Elsie de Wolfe foi uma das primeiras designers profissionais de interiores

"Não sei nada mais significativo do que o despertar de homens e mulheres em todo o país para o desejo de melhorar suas casas. Chame como quiser - despertar, desenvolvimento, Renascença Americana - é o mais surpreendente e condição promissora dos negócios ", anunciou a designer de interiores Elsie de Wolfe no início de 1913 livro, A casa de bom gosto.

De fato, de Wolfe era conhecida por seu bom gosto, não apenas nas casas, mas também nos espaços que ela projetou para alguns dos clubes privados de elite, com destaque empresas, instalações educacionais notáveis ​​e mansões luxuosas do início do século 20 - época em que o papel de designer de interiores, especialmente para mulheres, era novidade. Historicamente, os interiores - principalmente os espaços públicos - eram executados apenas por arquitetos do sexo masculino ou antiquários. Mas com sua propensão ao delicado design francês e às cores pastel em um momento em que os interiores escuros eram a fúria, a estética de De Wolfe rapidamente se notou.

Nascida Ella Anderson de Wolfe, ela cresceu em uma família de classe média alta e relembra as primeiras memórias de uma vida de estética perspicaz, tanto sobre si mesma (ela se auto-descreveu como uma "rebelde em um mundo feio") quanto no mundo ao redor dela. Quando sua mãe redecorou a sala de estar em um papel de parede verde-escuro estilo William Morris Hunt, na moda, ela explodiu em uma verdadeira birra, gritando: "É tão feio! É tão feio ", como ela contou em suas memórias de 1935, Depois de tudo.

Mas, apesar desses primeiros indícios de design, De Wolfe seguiu inicialmente outra busca criativa: atuar. Ao longo das décadas de 1880 e 1890, ela apareceu em uma série de comédias leves, mas foi notada mais pelos conjuntos elegantes que encomendou aos costureiros parisienses do que por sua atuação e canto.

Embora sua carreira de atriz não tenha lhe trazido muito sucesso comercial, ela a conectou com uma das figuras mais importantes em sua vida pessoal e profissional: Elisabeth Marbury. Bessie, como era conhecida, era uma assessora de imprensa literária pioneira de uma distinta família de Nova York e representou artistas como Oscar Wilde, George Bernard Shaw e outros dramaturgos e escritores famosos da Tempo. Ela era uma das mulheres mais ativas da sociedade de Nova York e conseguiu sair do papel pré-prescrito para as mulheres na era vitoriana. No final da década de 1880, de Wolfe e Marbury haviam se estabelecido em um "casamento em Boston", vivendo juntos como um casal em uma casa histórica. perto da Union Square, em Nova York.

Na virada do século, porém, ficou claro que a carreira de atriz de De Wolfe estava no platô, e ela passou a decorar como uma maneira de empregar seus talentos criativos. Seu trabalho inicial em cenografia provou sua capacidade de entender o espaço tridimensional e os amigos a incentivaram a seguir a decoração. Isso levou ao seu primeiro projeto: a decoração de interiores e a restauração da Villa Trianon da França em 1903. Marbury e de Wolfe compraram a mansão do século XVII em Versalhes e, juntamente com sua amiga e socialite Anne Tracy Morgan (filha de J.P. Morgan), eles costumavam receber convidados da alta sociedade.

Para o interior, De Wolfe usava predominantemente o branco, com manchas de tinta azul, cortinas simples para deixar entrar a luz e o ar e padrões florais em chita para os quartos. A casa destacou seu amor pelo design francês, moldagem e detalhes delicados e cores vivas combinações como branco e verde, que ela selecionou para o pavilhão em treliça que leva ao jardim e piscina.

Embora os dois continuassem retornando a Villa Trianon a cada verão, eles fizeram de Nova York sua residência principal. De Wolfe começou a redecorar a casa que compartilhava com Marbury, empregando suas características características de cores pálidas nas paredes, quartos com treliças que traziam o ar livre e delicados móveis franceses do século XVIII. Juntos, o efeito foi um toque muito mais leve que o interior pesado e masculino da época. Significativamente, no entanto, de Wolfe também enraizou suas decisões de design na prática, insistindo em recursos como "a mesinha", ou mesa de cabeceira, que "devem ter um bom desempenho". luz de leitura, bem sombreada, para quem não gosta de ler na cama? "Ela também acreditava que os móveis deveriam ser adequados para acomodar itens básicos como relógio ou relógio. Telefone.

