Vigilância de bairro: East Austin, Texas

Gregory Smith passou a vida vivendo e trabalhando em East Austin.

"Eu nasci em Austin. Eu fui criado em East Austin. Me aposentei da cidade de Austin com 29 anos e dois meses... mas quem estava contando? Não eu ", diz Smith de uma sala de conferências do Autoridade de Revitalização de Austin, a organização sem fins lucrativos em que ele é presidente e CEO desde 2009. Inicialmente, a ARA foi encarregada de implementar um plano de revitalização de 1999 que deu início à reconstrução de East Austin. O bairro está entre os que mais crescem na cidade - parte de um esforço popular para redescobrir o prosperidade de uma era anterior - com muitos dos projetos de revitalização implementados em terras pertencentes à cidade ao longo da 11ª Rua. Agora, grande parte da economia local está centrada lá. Por causa de sua longa história de envolvimento na comunidade, Smith foi recrutado para chefiar a ARA: "Os últimos nove de Naqueles anos [com a cidade], meu projeto estava atuando para auxiliar no início da revitalização desse corredor aqui. Então, eu vi quando era próspero, porque eu sou de Austin. Eu já vi isso como desmoronando, sendo arruinado, em ruínas e também desempenhei um papel na revitalização e reconstrução ".

_{Gregory Smith, presidente e CEO da Austin Revitalization Authority}

Em uma época anterior, East Austin não era considerado arruinado. Em 1928, o primeiro plano da cidade de Austin e mapa de zoneamento foi adotado, estabelecendo um "Distrito Negro" na área a leste da via agora conhecida como Interstate-35 e ao sul do Texas State Cemetery. Esse zoneamento foi resultado da legislação da era Jim Crow que exigia que os afro-americanos vivessem em distritos específicos para receber serviços da cidade, como serviços públicos e acesso a escolas públicas. Enquanto as lojas de propriedade dos afro-americanos prosperaram no bairro no início e no meio do século 20, Smith diz que muitas pessoas deixaram a área nos anos 1970 e 1980. O Fair Housing Act de 1968 desagregou as moradias em Austin, e o bairro começou um declínio lento, mas constante, quando os moradores se mudaram. Em meados dos anos 90, a cidade iniciou esforços para revitalizar o bairro outrora vibrante e, em 2009, a ARA e outras organizações solicitaram ao Estado que designasse a área como Patrimônio Cultural Afro-Americano Distrito. O pedido foi aprovado e o Six Square organização foi formada para preservar a artes, história e cultura do distrito.

Nina Gordon mudou-se para Austin alguns anos após o início do esforço de revitalização. Ela comprou uma casa em East Austin porque, na época, "era a área mais acessível e com localização central" da cidade. Aos 29 anos, Gordon foi atraído pelo menor custo de vida e vibração do bairro. Quase 15 anos depois, Gordon está abrindo sua segunda loja na 11th Street; o primeiro dela Take Heart, é uma das âncoras de varejo no corredor. "Eu realmente amo a East 11th Street - anos antes de abrir uma loja, eu era assistente social e não sabia que ia fazer isso, mas quase tive uma premonição nessa rua. Eu estava com meu pai e disse: 'Nossa, eu sinto que essa seria uma boa rua para ter um negócio'. "

"Há tanta arte acontecendo e muito empreendedorismo acontecendo com tantas pequenas empresas. E uma das coisas que realmente me atraiu para este bairro também, para a loja em particular, são todas as mulheres empresárias desse bairro. "- Bibi Kemper

Bibi Kemper tem uma opinião semelhante sobre East Austin depois de encontrar recentemente uma casa no bairro e lançar sua loja de varejo, Gadabout Goods. "Adoro, é um lugar tão especial... há muita arte acontecendo e muito empreendedorismo em tantas pequenas empresas. E uma das coisas que realmente me atraiu para este bairro também, para a loja em particular, são todas as mulheres empresárias desse bairro ", disse ela. De fato, não é apenas East Austin com uma alta concentração de mulheres empresárias. Austin, em geral, é um dos cidades mais bem classificadas para empresas novas e de propriedade de mulheres. A cada cinco anos, o US Census Bureau lança seu Pesquisa com Proprietários de Empresas, que analisa startups em quase todas as principais áreas metropolitanas do país. Em 2016, o bureau acrescentou um Pesquisa Anual de Empreendedores que classificou Austin em segundo lugar no país em termos de porcentagem geral mais alta de jovens negócios no país. As empresas pertencentes a mulheres aumentaram 11,5% desde 2015, enquanto as empresas pertencentes a minorias aumentaram 4,3%.

