Ce este un AFCI (Arc-Fault Circuit Interrupter)?

Termenul AFCI este un acronim care înseamnă întrerupător de circuit cu defect de arc, și se aplică la un anumit tip de întreruptor sau receptaclu de ieșire care are ca scop prevenirea scânteierii sau arc electric, care poate provoca un incendiu electric.

Incendiile electrice nu sunt o raritate. În 2006, Administrația Pompierilor din Statele Unite a raportat că sistemele electrice rezidențiale au fost responsabile de peste 67 de mii de incendii pe an, provocând 2.300 de răniți, 480 de decese și mai mult de 868 milioane dolari în daune materiale. Una dintre cauzele principale ale unor astfel de incendii este una dintre principalele cauze ale apariției conexiunilor electrice libere sau defecte la prize, corpuri de iluminat și aparate. întrerupătoare de circuit cu arc defect (AFCI) sunt concepute pentru a le preveni. Versiunea din 2017 a Codului Electric Național (NEC) necesită protecție AFCI în aproape toate camerele din casă atunci când construiți sau remodelarea, dar nu necesită modernizarea circuitelor existente cu protecție AFCI, cu excepția cazului în care se efectuează actualizări sau reparații făcut.

Protecția AFCI este de obicei oferită de unul dintre cele două dispozitive: un întreruptor AFCI sau un receptor AFCI. Ambele dispozitive sunt proiectate astfel încât să detecteze variațiile minime de tensiune care apar în timpul scântei sau arcuirea și oprirea curentului la circuit înainte ca arcurile să creeze suficientă căldură pentru a provoca a foc.

Protecția AFCI este asigurată cel mai frecvent de un întreruptor AFCI care protejează toate prizele și dispozitivele de pe circuit. În construcții noi, aproape toate [întreruptoarele] (https://www.hunker.com/13710397/circuit-breakers-and-how-to-use-them Salvează Anulare) instalat va fi de tip AFCI. Și în timpul actualizărilor de rutină la un serviciu electric mai vechi, electricienii profesioniști înlocuiesc de regulă întreruptoarele standard cu întrerupătoare AFCI.

În cazul în care întreruptoarele AFCI nu sunt practice, se pot instala și recipiente speciale de ieșire AFCI. Aceste recipiente pot fi instalate astfel încât protecția AFCI să fie oferită pentru o singură locație de ieșire sau pot fi conectate, astfel încât să protejeze și prizele care sunt „în aval” de locația de ieșire. În acest sens, acestea sunt similare cu recipientele GFCI.

Este important să înțelegem, însă, că AFCI-urile NU înlocuiesc GFCI-urile. Aceste două dispozitive oferă diferite tipuri de protecție unui circuit, iar NEC necesită adesea ambele tipuri de protecție.

Majoritatea proprietarilor de locuințe sunt mai familiarizați cu întreruptoarele de circuit cu defecte la sol (GFCI) decât cu AFCI-urile. GFCI-urile există din 1971. NEC le-a solicitat inițial doar în locații în aer liber, dar de-a lungul anilor a extins cerințele care includ băile, bucătăriile, spălătoria și alte locații în care apa este posibilă fi prezent. Cerințele de cod pentru AFCI, care au fost actualizate ultima dată în 2017, sunt în plus față de cele pentru GFCI, deoarece cele două tipuri de detectoare funcționează diferit.

În cazul unei defecțiuni la sol, electricitatea „sare” afară din circuit și curge la sol printr-un fir expus sau conexiune descoperită. Când se întâmplă acest lucru, un circuit pierde brusc o mare parte din rezistența sa, ceea ce permite să curgă o cantitate substanțială de curent. O persoană care deține un aparat sau un fir prin care curge această energie electrică fără stăpân poate avea un șoc, mai ales atunci când este în contact cu apa. Pentru a preveni acest lucru, un GFCI monitorizează curgerea energiei electrice de-a lungul căii de întoarcere a unui circuit și oprește puterea atunci când detectează o schimbare a curentului curent. Prin urmare, un GFCI este destinat să ofere protecție împotriva șoc electric. Închide circuitul atât de repede încât nu se poate produce șoc.

Un defect de arc apare atunci când energia electrică sare pe distanța dintre două conexiuni libere sau de la un fir descoperit la altul. Ca fulgerul care curge între nori, un arc electric produce scântei și multă căldură. Uneori, aceasta implică energie electrică curgătoare către sol, dar când nu o face, un GFCI nu o poate detecta. Tehnologia din AFCI presupune monitorizarea caracteristicilor forței actuale și a formelor de undă și notarea semne indicatoare de arcuire a energiei electrice, cum ar fi vârfurile de tensiune și producerea de unde plane sau pătrate în electric semnal. Un detector AFCI trebuie să poată distinge arcuirea neobișnuită de cea care apare în mod normal în motoarele electrice și aparate.

