Ce mănâncă copaci de stejar?

O mulțime de insecte se tunelează în lemn de stejar sau înfundă crengile, iar uneori creaturi mai mari se înfundă pe muguri sau în scoarță. Dar resursa alimentară de stejar care susține cea mai diversă „bază de fani” dintre fauna nord-americană este nuca arborelui: ghinda. Hrănind totul, de la rațe până la veverițe până la urși și mistreți, această cultură hrănitoare îndeplinește un rol ecologic important oriunde se găsește.

Păsările sunt utilizatori diversi ai resurselor de stejar. Unul dintre cele mai izbitoare - și o specie cu preferințele sale alimentare codificate în numele său comun - este picătoarea de ghindă din Coasta de Vest și de Sud-Vest. Distinsă de frumosul său penaj alb-negru, acoperit de o coroană roșie, această pasăre muncitoare va păstra mii de ghinde - din specii precum stejarul alb al Oregonului și stejarul albastru - în așa-numitele „copaci cu granițe”, pline de găuri de depozitare pe care le-au excavate. Alte păsări pot fi hrănitori mai puțin specializați, dar încă depind foarte mult de ghinde atunci când sunt disponibile, de la corbi până la păsări de apă. Păsărele de vânătoare, cum ar fi gruza, pot mormăi muguri de stejar, pe lângă gustările semințelor.

Multe mamifere, mari și mici, găsesc stejari la fel de dorite. Pecariile se prăjesc pe ghinde în scrubul deșertului din sud-vestul SUA, în timp ce numeroase tipuri de veverițe din țară le-au bătut în hohote în celebrele lor depozite. Toate cele trei tipuri majore de cerbi din America de Nord - coada albă, catârul și coada neagră - favorizează ghinde printre cele mai importante surse de hrană sezoniere. La fel și ursii negri din pădurile de foioase din Appalaci și din Vestul Mijlociu, precum și stejarii din Coasta de Vest.

Printre cei mai notabili consumatori istorici de ghindă de stejar din America de Nord au fost urșii grizzly, deși acest fenomen, în prezent, este în mod efectiv stins. Unul dintre cei mai mari cetăți de grizzlies de pe continent a fost California, unde sunt acum extirpați (dar încă sunt grație steagul de stat). Storer și Tevis, Jr., în „California Grizzly” (1955), notează că grizzlies în acel stat (precum și western Oregon) a depus un efort special pentru a călători spre stejarii de la Sierra Nevada la Valea Centrală, când ghinde erau coapte. Autorii citează numeroase relatări istorice ale exploratorilor și coloniștilor euro-americani care comentează această preferință culinară; John Muir, de exemplu, a văzut în Parcul Național Yosemite, în ziua de azi, un hrănitor hrănitor. Grizzlies în lanțurile muntoase de pe insulele din sud-vestul SUA, precum și în zonele inalte din Chihuahua și Sonora, au mâncat, de asemenea, ghinde înainte de a fi vânate. Grizzlies în Munții Stâncoși continuă tradiția prin sărbătoare cu nuci de pin.

O specie invazivă introdusă de oameni, porcii sălbatici se hrănesc acum cu stejari în multe părți ale celor 48 de state inferioare. Aceste făpturi inteligente, inteligente, oportuniste și distructive adoră ghinde, precum și alte nuci de copac. În Appalacii de Sud, acum se alătură sărbătorii cu urși negri, căprioare cu coada albă, veverițe și alte animale sălbatice native. În „Mistrețul din Carolina de Nord” (1991), John Collins citează studii efectuate în Carolina de Nord și Tennessee - un regional fortăreață pentru porci sălbatici din SUA - care a arătat ghinde care au completat listele de alimente de toamnă pentru porci în roaming gratuit margini.