Cum se răspândesc semințele de arțar?

În fiecare primăvară și vară, rafalele de vânt trimit dușuri învolburate ale semințelor de arțar prin aer și către pământ. Se întind pe drumuri și pe curți și câteva semințe norocoase germinează, se rădăcină și se maturizează în arțari. O minunăție elaborată delicat, sămânța de arțar exemplifică modul în care evoluția a favorizat strategiile care permit copacilor să-și disperseze pe scară largă semințele, mai degrabă decât să le lase la pământ.

Plantele au evoluat multe mecanisme diferite care le permit să-și disperseze semințele departe de ele însele, folosind în mod obișnuit vântul - așa cum fac arțarii - pentru a transporta semințele departe de planta mamă. Dispersarea semințelor împiedică planta mamă să participe la resurse - apă, nutrienți și lumină - odată cu creșterea copiilor în apropiere. În special pentru copaci, semințele trebuie să se disperseze departe de copertina copacului părinte, unde au șansa de a primi suficientă lumină pentru creștere după germinare.

Whirlybirds, elicoptere, chei - aceste nume descriu toate sămânța distinctivă a arțarului, „samara”. În funcție de specie, arborii înfloresc primăvara până la începutul verii, iar florile feminine dau naștere Samara. Fiecare samara conține o singură sămânță atașată la o proiecție asimetrică asemănătoare cu aripa care, printr-o proces aerodinamic complicat, face ca semințele să se rotească rapid pe măsură ce cade, asemănându-se cu un elicopter elice. Mișcarea în spirală a samarei ajută la menținerea semințelor în vârf pentru o perioadă mai lungă de timp decât dacă semința a fost supusă gravitația singură, determinând apariția samaralor de parcă pluteau sau zburau în timp ce vântul îi îndepărtează de părintele lor copac. În condițiile potrivite, această acțiune de învârtire poate transporta samara distanțe mari față de părintele său, dar chiar și samara deteriorate tind să se rotească bine.

Tendința samara de a face o plimbare pe o adiere puternică ajută în continuare la dispersie odată ce vine iarna. Semințele care nu au germinat se transportă ușor pe vânt pe toată suprafața netedă a zăpezii.

Samara crește de obicei în perechi, dar, de obicei, o singură sămânță va germina, astfel încât copacii frați nu trebuie să concureze pentru aceleași resurse. Arțarii produc samara în diferite perioade ale anului, în funcție de specii, cu unele începând să germinează de îndată ce lovesc pământul, iar altele suprasolicită și germinează următoarele arc. Samara de arțar germinează cu o rată mare de succes, permițând standurilor de arțar să se reproducă rapid prin producția de semințe. Semințele servesc ca sursă de hrană pentru animalele sălbatice și pentru păsări și, odată germinate, răsadurile de arțar sunt o gustare preferată de căprioare.