Как вырастить какао-бобы

Многие любители шоколада хотели бы вырастить свою собственную «пищу богов», которая является интерпретацией названия рода дерева какао (Theobroma cacao). Это возможно в районах на расстоянии не более 20 градусов по широте от экватора или в зонах устойчивости растений к растениям Министерства сельского хозяйства США с 11 по 13. Для садоводов США, дерево должно выживать на открытом воздухе на большей части Гавайских островов и в некоторых частях южной Флориды и южной Калифорнии, а также в тропической зоне У. С. такие территории, как Пуэрто-Рико. В более холодных зонах это может быть выращено в теплых и влажных условиях как комнатное растение.

Родом из Южной и Центральной Америки и иногда достигающий более 50 футов в дикой природе, какао-дерево обычно ограничивается половиной этой высоты или меньше при выращивании. Поскольку он лучше всего растет в полутени, он должен быть короче деревьев, обеспечивающих его полог. Его блестящие листья длиной до 2 футов приобретают красноватый оттенок и возраст до зеленого. Маленькие розовые или белые цветки дерева появляются группами на «подушках» растительной ткани на стволе или нижних ветвях дерева, чаще всего весной и летом. После опыления эти цветы превращаются в заполненные фасолью ребристые стручки длиной до 14 дюймов, которые осенью и зимой становятся желтыми или красными.

Чтобы начать свое собственное дерево, приобретите семена, которые все еще находятся в стручке или были влажными после их удаления из него. От 3/4 до 1 1/2 дюйма "бобы" теряют жизнеспособность через один-три месяца или если им дают высохнуть. Они часто начинают прорастать по одному короткому корню, пока они еще в стручке. Если ваши семена еще не имеют корней, поместите их между влажными бумажными полотенцами в теплое место - желательно при температуре 80 градусов по Фаренгейту - до тех пор, пока они не появятся. Затем поместите их в отдельные 4-дюймовые горшки с влажной стартовой смесью, расположив каждое семя вертикально, корень должен быть направлен вниз, а противоположный конец - непосредственно под поверхностью смеси. Накройте горшки полиэтиленовой пленкой и установите их на нагревательный мат для рассады, чтобы поддерживать температуру в 80-х годах до тех пор, пока семена не прорастут, что должно занять от 5 до 10 дней. После удаления полиэтиленовой пленки поместите рассаду на частично затененный подоконник или под конец растущего света.

При необходимости продолжайте сажать саженцы какао в большие горшки с горшечной почвой, никогда не позволяя их почве полностью высохнуть, и держите их при температуре от 65 до 85 градусов. Оплодотворяйте их каждые две недели с весны до осени с помощью бесцветной эмульсии рыбы, такой как 2-4-1, смешивая 1 столовую ложку с каждым галлоном воды. Чтобы пересадить какао-дерево высотой не менее 2 футов весной на открытом воздухе, выберите место в богатой гумусом, хорошо дренированной почве с pH около 6,5. Участок должен находиться примерно в 10 футах от более высокого вечнозеленого дерева, которое обеспечит частичную тень и защитит какао-дерево от ветра. После того, как выкопаете яму в три раза глубину и диаметр корневого шара дерева какао, верните две трети рыхлой почвы в яму. Выньте дерево из его горшка и поместите его на холм на том же уровне, на котором оно выросло в горшке. После того, как вы закончите заполнять почву вокруг корней, хорошо поливайте дерево и покрывайте землю вокруг него слоем мульчи от 2 до 6 дюймов, сохраняя эту мульчу как минимум на расстоянии 8 дюймов от ствола.

Дереву потребуется от 1 до 2 дюймов воды в неделю, но не допускайте, чтобы почва стала сырой, так как она уязвима для корневой гнили. Дайте ему 1/8 фунта 6-6-6 органических удобрений каждые две недели, увеличивая до 1 фунта удобрения каждые два месяца после того, как дереву исполнился год. Он должен начать цвести, когда ему будет 3 или 4 года, как правило, после того, как он достигнет примерно 5 футов в высоту и начнет разветвляться. Для лучшего производства бобов какао, вручную опыляйте цветы ранним утром. Имейте в виду, что многие из стручков естественным образом высыхают, не развиваясь, и что от каждой подушки нужно оставлять не больше двух. Когда созревшие бобы требуют обширной обработки - включая брожение, жарку и размол - чтобы превратить их в шоколад.