Como a Rede BWA está ajudando mulheres negras a acessar o campo da arquitetura

Quando Katherine Williams era criança, ela participou de uma feira de carreiras patrocinada pelas escoteiras em sua cidade natal, Chesterfield, Virgínia. Na feira, ela conversou com muitas pessoas, mas seu interesse foi despertado por uma conversa que teve com um arquiteto. Ela ficou intrigada com a combinação de habilidades exigidas pela profissão, do científico ao matemático e artístico. Após esse encontro, Williams passou a maior parte de sua adolescência aprendendo mais sobre diferentes carreiras de design, como ela explica durante um telefonema com Hunker. Isso incluiu a participação em vários acampamentos e programas dedicados à arquitetura, design e engenharia.

Na época em que ela foi para a faculdade, Williams não tinha escrúpulos sobre o que ela queria estudar. Depois de obter seu bacharelado em arquitetura na Howard University, Williams começou a trabalhar em vários escritórios de arquitetura comercial na Virgínia. Eventualmente, ela deixou esse caminho tradicional para explorar seu próprio caminho, trabalhando para incorporadoras de moradias populares e instituições acadêmicas.

Além de sua própria carreira, Williams tem como prática criar recursos para outras mulheres negras interessadas em arquitetura. Em 2020, arquiteta relatou que as mulheres negras representam 0,4% dos arquitetos licenciados nos EUA. Três anos depois, houve algum crescimento, mas pessoas como Williams querem ter certeza de que o crescimento seja constante - não apenas um fio de mudar.

Em 2015, Williams lançou o Black Women in Architecture (BWA), um brunch anual com o objetivo de reunindo profissionais na área de Washington, D.C., para conhecer, trocar histórias e construir comunidade. Inspirado por eventos lançados por grupos como o Organização Nacional de Arquitetos Minoritários (NOMA) e o Instituto Americano de Arquitetos (AIA), Williams viu o valor de criar espaço para as mulheres negras se reunirem.

"A ideia era conectar mulheres na área de DC que realmente não tinham um lugar central para se conhecerem e, com sorte, promover relacionamentos que pudessem continuar além do evento", diz ela.

Williams relembra os primeiros anos do brunch, quando trabalhava com uma pequena equipe e um fornecedor para realizar um evento com o conceito central de reunir pessoas durante uma refeição. "Esse foi realmente o foco", explica ela. "Só queríamos ficar juntos. Não era maior do que isso." Desde então, porém, a popularidade do encontro levou à expansão do BWA de um brunch anual para um centro de recursos para arquitetos negros na área do Distrito de Columbia, Maryland e Virgínia (DMV) e além.

O Rede Mulheres Negras na Arquitetura, que Williams agora dirige ao lado de uma equipe de voluntários, acrescentou outras iniciativas, como o Desirée V. Bolsa Cooper Memorial, um prêmio para ajudar com as taxas associadas ao Exame de Registro de Arquitetura, que os profissionais devem fazer para se tornarem arquitetos licenciados em o americano Williams revela que o custo para fazer os seis exames é de cerca de US$ 17.000, uma barreira significativa para quem deseja dar o próximo passo em sua carreiras. Embora ela observe que algumas empresas começaram a cobrir o custo do exame e materiais de estudo relacionados, se você trabalha no setor público, há uma falta significativa de apoio financeiro. Por meio de iniciativas como a bolsa de estudos, Williams espera oferecer acesso e, ao mesmo tempo, modelar formas de apoiar arquitetos emergentes.

“Foi uma das primeiras vezes que participei de um evento nacional e realmente vi o poder de se reunir em uma sala cheia de mulheres negras”. —Williams

A ideia para o brunch BWA foi inicialmente desencadeada pelo envolvimento de décadas de Williams em Montando o vórtice, um coletivo de arquitetas negras que organiza painéis para discutir suas experiências na indústria. A primeira sessão Riding the Vortex ocorreu em 2007 em uma convenção da AIA e foi organizada por Kathryn Prigmore e a falecida Barbara Laurie, que se conheceram enquanto lecionava na Howard University. Eles pediram a Kathy Dixon, fundadora da K. Arquitetura Dixon, e Williams para serem os palestrantes de seu programa inaugural. Na época, Williams não imaginava que seu painel se transformaria em um fórum itinerante para conversas sobre raça e gênero e que, em 2022, receberiam o 50º. Whitney M. Prêmio Young Jr. na Conferência de Arquitetura da AIA.

“Foi uma das primeiras vezes que participei de um evento nacional e realmente vi o poder de me reunir em uma sala cheia de mulheres negras”, afirma Williams. O brunch aproveita esse poder, proporcionando camaradagem e espaço para mulheres que lamentam ser a "única" em suas empresas.

Depois de iniciar a BWA Network, Williams soube por meio de Prigmore sobre um grupo semelhante que operou no início dos anos 90. Formado em Baltimore, Maryland, o grupo também se autodenominava Mulheres Negras na Arquitetura e buscava aumentar o número de arquitetas negras. Os membros fizeram isso por meio de atividades de networking e sessões de desenvolvimento profissional sobre tópicos como se tornar proprietário de uma empresa e marketing. O grupo se desfez em 1994.

Williams tomou conhecimento do grupo depois de iniciar seu brunch, e ela reconhece sua missão conjunta de ampliar o trabalho de arquitetas negras. "É por isso que chamo a Rede BWA de 'reinício', porque quero dar crédito às pessoas que já faziam isso antes", diz ela. Embora seus métodos possam ser diferentes, Williams vê a Rede BWA como uma continuação de uma longa história de intervenções destinadas a tornar a arquitetura uma opção sustentável para jovens profissionais BIPOC.

“Não existe uma única maneira de ser arquiteto. Todos nós temos maneiras diferentes de ser um, e compartilhar nossas histórias pode ajudar as pessoas a descobrir seu próprio caminho." — Williams

Enquanto a Rede BWA se prepara para o brunch deste ano, que acontecerá em setembro, além de mais uma rodada de bolsas inscrições, Williams agradece por poder exercer uma profissão de que gosta e, ao mesmo tempo, ajudar outras pessoas que desejam ser arquitetos. Ela enfatiza a importância de "ter uma rede de apoio" - indivíduos em diferentes pontos de suas carreiras que podem oferecer orientação e comunidade.

"Não há uma maneira de ser um arquiteto", conclui Williams. "Todos nós temos maneiras diferentes de ser um, e compartilhar nossas histórias pode ajudar as pessoas a descobrir seu próprio caminho."