A artista e ativista Janel Foo cria um novo caminho com seus vitrais

É uma manhã de terça-feira em abril em Pasadena, Califórnia, Suprimentos para vitrais loja e artista Janel Foo está aninhado em meio a corredores cheios de centenas de folhas de vidro em diferentes cores e texturas. Já existe um bando de atividades na amada loja que foi inaugurada em 1977 nas proximidades de Eagle Rock. Um punhado de artesãos está trabalhando em outra área onde várias estações de trabalho estão repletas de peças de vidro e armações de metal esperando para se tornar o que seu criador sonha a seguir: uma janela, abajur decorativo, coletor de sol ou talvez até mesmo um antigo enviar.

A cacofonia de sons - artistas conversando entre si enquanto cortam e moldam vidro e solda painéis - é a norma na Stained Glass Supplies, especialmente quando as aulas estão em andamento. É uma cena que revela o charme dessa comunidade unida; é a trilha sonora da criatividade em ação; e é onde Foo, que anos atrás foi aluno e depois instrutor, agora está no comando como o novo proprietário. Tem sido uma jornada bastante movimentada para ela chegar aqui.

Foo é conhecida por sua mágica e ultramoderna - mas sempre em grande estilo - obras de vitrais apresentando desenhos geométricos imaginativos com várias formas dançando, se cruzando e se sobrepondo em paletas de cores deslumbrantes com as quais você gostaria de decorar todo o seu mundo. Ah, e quando a luz brilha através deles com suas sombras coloridas refletidas nas superfícies, a profundidade de sua beleza parece de outro mundo. Como ela se tornou uma artista de vitrais há mais de oito anos é a história clássica da "aula que mudou minha vida".

Foo estudou design de vestuário e merchandising na graduação e passou a trabalhar como estilista de guarda-roupa em Los Angeles. No entanto, ela decidiu tentar uma carreira diferente aos 30 anos depois de ter aquele momento de "não quero mais fazer isso - preciso me encontrar", diz ela sentada no back office de sua loja. Aqui, caixas de vidro doadas do Judson Studios foram recentemente deixadas para uso da comunidade.

Na época, Foo também administrava uma loja de comércio eletrônico para designers de joias independentes chamada Fancy Affair com uma de suas amigas. "Na verdade, não decolou muito, mas aumentou meu interesse por joias e eu queria aprender o processo", compartilha Foo. Ela foi all-in, largou o emprego de guarda-roupa e se tornou uma estudante em tempo integral no programa de design de joias certificado no Pasadena Community College em 2013. “Um dos cursos obrigatórios era o de artesanato, e pudemos aprender todo tipo de artesanato, como marcenaria e esmaltação. Foi muito legal... e tínhamos um projeto de vitrais", diz ela. "Pensei, vamos aprender a fazer vitrais?! Como você começa a fazer isso?"

A princípio intimidado pelo processo, o instrutor os guiou pelas várias etapas: "A técnica de liderança... Aprendi a desenhar ou desenvolver 'um desenho animado' como chamam no meio, cortar o vidro à mão, conduzir o painel (encaixar cada peça de vidro em um canal de chumbo), soldar o juntas de chumbo e cimento do painel." Foo admite que o sangue pode estar envolvido no processo de aprender a dominar o vitral e que "é definitivamente um trabalho de amor; é muito demorado." Um pedaço pequeno, talvez do tamanho de papel carta padrão, pode levar de dois a três dias completos de oito horas para ser concluído.

Foo se lembra de ter ouvido sobre como os alunos anteriores amavam tanto o processo que continuaram fazendo vitrais, e ela inicialmente pensou que eles eram loucos por seguir a forma de arte. Mas assim que Foo marcou e cortou seu primeiro pedaço de vidro, ela também se sentiu imediatamente atraída por ele. "Isso é tão gratificante, isso é tão incrível - é isso. Eu não quero fazer mais nada. Eu me apaixonei... fazer algo com as mãos e desenhar, projetar e também criar." Sua primeira peça foi um painel de chumbo geométrico de 16 polegadas por 16 polegadas usando o sequência de Fibonacci. "O resultado final é tão satisfatório", diz ela. "É tão bonito. Segurando-o contra a luz."