Foi através de suas conexões com Marbury e Morgan que de Wolfe foi contratado para o projeto que colocaria seu nome no mapa: a decoração de interiores do The Colony Club em Nova York, o clube de elite da cidade para mulheres. De Wolfe foi convidado pelo famoso arquiteto Stanford White, da renomada empresa McKim, Mead & White, a cuidar dos interiores. Como mestres do estilo Beaux Arts, McKim, Mead e White projetaram alguns dos edifícios mais importantes da Estados Unidos, incluindo a Penn Station de Nova York, o campus da Universidade da Columbia e o segundo Madison Square Jardim. A contratada Elsie de Wolfe cimentou seu nome no mundo do design, e ela se aproximou do The Colony Club com vigor, equipando seus quartos com cadeiras e sofás de vime, cores pastel, piso frio, paredes espelhadas que refletiam a luz e um ar geral de frescura e feminilidade. O projeto foi considerado um sucesso, e de Wolfe logo se tornou um dos primeiros decoradores de interiores do país.

A comissão do Colony Club, juntamente com suas conexões na classe alta da cidade, preparou Wolfe para projetos e oportunidades subseqüentes. Ela colaborou com o notável arquiteto Ogden Codman em uma casa no Upper East Side, e em 1911 foi abordada pelo editor da O Delineador escrever uma coluna, dando conselhos aos leitores de classe média da revista e reivindicando a casa como um local de auto-expressão, curadoria e criatividade, em vez de um conjunto ad hoc de objetos. Dois anos depois, as colunas foram combinadas para criar seu livro mais vendido, A casa de bom gosto.

Um ano depois, De Wolfe obteve a comissão de uma vida: o design de interiores de várias salas em nova mansão da Quinta Avenida, do magnata do carvão e aço Henry Clay Frick, no Upper East Side. De Wolfe contrastava com os espaços mais escuros com painéis de madeira do escritório pessoal e do quarto do Sr. Frick (equipado pelo decorador e arquiteto londrino Charles Allom), com salas designadas para a esposa e filha do Sr. Frick, que foram tratadas com a delicada coroa de painéis e gesso de De Wolfe molduras; cores pálidas das paredes e cortinas; móveis com formas finas e femininas; e tecidos provenientes diretamente da França.

Nos anos seguintes, de Wolfe continuou a se estabelecer como a decoradora de interiores preferida da elite, concluindo vários clubes sociais, casas particulares, óperas e até um dormitório em Barnard Faculdade. Em 1926, aos 60 anos, O jornal New York Timesdeclarou-a "uma das mulheres mais conhecidas da vida social de Nova York" quando inesperadamente se casou com um diplomata britânico, Sir Charles Mendl.

Lady Mendl, como ficou conhecida, continuou seu próspero negócio de design de interiores, empregando-a olhos exigentes para uma clientela selecionada, incluindo o compositor e compositor Cole Porter e a empresa de mídia Condé Nast. Seus espaços se tornaram mais ecléticos, mas gentis, misturando estampas de animais com papel de parede chinês pintado à mão; preto e branco com seu amado bege; e móveis franceses com peças da regência inglesa e da Chippendale. Ela também começou a passar mais tempo na França, mantendo um apartamento separado do marido, mas aparecendo em inúmeras funções da sociedade juntas, muitas hospedadas pela própria Wolfe. De fato, em 1935, ela foi reconhecida nos círculos parisienses como a "anfitriã americana mais conhecida na Europa", pela imprensa parisiense local (que ela descaradamente repetiu em Depois de tudo).

A eclosão da Segunda Guerra Mundial a levou de volta aos Estados Unidos, desta vez para a Costa Oeste, onde permaneceu até 1946. De Wolfe faleceu na França em 1950 aos 90 anos, deixando para trás móveis Louis XVI, espelhos em abundância e combinações pastel incomuns como verde claro e malva. Mas, talvez o mais significativo, ela deixou para trás um legado como uma figura complexa (se não mesmo rebelde) dentro da alta sociedade - uma fornecedor de bom gosto e tendências, e o prenúncio da decoração de interiores de espaços públicos e privados como um campo viável e carreira. Seu legado emana de seu primeiro livro, A casa de bom gosto: "Provavelmente, quando outra mulher sonharia com casos de amor, sonho com as deliciosas casas em que vivi."

Por trás da abordagem aparentemente leve de De Wolfe à estética, encontra-se um lugar inegavelmente significativo na história, no design e nos espaços centrados nas mulheres.