"Acabei de me mudar para cá há pouco mais de um ano", diz Kemper. "Comecei meu negócio alguns meses depois que cheguei aqui, porque era um dos únicos lugares no país em que eu poderia começar meu próprio negócio, como eu fiz. "Kemper lançou sua loja em um caminhão de alimentos convertido e aluga espaço no caminhão de alimentos da ARA Tribunal. Em novembro de 2018, ela se juntou a Keri Anderson para trazer uma loja pop-up para a Anderson's The Plant Party na rua Lydia. Anderson é outra recém-chegada relativa à 11th Street, e The Plant Party é sua oficina de terrários BYOB e sua loja de plantas que recentemente se mudou para a 11th Street a partir de sua localização original em South Austin. Segundo Kemper, projetos colaborativos entre pequenas empresas e artistas - geralmente emergindo do espaço de trabalho compartilhado - ajudam a sustentar a 11th Street como uma economia local vibrante. Por exemplo, "Broad Studios é um grupo de artistas trabalhando juntos - um grupo de mulheres trabalhando juntas, compartilhando espaços, compartilhando recursos e apoiando-se maneira especial ". Um ethos compartilhado entre moradores, empreendedores e artistas levou a várias formas de colaboração em outros lugares, incluindo a vizinhança eventos como Leste, ou o East Austin Studio Tour, um grande evento anual realizado no bairro durante os dois primeiros finais de semana de novembro. O evento é uma excursão gratuita e auto-guiada, com mais de 200 estúdios de artistas, 65 galerias, 44 eventos e 10 bibliotecas, e foi lançado em 2001 pela Big Medium, uma organização contemporânea sem fins lucrativos organização. Lojas como Take Heart e The Plant Party recebem artistas e eventos para celebrar a arte no bairro.

_{Derrick Crespo, Heather Manto e Laken Rodriques, da Rosewood Barbershop}

A singularidade do bairro, sua história e sua cultura também atraíram Derrick Crespo, que se mudou para East Austin e abriu The Rosewood Barbershop com os amigos Heather Manto e Laken Rodrigues. "Essa vibração de Austin ainda está aqui", diz ele. "Acho que quando as pessoas pensam em Austin e querem aquela sensação artística e descolada, ainda mantemos isso aqui neste corredor. Com comida, varejo e lojas como essa. "Crespo aponta para os muitos murais e instalações de arte pública do bairro como os principais atrativos para moradores e visitantes. O Carver Branch da Biblioteca Pública de Austin fica a apenas alguns quarteirões do corredor e apresenta um dos maiores murais da região. "Nós nos apaixonamos pela área", diz ele. "Eu moro no lado leste de qualquer maneira, [então] eu queria estar perto da área. Está surgindo, é eclético, diversificado, conveniente e meio que se adapta ao que queríamos trazer para a comunidade. Sabíamos que havia uma vaga para esse tipo de loja, e uma barbearia em particular, então queremos estar aqui para ajudar a aumentar a diversão ".

Embora muitos empreendedores da 11th Street estejam empolgados com os novos e prósperos negócios na área, vários também observaram o preço disparatante das casas e outras despesas de moradia. Como lembra Gordon, "eu morava muito perto daqui, [e] vendi minha casa há cinco anos. Eu ainda moro a leste da I-35, mas mais ao norte ", diz ela. "O valor da minha casa subiu inacreditavelmente... eu realmente não podia mais morar neste bairro, como se eu tivesse que comprar novamente aqui, não poderia. Austin em geral é assim, os preços estão subindo. "Essas avaliações são verdadeiras com alguns dos dados de vendas recentes disponíveis em sites como o Zillow. No ano passado, as vendas de casas redesenhadas localizadas na 11th Street variaram de US $ 412.000 por um Casa com 2 quartos para $ 794.000 por um de 3 quartos casa.

