicionalmente. 'Pegar equipamento pesado - isso é trabalho de homem. Você é pequeno e delicado, então não queremos que faça isso. E, eventualmente, as mulheres começam a acreditar que nem somos capazes de fazer isso."

O medo de assédio no trabalho também costuma ser um impedimento, e com razão. O mencionado acima Relatório IWPR de 2020 entrevistou mais de 2.600 comerciantes sobre suas experiências pessoais na indústria. Cerca de um quarto das mulheres entrevistadas disseram que são "sempre ou frequentemente assediadas" por causa de seu gênero. Dezenove por cento dos entrevistados LGBTQ também relataram assédio consistente com base em sua orientação sexual.

Beth Pointer, uma empreiteira geral com sede em Baltimore e proprietária da Construção concluída, tem plena consciência dessa luta. No início deste ano, ela e sua equipe entrevistaram 12 candidatos para preencher uma vaga de estágio na empresa. Dez desses candidatos eram mulheres, e "todos" disseram que estavam ansiosos para entrar nos negócios, mas com medo de serem assediados sexualmente por colegas de trabalho.

“Em geral, as pessoas em nível de aprendizagem são maltratadas nos ofícios como um direito de passagem, uma espécie de trote. E as mulheres não querem aguentar essa merda. Pessoas queer não querem aguentar essa merda. Porque pode parecer muito mais perigoso como mulher, como pessoa de cor, como pessoa queer." — Beth Pointer, da Done Construction

"Em geral, as pessoas em nível de aprendizado são maltratadas nos ofícios como um direito de passagem, uma espécie de trote", diz ela a Hunker. "E as mulheres não querem aguentar essa merda. Pessoas queer não querem aguentar essa merda. Porque pode parecer muito mais perigoso como mulher, como pessoa de cor, como uma pessoa queer".

O chutador? Essas atitudes tóxicas também são desanimadoras para os clientes em potencial. Pointer diz que muitos de seus clientes contratam a Done Construction porque seus empreiteiros não são condescendentes ou críticos - ou queixosos. "Muitos dos clientes que temos são homens", explica ela, "e muitos desses caras tiveram experiências terríveis com homens nos negócios. O patriarcado é ruim para todos."

Rumo a um futuro mais inclusivo

Apesar desses obstáculos contínuos, as mulheres estão ingressando no comércio em números recordes. A metade da década de 2010 viu um aumento particularmente notável em mulheres trabalhadoras da construção civil. É devido, pelo menos em parte, aos esforços intencionais de grupos da indústria como Chicago Women in Trades (CWIT) para recrutar mulheres trabalhadoras, mas para retê-las, a cultura abrangente precisa mudar. Mulheres e pessoas queer nos negócios merecem prosperar, não apenas sobreviver.

Construção de matriarcado é um exemplo de empresa que trabalha para capacitar mulheres e pessoas queer nos negócios. Fundada nesta primavera, a Matriarchy Build conecta reformadores de casas DIY com especialistas de seu diretório de Profissionais experientes - todas as mulheres ou pessoas queer nos negócios ou serviços úteis - para Zoom individual consultas. Alguns profissionais são autodidatas; outros têm treinamento formal ou licenças dependendo de sua especialidade.

As co-fundadoras Lacey Soslow e Gabriella Ainslie examinam individualmente cada Pro e garantem "suporte e orientação sem jargão ou linguagem paternalista". É uma vitória para seus profissionais e clientes.

"Acho que a percepção de que [os negócios] são um clube de meninos não é realmente uma percepção", disse Ainslie a Hunker. "É um clube de meninos. Estamos fazendo isso porque historicamente não tem sido bom e queremos criar uma comunidade e um hub para as pessoas."

O diretório do Matriarchy Build também inclui trabalhadores úteis. Embora não sejam necessariamente comerciantes qualificados, os trabalhadores manuais geralmente possuem habilidades semelhantes e podem fazer uma ampla gama de reparos domésticos. Pode ser um espaço mais fácil para mulheres e pessoas queer entrarem, já que muitas vezes lutam para garantir aprendizado ou treinamento formal tão facilmente quanto os homens cisgênero.