Depois de terminar o programa de joias, Foo tornou-se frequentador assíduo da loja Stained Glass Supplies, então propriedade de Ron Forgey, a quem ela descreve como "super legal com um senso de humor realmente seco". Ela teve aulas lá por cerca de quatro meses, começando no início 2014. "Aprendi o método da folha de cobre (também conhecido como método Tiffany)", explica ela. "Aprendi a usar moldes e a desenvolver os meus, cortar o vidro à mão, folha de cobre, soldar e polir a peça."

A artista então continuou praticando por conta própria e voltou a trabalhar como estilista de guarda-roupa como freelancer. "Quando comecei, queria fazer objetos tridimensionais, como terrários, e passei a fazer coletores de sol e painéis", diz Foo. Um ano depois, ela lançou a Janel Foo Glassworks, produzindo trabalhos em sua garagem em Highland Park. "Quando lancei meu site e comecei a vender mais, ele meio que assumiu o controle e consegui parar de estilizar guarda-roupas."

Foo chama o que se seguiu de "sorte". Numerosos veículos começaram a apresentar seu trabalho, incluindo o ‌Los Angeles Times‌, marthastewart.com e ‌Revista T‌, e West Elm e Nordstrom entraram em contato para colaborar com ela. "Aconteceu tudo de uma vez. As coisas continuaram caindo no meu colo, e eu fiquei muito agradecida", diz ela sobre toda a cobertura da imprensa.

O ativismo da quarta geração sino-americana também a colocaria no centro das atenções nacional quando ela lançou Criar para acabar com o ódio em 2021, organizando fabricantes asiático-americanos em todo o país para arrecadar fundos para Pare o ódio de AAPI (asiático-americano e das ilhas do Pacífico) por meio de uma série de leilões online para combater a onda de crimes de ódio e assédio anti-asiáticos. "Foi incrível conhecer todos esses outros criativos AAPI", diz Foo sobre a experiência. "Abriu um mundo tão grande que eu não sabia que existia." Seus esforços reuniram 226 artistas, criadores e empresários (incluindo SoCal empresário Leanna Lin de Leanna Lin's Wonderland) para arrecadar mais de $ 46.000 para apoiar o Stop AAPI Hate.

Foo até apareceu no programa de competição Discovery + TV 2021 para artesãos, ‌Conheça o confronto dos seus criadores‌, que ela acabaria ganhando. "Isso foi uma loucura. O mais estressante, a maior pressão que já senti em toda a minha vida. Dez câmeras em você enquanto você está tentando fazer o seu ofício. Eu diria que nunca faria isso de novo, mas também foi uma das melhores experiências que já tive na minha vida”, explica Foo. “Agora entendo porque, quando assisto a esses reality shows, as pessoas ficam tipo, 'Por que você está chorando?' Mas eu entendo... e eu falei sobre meu aborto espontâneo e desabei." No programa, ela criou uma peça de labirinto que representava sua jornada após a derrota em 2020. "Toda a minha mensagem foi de cura através da arte, porque acabei de me enterrar em vitrais depois disso - é tão curador."

Em 2022, durante a gravidez de seu filho, agora com 1 ano, Foo infelizmente desenvolveu túnel do carpo, que retardou abaixou sua produção de vitrais - "foi muito doloroso" - e ela teve que fazer uma pausa para fazer qualquer novo trabalho para o passado ano. "Foi difícil não estar fazendo nada, mas, ao mesmo tempo, foi como uma boa pausa, porque eu estava indo e indo e indo e indo", explica ela. Mas outra porta se abriu para permanecer ativo na comunidade do vitral quando Foo soube que o proprietário da Stained Glass Supplies estaria se aposentando.

O negócio agora é seu foco principal desde que assumiu em setembro, e Foo está animada para expandir as ofertas da loja. "Uma das partes difíceis de assumir este negócio é apenas querer mudá-lo e modernizá-lo, mas não fazer muito rápido", observa ela. "É apenas uma espécie de limpeza e colocar um toque de mulher em tudo, porque agora é uma loja dirigida por mulheres. Por isso, gostamos que as coisas fiquem bonitas, organizadas." Em breve, eles também lançarão uma loja online, que permitirá aos clientes explorar seu estoque de mais de 500 tipos de vidro.

No futuro, ela também espera fazer do Stained Glass Supplies um destino que não seja apenas para artesãos. "Seria bom que este também fosse um lugar onde você não faz vitrais, mas talvez queira comprar um vitral de presente." Esperamos que as obras de Foo também façam parte do inventário.