Elsie de Wolfe a fost una dintre primele profesionale de designeri interioare feminine

„Nu știu nimic mai semnificativ decât trezirea bărbaților și femeilor în toată țara noastră la dorința de a-și îmbunătăți casele. Numiți ceea ce veți dori - trezire, dezvoltare, Renaștere americană - este cel mai uimitor și condiție de lucruri promițătoare ”, a anunțat designerul de interior Elsie de Wolfe la începutul anului 1913 carte, Casa în gust bun.

Într-adevăr, de Wolfe era cunoscută pentru bunul ei gust nu numai în case, ci și în spațiile pe care le-a proiectat pentru unele dintre cele mai elite cluburi private, proeminente întreprinderile, facilitățile educaționale notabile și conacurile luxuriante de la începutul secolului XX - o perioadă în care rolul unui designer de interior, în special pentru femei, a fost roman. Istoric, interioarele - în special spațiile publice - au fost executate doar de arhitecți de sex masculin sau anti-dealeri. Însă, odată cu apariția ei pentru designul delicat francez și culorile pastelate într-un moment în care interioarele întunecate erau tot furios, estetica lui Wolfe a devenit repede remarcată.

Născută Ella Anderson de Wolfe, a crescut într-o familie de clasă medie superioară și povestește amintiri timpurii ale unei vieți din estetică discernantă, atât despre ea însăși (ea s-a descris ca „rebel într-o lume urâtă”), cât și despre lumea din jur a ei. Când mama ei a redecorat salonul într-un tapet de stil William Morris Hunt, de un verde închis, la modă, a izbucnit într-un veritabil tantar, strigând: „Este atât de urât! Este atât de urât ", după cum a povestit în memoria ei din 1935, Dupa toate acestea.

Dar, în ciuda acestor idei timpurii ale unui ochi pentru design, de Wolfe a urmat inițial o altă urmărire creativă: actoria. De-a lungul anilor 1880 și 1890, ea a apărut într-o serie de comedii ușoare, dar a fost remarcată mai mult pentru ansamblurile elegante pe care le-a comandat de la couturierii parizieni decât pentru actoria și cântatul ei.

Deși cariera ei de actorie nu i-a adus prea mult succes comercial, ea a conectat-o ​​cu una dintre cele mai importante figuri din viața personală și profesională: Elisabeth Marbury. Bessie, cum era cunoscută, a fost un agent de presă literar de pionierat dintr-o familie remarcabilă din New York și a reprezentat aprecierile lui Oscar Wilde, George Bernard Shaw și ale altor dramaturgii și scriitorii celebri timp. Ea a fost una dintre cele mai active femei ale societății din New York și a putut ieși din rolul pre-prescris pentru femei în epoca victoriană. Până la sfârșitul anilor 1880, de Wolfe și Marbury se stabiliseră într-o „căsătorie din Boston”, care locuiau împreună ca un cuplu într-o casă cu etaj lângă Union Square din New York.

Cu toate acestea, la sfârșitul secolului, a devenit clar că cariera de actorie a lui Wolfe a fost platoul, iar ea a apelat în schimb la decorarea ca o modalitate de a folosi talentele sale creative. Munca ei timpurie în design-ul a dovedit capacitatea ei de a înțelege spațiul tridimensional, iar prietenii au încurajat-o să continue decorarea. Aceasta a dus la primul ei proiect: decorarea interioară și restaurarea Villa Trianon din Franța, în 1903. Marbury și de Wolfe au achiziționat conacul din secolul al XVII-lea din Versailles și, împreună cu prietena și socialita lor Anne Tracy Morgan (fiica lui J.P. Morgan), au găzduit adesea oaspeți ai înaltei societăți.

Pentru interior, de Wolfe a folosit predominant albul cu farduri de vopsea albastră, perdele simple pentru a lăsa lumina și aerul și modele florale în chintz pentru dormitoare. Căminul a evidențiat dragostea ei pentru designul francez, modelarea și detalierea delicată și culoarea plină de viață combinații, cum ar fi alb și verde, pe care a ales-o pentru pavilionul treptat, care duce la grădină și piscină.

Deși cei doi au continuat să se întoarcă în Villa Trianon în fiecare vară, au făcut din New York reședința lor principală. De Wolfe s-a gândit la redecorarea casei pe care a împărțit-o Marbury, folosind culorile sale caracteristice de perete palid, camere învelite care au adus în aer liber și mobilier franțuzesc din secolul al XVIII-lea. Împreună, efectul a fost o atingere mult mai ușoară decât interioarele grele, masculine ale epocii. Totuși, semnificativ, De Wolfe și-a înrădăcinat deciziile de proiectare în practică, insistând pe caracteristici precum „micuța masă” sau noptiera, care „trebuie să țină un bine citind ușor, bine umbrit, pentru cine nu-i place să citească în pat? "De asemenea, a crezut că mobilierul ar trebui să fie potrivit pentru acomodarea elementelor de bază precum un ceas sau telefon.