"Há muita vigilância [nos negócios]", explica Pointer. "É realmente voltado para 'Seu pai fez isso? Ele te ensinou a fazer isso? Então você tem o direito de estar aqui. Certamente isso é uma generalização, mas acho que é a razão pela qual muitas mulheres não estão nessa linha de trabalho."

"Acho que a percepção de que [os negócios] são um clube masculino não é realmente uma percepção. É um clube de meninos. Estamos fazendo isso porque historicamente não tem sido bom e queremos criar uma comunidade e um hub para as pessoas." — Gabriella Ainslie da Matriarchy Build

Sam Golub de Butch-4-Hire, um serviço prático centrado em butch com sede no Brooklyn, concorda. "Não é sempre que você vê um pai ensinando a filha a usar uma furadeira", ela diz a Hunker. "Quero dizer, meus pais não me ensinaram nada sobre serviços manuais ou cuidar da minha casa. Então eu tive que aprender sozinho."

Quando Golub lançou Butch-4-Hire no início deste ano, ela era sua única funcionária. Ela rapidamente começou a receber mais pedidos de shows do que jamais poderia fazer sozinha. Muitas mulheres e pessoas queer a procuraram especificamente porque se sentiam mais seguras contratando uma mulher ou uma pessoa queer para completar tarefas em sua casa em vez de um homem cis presumivelmente hétero. Agora, Butch-4-Hire floresceu em uma operação de 15 pessoas.

"Ouvimos algumas histórias realmente horríveis sobre Task Rabbits e [trabalhadores manuais] em geral que foram contratados para assediar as pessoas", diz ela. "Em primeiro lugar, pode ser assustador ter alguém entrando em sua casa, muito menos alguém que é um homem cis ou potencialmente homofóbico... É honestamente muito perturbador que não haja mais mulheres e pessoas genderqueer nos serviços úteis. Há uma enorme necessidade da comunidade, como descobri ao fazer isso."

Não há muitos serviços práticos liderados por queer nos EUA, mas os poucos que Golub conhece, como o Portland's Rent-A-Butch, apoiaram seu empreendimento com entusiasmo. Esse senso de camaradagem é algo que Ainslie e Soslow também observaram entre os profissionais do Matriachy Build. Quando eles estavam inicialmente construindo o diretório, eles descobriram que praticamente todos os comerciantes que eles ligaram recomendaram pessoalmente outra mulher ou pessoa queer no espaço. "O que é muito legal nessa comunidade é como ela é colaborativa e solidária", acrescenta Soslow.

Miller-King sente o mesmo. Como uma mãe ocupada de quatro filhos, conectar-se com outras mães na marcenaria tem sido inestimável. Mesmo quando se sente solitária, ela sabe que nunca está verdadeiramente sozinha. "Você apenas começa a formar essas amizades baseadas em desafios da vida real", diz ela, "e vocês podem ter conversas abertas e honestas sobre como lidar com essas coisas juntos".

A carpintaria ainda é um espaço majoritariamente branco, mas Miller-King se sente encorajada com o quão ansiosamente seus colegas brancos apareceram para pessoas de cor na indústria. No início deste ano, ela organizou um painel de discussão com foco na diversidade em uma conferência. Ela não tinha certeza de quem assistiria à palestra ou como ela seria recebida.

O painel foi tão popular que se tornou um evento em pé. Metade dos participantes eram brancos.

"Sinto-me realmente apaixonado pelas pessoas que pude encorajar e inspirar, e que elas me encorajam e me inspiram", compartilha Miller-King. "Podemos levar essa [indústria] adiante juntos. E não somos nós contra eles; está junto. Nós compartilhamos essa coisa comum. Vamos torná-lo maior, juntos."