Keri Anderson, que cresceu nas proximidades de Lockhart, Texas, e morou em Austin por mais de uma década antes de mudar o The Plant Party para a 11th Street, vê uma divisão emergindo. "É como, metade das pessoas que moram aqui não querem mais as pessoas que se mudam para cá, e a outra metade é como, acolhedor porque temos novos restaurantes, temos a criatividade de quando você junta as coisas ", ela diz. Greg Smith tem uma visão ainda mais longa das mudanças no bairro, tendo crescido a poucas ruas de distância. "Você tem gente dizendo que essa área foi gentrificada, mas o interessante é que eu gostaria que alguém pudesse fazer uma história real e profunda sobre isto é, quando você anda pela rua, vê muitas pessoas que não se parecem comigo - porque eu sou negra, para constar - e você sente que a área é foi. Mas o mais interessante é quem é dono da terra? Quem está realmente se beneficiando desse crescimento? Seria uma análise interessante ver neste corredor - porque pessoalmente temos uma grande pegada e eu nos consideraria uma organização sem fins lucrativos negra. Você tem Igreja de Ebenezer [Batista], isso é uma igreja negra, e eles possuem alguma propriedade. E há outros bolsos aqui, então seria interessante. Minha suspeita é que provavelmente existe mais posse negra de terra do que as pessoas pensariam quando andam na rua ", diz Smith.

A ARA tem como objetivo fornecer moradias acessíveis em 20% em seus projetos para manter residentes de longa data no bairro ou trazer de volta as pessoas que foram deslocadas. "Estamos aqui pela comunidade. Estou trabalhando neste projeto, mas não vou enviá-lo à cidade até que eu a apresente à comunidade. Eu sou tudo sobre buy-in. Eu cresci em moradias públicas na mesma rua, então esse é o meu bairro ", diz Smith. "Tivemos um embaixador, o falecido Augustine Williams, ela tinha 92 anos. Ela abriu seu negócio na 11th Street em 1956 e era um salão de cabeleireiro. Ela estava no corredor até ser deslocada como resultado dos esforços de reconstrução, que poderiam ter sido em 2002, 2003. E nós da ARA a trouxemos de volta ao corredor em 2008 para continuar com seu salão de cabeleireiro; ela se aposentou em setembro de 2017, após 61 anos de seu salão de cabeleireiro. Então, nós a vemos como nossa embaixadora, e fiquei realmente surpreso quando ouvimos sua morte. O marido dela apareceu e disse: Greg, gostaríamos que você e a ARA apresentassem uma resolução no funeral dela. Eu disse, estou emocionado com isso... Então, você sabe, coisas assim, tipo, uau, esses são os tipos de histórias que temos ", diz Smith. "Desempenhar um papel na reconstrução da área em que você cresceu - isso não tem preço. Isso não tem preço. "

Como parte do plano de reconstrução, a ARA desenvolve e gerencia propriedades ao longo da 11th Street corredor, incluindo a praça de alimentação na esquina da 11th e Lydia, onde Bibi Kemper a levou começar. No total, as áreas historicamente preservadas do distrito que a ARA possui e administra somam aproximadamente 65.000 pés quadrados de escritório e espaço de varejo, que Smith diz que coloca a ARA em uma "posição em que somos capazes de colocar nossos lucros de volta no comunidade."

Embora tenha realizado muitas de suas planos de desenvolvimento, o ARA não está concluído. Smith diz que existem dois grandes lotes de terra no corredor que a ARA planeja desenvolver em outras 180 unidades familiares, 36.000 pés quadrados de espaço para escritório e 10.000 pés quadrados de varejo adicional espaço. E isso não está contando terras de propriedade privada que ainda poderão ser desenvolvidas no futuro.

Tantos novos negócios estão abrindo (e fechando) ao longo do corredor que Gordon começou a imprimir cartões postais com um mapa e informações de contato de todas as empresas de propriedade local, especialmente à medida que elas superam suas localizações originais. A segunda loja de Gordon, uma loja de roupas femininas, está localizada na vitrine original Take Heart, enquanto a Take Heart se mudou para um prédio recém-construído a dois quarteirões da 11ª. "Eu tenho um senhorio maravilhoso que quer manter uma empresa local, então, na verdade, vou manter esse espaço", diz ela. "Mas eu queria ficar nesta rua."