Как семена клена рассеиваются?

Каждую весну и лето порывы ветра посылают ливневые потоки семян клена по воздуху и на землю. Они засоряют дороги и внутренние дворики, и несколько счастливых семян прорастают, укореняются и превращаются в клены. Удивительно спроектированное чудо, семя клена иллюстрирует, как эволюция одобрила стратегии, которые позволяют деревьям широко рассеивать свои семена, а не просто сбрасывают их на землю.

Растения выработали множество различных механизмов, которые позволяют им рассеивать семена от себя, обычно используя ветер - как делают клены - чтобы нести семена далеко от родительского растения. Распространение семян не позволяет родительскому растению делиться ресурсами - водой, питательными веществами и светом - с растущим рядом ребенком. В частности, для деревьев семена должны рассеиваться вдали от кроны родительского дерева, где они могут получить достаточно света для роста после прорастания.

Вихри, вертолеты, ключи - все эти названия описывают отличительное семя клена, «самару». В зависимости от вида кленовые деревья цветут весной и в начале лета, а женские цветки дают начало Самара. Каждая самара содержит одно семя, прикрепленное к асимметричной крыловидной проекции, которая через сложный аэродинамический процесс, заставляет семя быстро вращаться при падении, напоминающее вертолет пропеллер. Спиральное движение самары помогает удерживать семя в воздухе дольше, чем если бы семя подвергалось одна гравитация, в результате которой самары выглядят так, как будто они плавают или летят, поскольку ветер уносит их от их родителя дерево. При правильных условиях это вращательное действие может нести самару на большие расстояния от ее родителя, но даже поврежденные самары имеют тенденцию хорошо вращаться.

Тенденция самары подвезти на сильном ветру еще больше способствует рассеянию, когда наступит зима. Семена, которые не проросли, легко переносятся ветром по гладкой поверхности снега.

Самары обычно растут парами, но, как правило, прорастает только одно семя, поэтому деревья-братья и сестры не должны конкурировать за одни и те же ресурсы. Клены производят самары в разное время года, в зависимости от вида, причем некоторые начинают прорастают, как только они падают на землю, а другие зимуют и прорастают следующие весна. Кленовые самары прорастают с высокой степенью успеха, что позволяет кленам быстро размножаться в процессе производства семян. Семена служат источником пищи для диких животных и птиц, и, когда они проросли, саженцы клена становятся любимой закуской для оленей.