Relația dintre vâsc și molid

Vederea unei „mături a vrăjitoarelor” zdrențuite într-un molid întunecat într-un lemn boreal acoperit de zăpadă poate fi arestantă și chiar înaintare. Adesea, acest pachet de creștere în exces semnifică o luptă simbiotică muritoare între o mică plantă cu flori numită vâsc și gazda sa de conifere.

Tipul specific de relație simbiotică prezentată între vâsc și molid este cel al parazitismului. În această situație, un organism - parazitul, încorporat aici de vâsc - beneficiază de altul, în timp ce acesta din urmă este afectat de interacțiune. Mistletoe este o plantă producătoare de semințe care extinde fibrele în scoarță pentru a extrage nutrienți și apă din copacul gazdă. Această exploatare a resurselor copacului o poate slăbi, făcând-o mai vulnerabilă la boli, secetă, vânt și alte maladii. Cea mai mare parte a susținerii vâscului provine de la parazitism, dar planta este capabilă de o fotosinteză limitată. Semințele de vâsc sunt lipicioase și „explodează” din fructele coapte la sfârșitul verii. Ei aderă la vegetație și, la germinare, încep să se plictisească în gazda lor.

O serie de specii de molid sunt afectate în mod regulat de mai multe tipuri de vâsc în America de Nord. Una dintre cele mai frecvente relații este aceea dintre molidul negru și vâscul pitic estic. Molidul negru este un arbore dominant în latitudinile mari ale continentului, care crește din pădurile de foioase nordice din Midwest și Nord-Est, prin taiga până la linia arctică. Același vâsc poate infecta și molidele albe și roșii, care au o parte din gama molidului negru. În Occident, molidul Engelmann și molidul albastru al pădurilor montane sunt vulnerabile la vâscul pitic din molidul vestic, precum și vâscul pitic din pinul lodgepole.

Primele simptome ale infestării de vâsc includ abcesul în zona în care semința parazitului primește mai întâi gazda. În cele din urmă mugurii pot crește excesiv în vecinătate, producând masa de crenguțe scurte, încurcate, numite mături de vrăjitoare. În timp ce alte câteva afecțiuni pot produce structuri similare, vederea unui baldachin de molid eșalonat cu vârfuri întunecate de creștere groasă este adesea cel mai clar semn al parazitismului vâscului. Măduvele cu infestare avansată - care susțin, probabil, numeroase vâscuri - încep adesea să moară mai întâi în ramurile lor neafectate, până când majoritatea frunzișului se află în mături. Frecvent, coroana molidului moare din nou mai devreme, lăsând un cap scheletal.

În timp ce vâscul poate fi dăunător sau chiar letal pentru molidele pe care le infectează, influența ecologică mai largă nu este întotdeauna negativă. De exemplu, marteni americani - membrii arboșeni, faistici ai familiei de nevăstuțe care urmăresc veverițele, păsări, iepuri de păsări de zăpadă și alte pradă, precum și gustări pe fructe de pădure - se pot denatura la adăpostul vrăjitoarelor mături. Există și un unghi uman: Conform studiului etnografic al lui Adrian Tanner asupra indienilor Cree Mistassini din nordul Quebecului, „Bringing Home Animals”, Cree încorporează în mod tradițional mătură de vrăjitoare a unui molid - pe care le numesc „ciiwetinustikwaan” sau „capul omului de Nord” - în vânătoarea lor de iarnă magie. Astfel de ritualuri implică acțiuni precum arderea măturilor vrăjitoarelor pentru a scădea temperatura mediului ambiant, având în vedere îmbunătățirea condițiilor de vânătoare.