Un singur pol Vs. Întrerupător cu dublu pol

Întrerupătoarele de circuit sunt utilizate ca dispozitive de siguranță pentru a împiedica un circuit electric să atragă mai mult curent decât este proiectat să folosească, prevenind posibile pericole de incendiu de la cablurile supraîncălzite și electrice aparate. Întrerupătoarele de circuit au înlocuit siguranțele de sticlă cu ani în urmă, deoarece pot fi resetate odată ce sunt declanșate și cauza extragerii excesului de curent a fost îndepărtată sau reparată. Fiecare priză electrică dintr-o casă este conectată la un sistem de cablare care își primește puterea printr-un întreruptor.

Majoritatea caselor și întreprinderilor mici sunt conectate la o rețea electrică a unei companii de utilități locale, care furnizează două tensiuni de curent alternativ (curent alternativ), și anume alimentări de 120 de volți și 240 de volți. Majoritatea prizelor electrice dintr-o casă livrează 120 volți la lămpi, frigidere, televizoare, radio, calculatoare, videoregistere și DVD playere, ceasuri, uscătoare de păr, spălare mașini, prăjitoare, cuptoare cu microunde, aspiratoare, taxe pentru telefonul mobil, amestecătoare și majoritatea aparatelor pe care le achiziționați în mod normal la un departament magazin. Unele aparate, însă, au nevoie de o tensiune mai mare, de 240 de volți, deoarece necesită mult mai multă energie pentru a funcționa. Aceste aparate electrocasnice includ intervale electrice (cuptoare), uscătoare, încălzitoare de apă, sisteme de aer condiționat central și căldură electrică la bază.

Electricienii proiectează cablarea într-o clădire astfel încât să fie cunoscut un curent de siguranță maxim prestabilit pentru fiecare circuit. Un singur circuit poate consta din mai multe prize de perete. Valorile tipice pentru circuitul de 120 volți sunt 15 amperi, 20 amperi și până la 50 amperi.

Un întreruptor controlează un picior „fierbinte” al unui circuit. Un fir „fierbinte”, adică cel care alimentează energia, este alimentat printr-un întreruptor înainte de a trece prin cablarea unei clădiri la prize și aparate. O linie „neutră” sau „de întoarcere” este conectată la aparate și recipiente de ieșire pentru a completa circuitul. Când există un „scurt” sau o defecțiune care încearcă să tragă mai mult curent decât circuitul a fost proiectat pentru a gestiona în siguranță, întreruptorul va opri toată puterea către circuitul respectiv. Un întreruptor care este conectat la un circuit de 110 volți se numește întrerupător „un singur pol”.

Pentru aparatele care necesită 240 de volți, sunt conectate la ele două picioare de putere, fiecare cu 120 de volți, dar care sunt în fază opusă. Tensiunea de la fiecare picior la linia neutră este de 120 de volți, dar de-a lungul celor două picioare „la cald” este de 240 de volți, ceea ce este dublul alimentării de 120 de volți. Pentru a proteja în siguranță aparatele de 240 de volți, trebuie să fie conectat un întreruptor la fiecare dintre picioarele de 120 de volți. În acest caz se folosesc întrerupătoare de tip "dublu pol", care constau din două întrerupătoare de circuit ale căror mânere de călătorie sunt legate fizic. În acest fel, dacă piciorul "fierbinte" atrage prea mult curent, ambele întrerupătoare vor declanșa simultan, oprind efectiv toată tensiunea către aparat.

Pentru instrucțiuni detaliate despre instalarea unui întreruptor într-un panou, consultați secțiunea Resurse suplimentare.