Prin conexiunile ei cu Marbury și Morgan, de Wolfe a fost comandat pentru proiectul care avea să pună la cale numele ei pe hartă: decorarea interioară a The Colony Club din New York, cea mai elită casă de club din oraș femei. De Wolfe a fost solicitat de renumitul arhitect Stanford White, al renumitei firme McKim, Mead & White, să se ocupe de interioare. În calitate de maeștri ai stilului Beaux Arts, McKim, Mead și White au proiectat unele dintre cele mai proeminente clădiri din Statele Unite, inclusiv stația Penn din New York, campusul superior al Universității Columbia și a doua piață Madison Grădină. Contractantul Elsie de Wolfe și-a cimentat numele în lumea designului, iar ea s-a apropiat de clubul Colony cu vigoare, dotându-și camerele cu scaune și canapele din răchită, culori pastelate, pardoseli cu gresie, pereți oglinzi care răsfrângeau lumina și un aer de prospețime și feminitate. Proiectul a fost considerat un succes, iar de Wolfe a devenit în scurt timp unul dintre primii decoratori interni ai națiunii.

Comisia Colony Club, împreună cu conexiunile sale din cadrul clasei superioare a orașului, au creat de Wolfe pentru proiecte și oportunități ulterioare. A colaborat cu arhitectul numit Ogden Codman la o casă din orașul Upper East Side, iar în 1911 a fost abordată de redactorul din Delineatorul să scrie o coloană, scoțând sfaturi pentru cititorii clasei de mijloc a revistei și să revendice locuința ca loc pentru auto-exprimare, curare și creativitate în loc de un ansamblu ad-hoc de obiecte. Doi ani mai târziu, coloanele au fost combinate pentru a crea cartea ei cea mai vândută, Casa în gust bun.

Un an mai târziu, de Wolfe a obținut comanda vieții: designul interior al mai multor camere din cărbunele și magnatul de oțel al noului conac al Fifth Avenue, Henry Clay Frick, din Upper East Side. De Wolfe contrasta cu spațiile mai întunecate, din lemn, din biroul și dormitorul personal al domnului Frick (dotate de decoratorul și arhitectul londonez Charles Allom) cu încăperi destinate soției și fiicei domnului Frick, care au fost tratate cu panouri delicioase de semnătura lui Wolfe și coroana de tencuială muluri; culori de perete palide și draperii; mobilier cu forme subțiri, feminine; și țesăturile provenite direct din Franța.

În anii care au urmat, de Wolfe a continuat să se stabilească ca decoratorul de interior elite, completând o serie de cluburi sociale, case private, cutii de operă și chiar un dormitor la Barnard Colegiu. În 1926, la 60 de ani, The New York Timesa declarat-o „una dintre cele mai cunoscute femei din viața socială din New York” când s-a căsătorit pe neașteptate cu Sir Charles Mendl, un diplomat britanic.

Lady Mendl, după cum a devenit cunoscută, și-a continuat activitatea înfloritoare de design interior, angajând-o ochi exigenți pentru o clientelă selectă, inclusiv compozitorul și compozitorul Cole Porter și compania media Condé Nast. Spațiile ei au devenit mai eclectice, dar personalizabile, amestecând imprimeuri de animale cu tapet chinezesc pictat manual; alb-negru cu iubitul ei bej; și mobilier francez cu piese English Regency și Chippendale. De asemenea, a început să petreacă mai mult timp în Franța, păstrând un apartament separat de soțul ei, dar care apare în nenumărate funcții ale societății împreună, multe găzduite de ea însăși de Wolfe. De fapt, până în 1935, ea a fost recunoscută în cercurile pariziene drept „cea mai cunoscută gazdă americană din Europa”, potrivit presei locale pariziene (pe care a repetat-o ​​cu blândețe în Dupa toate acestea).

Izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial a adus-o înapoi în Statele Unite, de data aceasta pe Coasta de Vest, unde a rămas până în 1946. De Wolfe a decedat în Franța în 1950, la 90 de ani, lăsând în urmă mobilierul Louis XVI, oglinzile strălucitoare și îmbrăcăminte neobișnuite pastelate precum verde deschis și mov. Dar poate cel mai semnificativ, ea a lăsat în urmă o moștenire ca o figură complexă (dacă nu chiar rebelă) în cadrul societății înalte - a furnizor de bun gust și tendințe, precum și elementul de decorare interioară a spațiilor publice și private ca un câmp viabil și Carieră. Moștenirea ei emană din prima ei carte, Casa cu bun gust: „Probabil că atunci când o altă femeie ar visa la aventurile amoroase, visez la casele încântătoare în care am trăit.”

În spatele abordării aparent estetice a lui Wolfe se află un loc incontestabil semnificativ în istoria femeilor, design și spații centrate pe femei.