Spre deosebire de un GFCI, care servește la protecția împotriva șocurilor, un AFCI servește pentru protecție împotriva foc. Din acest motiv, NEC necesită protecție GFCI și AFCI pentru locațiile prescrise. Multe prize și dispozitive necesită protecție simultană atât GFCI, cât și AFCI. Această protecție combinată poate fi asigurată atunci când un circuit este protejat de un întreruptor AFCI, iar prizele individuale sunt protejate de recipiente GFCI. Sau poate fi utilizat un întrerupător AFCI / GFCI. În sfârșit, există și recipiente combinate care oferă atât protecție GFCI, cât și AFCI.

Cerințele pentru AFCI-urile specificate în ediția din 2017 a Codului Electric Național au fost adoptate de 48 de state. Conform codului, AFCI sunt necesare în toate circuitele de 15 și 20 amperi, 120 volți din următoarele camere din toate locuințele rezidențiale:

• bucatarii
  
• Camere de familie
  
• Sufragerii
  
• Camere de zi
  
• Cofetãrie
  
• Biblioteci
  
• dens
  
• dormitoare
  
• sunrooms
  
• Sali de agrement
  
• Closets
  
• holurile
  
• Spălătorii de rufe
  

Pe scurt, începând cu ediția din 2017 a NEC, AFCI sunt necesare peste tot, cu excepția băii, subsolului și în aer liber. Nu este clar de ce baia este scutită de cerință, deși unii experți consideră că se datorează faptului că fanii de evacuare a băilor fac ca AFCI să fie susceptibilă la declanșarea fantomelor. Tendința constantă a fost de a solicita protecția AFCI în mai multe zone ale locuinței, astfel încât revizuirile ulterioare ale Codului pot extinde aceste cerințe.

Codul nu impune proprietarilor de case să-și schimbe prizele sau întreruptoarele de circuit existente. Cu toate acestea, atunci când actualizați cablarea sau faceți reparații, trebuie să oferiți protecție AFCI oriunde Codul o cere pentru construcții noi. Adăugarea de protecție AFCI este necesară chiar și pentru cele mai modeste actualizări, cum ar fi adăugarea unui recipient la un circuit existent.

În loc să înlocuiți toate recipientele dintr-un circuit cu AFCI-uri, care sunt considerabil mai scumpe decât receptoarele convenționale sau GFCI-urile, aveți două opțiuni. Unul este să înlocuim întreruptorul cu un întrerupător AFCI care va proteja întregul circuit. Unele panouri mai vechi nu vor găzdui întrerupătoarele AFCI, cu toate acestea, o alternativă este înlocuirea primului recipient din circuit cu un receptor AFCI. Când este conectat corect, acest recipient va proteja toate dispozitivele care îl urmează în circuit. Dacă alegeți această opțiune, trebuie să rulați firele de circuit de la panou la primul recipient din conductă, mai degrabă decât ca cablu NM.

Deoarece utilizează diferite tehnologii, un întreruptor AFCI nu va afecta funcționarea prizelor GFCI instalate pe circuit. Dacă circuitul nu are GFCI, puteți oferi atât protecție AFCI cât și GFCI instalând un priză cu funcție dublă ca primul din circuit. Acest tip de priză, care este disponibil pe scară largă, elimină nevoia de protecție separată AFCI și GFCI. O opțiune și mai sigură este instalarea unui întreruptor cu două funcții.

Procedura de instalare a unui receptaclu AFCI este identică cu cea pentru instalarea unui receptaclu GFCI. Când scoateți dispozitivul din pachetul său, veți vedea o bandă de bandă pe spate care acoperă o pereche de terminale. Priza are două seturi de terminale, iar perechea acoperită cu bandă sunt terminale LOAD utilizate pentru conectarea firelor care rulează la toate dispozitivele care urmează ieșirea „în aval” din circuit. Perechea neacoperită de terminale este pentru firele LINE, care sunt firele sub tensiune provenite de la panoul întreruptorului. Terminalele de linie și de încărcare sunt clar marcate și distincția este importantă - dacă inversați linia și cablurile de încărcare, recipientul nu va oferi protecție împotriva erorilor. În afară de menținerea liniei și a cablurilor de încărcare, există o mică diferență între cablarea unui receptor AFCI și unul convențional.

Spre deosebire de un întreruptor convențional, un întreruptor AFCI are un fir alb care se conectează la magistrala neutră de pe panou. Instalarea presupune conectarea cablului de circuit neutru la întreruptor și firul alb de pe întreruptor la magistrala neutră. Acesta este un pas suplimentar de care nu aveți nevoie atunci când instalați un întreruptor convențional, dar este unul simplu.

Lucrul în caseta întrerupătorilor este, în mod normal, un loc de muncă pentru un profesionist, dar bricolătorii calificați, cu un fond bun în cablarea electrică pot face acest lucru.